“Ở phương Bắc, có kẻ thù nào của ngươi không?”

  An Nam tìm đến vị trưởng lão loài chuột nhân với vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt.

  “Rất nhiều…”

  Vì tham vọng quá lớn của An Nam, vị trưởng lão loài chuột nhân đã không ngủ được suốt cả ngày; đôi mắt đỏ rực của nó nhìn chằm chằm vào An Nam, như thể muốn nói “Cả ngươi cũng nằm trong số đó.”

  “Chỉ giới hạn trong Thị Tộc Stuern thôi.”

  An Nam không quan tâm đến thái độ của vị trưởng lão, nhưng cần phải nhắc nhở nó phải tỏ ra tôn trọng mình hơn: “Ta đang mang lại lợi ích cho ngươi; hãy sửa đổi thái độ đi.”

  Trong lòng vị trưởng lão loài chuột nhân dấy lên nghi ngờ; cái gọi là “lợi ích” mà An Nam nói đến, nó đã từng trải qua hôm qua… Nhưng biết đâu thật sự lại có điều gì tốt đẹp?

  “Hội đồng các bậc trưởng lão vừa mắng ta một trận; An Nam, mong rằng ngươi thực sự có điều gì tốt đẹp để nói.” Vị trưởng lão loài chuột nhân bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác.

  “Trước hết, hãy nói xem trong thị tộc có kẻ thù nào của ngươi không.”

  Sau một lúc suy nghĩ, vị trưởng lão loài chuột nhân thì thầm một cái tên: Thị Tộc Hạc Đốm.

  “Chúng đã làm gì sai trái với ngươi?”

  Thực ra cũng rất đơn giản: Trụ sở chính của loài chuột nhân Stuern nằm ở phía Nam; phía Bắc chỉ cử vài thị tộc đến hoạt động bí mật mà thôi. Trong số đó, Thị Tộc Hạc Đốm chính là đối thủ cạnh tranh của họ; hai bên luôn đối đầu lẫn nhau, và nhờ vào những chiến công ở dãy núi Rạn Nứt, vị trưởng lão loài chuột nhân mới có thể duy trì vị thế của mình.

  Rất có thể vị trưởng lão này không nói thật; ví dụ như khi nói rằng hai bên luôn đối đầu lẫn nhau, thực ra nó có lẽ luôn bị đối phương áp đảo.

  Nhưng điều đó cũng không quan trọng; càng ghét đối thủ, thì mức độ tham gia vào cuộc đấu tranh của họ càng sâu rộng.

  Cuối cùng, An Nam bắt đầu nói về lý do khiến vị trưởng lão loài chuột nhân lo lắng: “Thị Tộc Đỏ Mắt đã bị tiêu diệt, nhưng người của ta đã cứu được Vua Chuột và khiến nó đứng về phe chúng ta.”

  Đôi mắt đỏ rực của vị trưởng lão loài chuột nhân sáng lên: “Ngươi muốn giao nó cho ta?”

  “Điều đó chẳng phải là lợi ích gì cả.” An Nam lắc đầu; d

“Ngươi điên rồ rồi chứ!?”

Vị trưởng lão người chuột kinh hoàng la lên; trong khoảnh khắc đó, ông thậm chí còn nghĩ rằng con người trước mặt này mới chính là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn.

“Ngươi không nghĩ đây là một cơ hội tốt sao? Ngươi đã loại bỏ mối nguy lớn nhất đối với chúng ta, còn tôi thì đạt được mục đích của mình… Quan trọng hơn hết, sự hợp tác giữa chúng ta từ nay sẽ càng được củng cố…” Giọng nói của vị trưởng lão người chuột rất quyết tâm, giống như một hiệp sĩ thiêng liêng đầy niềm tin: “Dòng dõi thiêng liêng sẽ không bao giờ làm tổn thương đến chính mình!”

“Ngươi nghĩ tôi sẽ tin à?” An Nam cười nhẹ, giống như một con quỷ dữ xảo quyệt đang cám dỗ hiệp sĩ thiêng liêng, “Tôi biết ngươi lo sợ mọi chuyện bị phát hiện… Đừng lo, ngoài chúng ta ra, không ai sẽ biết chuyện này đâu… Kể cả gia tộc Bạch Vết hay vị đại tế lễ cũng không thể nào nghi ngờ rằng chính ngươi là người làm việc này.”

“Không… An Nam, ngươi chỉ đùa thôi! Tôi sẽ không hợp tác với ngươi đâu!”

Làm sao trước đây nó lại không nhận ra rằng con người này thực sự là một kẻ điên rồ?!

“Nếu ngươi không muốn cũng không sao… Chỉ là bây giờ ngươi đã biết rồi… Nếu cuộc hành động này thất bại, e rằng ngươi cũng sẽ bị liên lụy… Vị trưởng lão người chuột ạ, ngươi chắc cũng không muốn bị vị đại tế lễ phát hiện ra rằng mình dám đồng mưu với con người để hãm hại đồng loại chứ?”

“Ai lại tin chứ?!”

Vị trưởng lão người chuột siết chặt răng, toàn thân run rẩy… Những lời An Nam nói… đều là những lời thuộc về chính dòng dõi thiêng liêng mà thôi!

Trước đây, dòng dõi thiêng liêng luôn dùng chiến thuật dụ dỗ các quý tộc con người ở miền nam, sau đó dùng sức ép và lợi ích để kiểm soát tầng lớp lãnh đạo con người, rồi từ từ chiếm dần lãnh thổ của họ… Nhưng bây giờ, ngược lại, chính họ lại bị con người đe dọa!

“An Nam, ngươi thực sự không sợ bị con người phát hiện ra rằng ngươi đang âm mưu với người chuột sao?”

“Con người kia… ngươi thực sự không sợ bị dòng dõi thiêng liêng phát hiện ra rằng ngươi có quan hệ với con người sao?”

Khi một con người thực sự không sợ hãi việc kết bạn với người chuột… thì Stuern – những con người chuột này – lại không còn cách nào để làm họ sa đọa nữa.

Giống như những hiệp sĩ thiêng liêng… nhưng An Nam thì cao cấp hơn nhiều… Ít nhất họ vẫn có thể dùng nhữ

Có những dãy núi đầy vết nứt chẻ, vì thế không ai trong hai người có thể phản bội đối phương được. Nói cách khác, nếu ai có biểu hiện muốn phá vỡ liên minh này, Lam Long sẽ lập tức hành động ngay.

Không ai được phép phá hủy An Nam – liên minh bất khả chiến bại giữa các tộc người chuột và Lam Long Tộc; ngay cả An Nam cũng không được phép làm điều đó.

Vị trưởng lão người chuột cũng nhận ra điều này và kiên quyết từ chối hợp tác với An Nam.

“Vậy là anh chỉ muốn lợi ích mà không muốn gánh vác trách nhiệm à?”

Khi vị trưởng lão người chuột không hợp tác, giọng điệu của An Nam lập tức trở nên lạnh lùng.

“Tôi đâu có bắt anh phải làm như vậy!”

Dù sao đi nữa, vị trưởng lão người chuột vẫn từ chối kế hoạch điên rồ của An Nam, thậm chí còn an ủi họ: “Vị Đại Tế Lễ đã đến tộc Người Chuột Răng, có lẽ ông ấy đã biết được điều gì đó… Chuyện ở vùng Bắc Cực mới là điều quan trọng nhất!”

“Vậy anh đã có manh mối gì chưa?”

“Hội đồng các trưởng lão nói với tôi rằng, có lẽ điều đó liên quan đến một bí mật nào đó.”

An Nam trở nên nghiêm túc hơn: “Một bí mật ư?”

“Trong số các tộc thuộc phe Thánh, không nhiều người biết thông tin này; họ vẫn đang tìm hiểu, nhưng có lẽ điều đó không phải là để đối phó với chúng ta…”

“Làm sao anh có thể nghĩ rằng mình may mắn được nhỉ?” An Nam phàn nàn, “Có lẽ, chúng ta nên xem xét những điều chưa chắc chắn này… Vì đó là Vị Đại Tế Lễ mà; dù thận trọng đến đâu cũng không thừa!”

Vị trưởng lão người chuột tức giận la lên: “Rốt cuộc là ai đã muốn ám sát Vua Chuột của tộc chúng tôi ngay trước mặt Vị Đại Tế Lễ rồi chiếm đoạt vị trí đó? Làm sao anh dám nói những lời như vậy trước mặt tôi!”

“Tôi biết mình nên làm gì… Còn anh thì…” Vị trưởng lão người chuột gầm lên: “An Nam, tôi cảnh báo anh đừng vượt qua ranh giới! Sức mạnh của Vị Đại Tế Lễ vượt xa sự tưởng tượng của anh; nếu chuyện này xảy ra, cả anh lẫn tôi đều sẽ gặp rắc rối lớn!”

“Đã hiểu.”

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách không vui vẻ. Vị trưởng lão người chuột coi An Nam như một kẻ điên rồ, còn An Nam lại cho rằng vị trưởng lão người chuột là kẻ ngốc nghếch.

Giữa họ đã xuất hiện một kẽ hở không thể khắc phục được.

An Nam Ban đầu, kế hoạch là để vị trưởng lão của tộc chuột đóng vai trò người điều khiển trực tiếp, còn vua chuột đóng vai trò người điều khiển ngầm, hai bên phối hợp với nhau để giúp anh ta dễ dàng tiếp cận tộc chuột Stuern.

Nhưng vì vị trưởng lão này không hợp tác và thiếu người trong nội bộ sẵn lòng ủng hộ, nên việc thay thế vua chuột của tộc Grisbeard là điều không thể thực hiện được.

Có vẻ như kế hoạch đầu tiên phải bị từ bỏ rồi.

Vị trưởng lão kia cũng chẳng còn ích gì nữa, An Nam nghĩ thầm.

Nó quá nhát gan; cái đặc điểm “thấy lợi là quên nghĩa, làm việc thì sợ hãi” của loài chuột hoàn toàn phù hợp với nó.

Nói cách khác, nó sẵn lòng hợp tác vì lợi ích, nhưng sẽ không bao giờ từ bỏ nguyên tắc của mình – đó là không phản bội tộc Stuern. Xét theo điểm này, nó cũng không hẳn là một con chuột “đích thực”.

An Nam Quay lại suy nghĩ, dù sao thì kế hoạch thứ hai là buộc vua chuột trở về Thị Tộc Mạch Khẳng Ân và lấy lại vị trí của mình.

Điều này sẽ giúp tiết kiệm công sức trong việc thuyết phục vua chuột. Trước mắt, họ cần một người trong nội bộ Thị Tộc Mạch Khẳng Ân sẵn lòng hợp tác.

An Nam Sẽ giao việc này cho Maria và Cái Nhĩ – sau khi Maria thuyết phục, Cái Nhĩ đã không còn lạc lõng nữa; nó vẫn là thuộc tộc chuột Stuern, nhưng cũng là thuộc tộc chuột của Thành Phố Tự Do.

Nó sẽ bảo vệ Thành Phố Tự Do giống như cách nó bảo vệ tộc Stuern vậy. Nói chung, Thành Phố Tự Do sẽ có thêm một người đáng tin cậy nữa.