“An Nam Thật là đáng tiếc… Vị Đại Tế Lễ kia chính là con chuột da trắng đi thay mặt thần linh; tất cả người chuột đều là nô lệ của nó, kể cả chúng ta – những con chuột lông xám này… Chúng ta không thể thay thế được nó đâu!”

“Vậy sao…”

An Nam cảm thấy hơi thất vọng. Thực ra, ông ta cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để thay thế vị Đại Tế Lễ ấy; sự khác biệt giữa các chủng tộc cũng không phải là vấn đề gì cả… Chỉ cần thay đổi màu da là xong thôi. Nhưng các bậc trưởng lão người chuột dường như đã hoảng sợ quá mức, và từ chối đồng ý với bất kỳ đề xuất nào.

“Vậy thì cứ để các ngươi và Hội đồng Trưởng lão của mình tìm cách điều tra xem vị Đại Tế Lễ kia đang làm gì ở vùng Bắc Cực, và đã nói chuyện gì với những con quỷ dữ ấy.”

Trước đây, các bậc trưởng lão người chuột chắc chắn sẽ không dám làm gì trái ý vị Đại Tế Lễ. Nhưng sau khi bị An Nam dọa nạt, chúng lại cảm thấy rằng ý tưởng mới của ông ta cũng không hẳn là không thể chấp nhận được.

“An Nam À, thôi được… Chúng ta không thể đụng vào vị Đại Tế Lễ đó đâu.” Các bậc trưởng lão người chuột vẫn còn do dự.

“Tùy các ngươi thôi… Đừng trách tôi chưa cảnh báo trước. Dù vị Đại Tế Lễ ấy biết được điều gì đi nữa, cũng sẽ không làm tổn hại đến lợi ích của tôi đâu… Bởi vì tôi là người, có lẽ nó còn muốn chiêu mộ tôi nữa kìa… Còn các ngươi thì sao? Nếu nó che giấu sự thật và hành động cùng với bộ lạc Gặm nhấm, điều đó chứng tỏ nó không còn tin tưởng vào các ngươi nữa… Biết đâu một câu nói nào đó của nó cũng có thể khiến các ngươi mất đi danh hiệu trưởng lão đấy!”

Những lời nói của An Nam khiến các bậc trưởng lão người chuôt càng thêm hoảng loạn, và chúng đồng ý sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này ngay lập tức.

Một bậc trưởng lão người chuột như thế này… làm sao có thể hợp tác với loài người để chống lại vị Đại Tế Lễ được chứ…

Nhìn theo bóng lưng vội vã của chúng, An Nam lắc đầu và hủy bỏ phép thuật… Rồi ông ta bỗng cảm thấy thất vọng.

Không phải là các bậc trưởng lão người chuột không phải là đối tác tốt… Thực ra, chúng thông minh hơn hầu hết những người chuột khác… Nếu là những người chuột khác, có lẽ chúng sẽ liên tục tìm cách lợi dụng tình hình để trục lợi riêng.

Nhưng chúng thiếu đi tham vọng…

Nếu không có tham vọng, thì chúng sẽ không bao giờ bị những

Nếu không thể biến thành hình dạng của An Nam, thì sẽ không thể kiểm soát được bọn người chuột Sturm thông qua nó.

Vị trưởng lão của bọn người chuột là một thương nhân, chứ không phải chính trị gia.

Hay có lẽ… là do chính họ đã bầu ra người đó?

Anh ta nghĩ đến một con người chuột.

Không phải Maria hay Cái Nhĩ; bởi vì xã hội của bọn người chuột có cấu trúc hệ thống giai cấp khắc nghiệt và tàn nhẫn. Một con người chuột có bộ lông nâu sẽ không thể trở thành thủ lĩnh; ngược lại, bạn gái của em trai anh ta có vẻ như là ứng cử viên phù hợp hơn.

An Nam đang nghĩ đến Vua Người Chuột.

Anh ta sai người liên lạc với trạm tiền đồn, và Smo trả lời: “Thưa An Nam ngài, tôi cũng đang nghĩ về điều này. Việc để Vua Người Chuột quay trở về đàn để trả thù thật sự là lãng phí tài năng của ngài ấy.”

Có lẽ việc sự diệt vong của đàn đã khiến Vua Người Chuột nhận ra nhiều điều trong quá khứ; hoặc có lẽ mong muốn trả thù chính là động lực mạnh mẽ nhất của một sinh vật. Vua Người Chuột thể hiện ra khả năng học hỏi rất xuất sắc.

Tất nhiên, cũng có thể nói rằng “việc có cái đầu to lớn ấy cũng không uổng phí”.

“Có vẻ như chúng ta đều nghĩ đến điều giống nhau.”

An Nam nói với họ về việc vị trưởng lão của bọn người chuột không thể được sử dụng vào mục đích nào: “Maria, liệu có thể hỗ trợ nó để đàn người chuột có được một lực lượng thuộc về chúng ta không?”

Maria trả lời: “Dòng dõi của nó đã bị tiêu diệt; nếu quay trở về, nó chỉ sẽ bị loại bỏ, thậm chí có thể bị đẩy vào nơi gọi là ‘đấu trường máu’.”

“Đấu trường máu?”

“Những kẻ phạm phải tội lỗi nặng nề, những người chuột không còn dòng dõi sẽ bị đẩy vào đó để chiến đấu, phục vụ cho các con người chuột quyền lực.”

“Nhưng nó là Vua Người Chuột mà!”

Bắt một vị vua của đàn người chuột phải “phục vụ” cho những kẻ quyền lực? Có ai có địa vị cao hơn Vua Người Chuột không?

Chắc chắn không thể có cái gì như “thực tế Vua Người Chuột chỉ là tay sai, và có những kẻ quyền lực thực sự đứng sau nó” được…

“Quy tắc tham gia đấu trường máu chính là những kẻ phạm phải tội lỗi, những người chuột không còn dòng dõi sẽ bị đẩy vào đó; Vua Người Chuột mất đi dòng dõi, thì cũng chỉ là một con người chuột hoang dã mà thôi.”

“Chẳng lẽ không phải là Vua Người Chuota ở đâu, thì dòng dõi của nó cũng ở đó sao?”

An Nam đã đưa ra suy đoán một cách thiên vị, cho rằng cấu trúc của đàn người chuột giống như con người – rằng yếu tố then chốt của một lãnh th

Dù Vua Chuột, các bậc trưởng lão hay những vị tư tế còn sống, cũng chẳng có ích gì cả; nhiều lắm thì họ cũng chỉ bị đưa đến nơi giết chóc để làm đồ chơi mà thôi.

  “Hiểu rồi…”

  Còn việc Vua Chuột bị đưa đến nơi giết chóc… Đế quốc bên kia cũng từng đẩy Black Watch ra xử tử mà thôi; ai cũng vậy thôi.

  Nhớ lại phiên tòa dành cho Black Watch, An Nam cảm thấy lòng mình u ám.

  Anh ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề ở miền Bắc và với Vua Biên Giới Bắc, sau đó sẽ lên đường cứu độ Quân đoàn Black Watch.

  “Vậy nếu để nó trở thành Vua Chuột hoang dã, thu hút các bầy chuột khác thì sao?”

  Maria vẫn nói điều đó: Nếu không có “Mẹ Chuột”, Vua Chuột cũng chỉ là một con người chuột hoang dã mà thôi, địa vị của nó cũng giống như những đám chuột lang thang ở miền Bắc. Dù có tránh được nơi giết chóc và nhờ vào sức mạnh của mình, nó có thể thu hút được nhiều bầy chuột lang thang, nhưng việc thành lập một thị tộc thì không thể nào xảy ra được…

  “Liệu có thể chiếm đoạt vị trí của người khác không?” An Nam bỗng nhiên nói lên, “Để nó thay thế thị tộc đã mất Vua Chuột, từ đó kiểm soát thị tộc đó.”

  “Nó là chuột thuộc Thị Tộc Mạch Khẳng Ân; nếu thay thế, thì chỉ có thể là Thị Tộc Mạch Khẳng Ân mà thôi, chứ không phải Thị Tộc Stuern.”

  Ranh giới giữa các thị tộc người chuột không hề rõ ràng lắm, nhưng điều này chỉ đúng với tầng lớp thấp cấp mà thôi. Những con chuột lông xám, đặc biệt là Vua Chuột, khi thay đổi thị tộc… Kể từ khi Thị Tộc Mười Ba Phần Chia Ra Thành Mười Ba Thị Tộc, chưa từng có tiền lệ nào như vậy cả.

  “Vậy thì hãy tạo ra tiền lệ đó!”

  Hãy tạo ra một tin tức lớn, hỗ trợ một lực lượng riêng cho mình trong hàng ngũ người chuột Stuern!

  Phương án tốt nhất là để Vua Chuột thay thế người đứng đầu một thị tộc của Thị Tộc Stuern, từ đó giúp An Nam tiếp tục can thiệp vào thị tộc này.

  Phương án thứ hai là để Vua Chuột trở về Thị Tộc Mạch Khẳng Ân, lấy lại vị trí của mình. Ưu điểm là An Nam sẽ có người theo dõi tình hình của người chuột Mạch Khẳng Ân ở miền Bắc, nhưng nhược điểm là kế hoạch can thiệp vào Thị Tộc Stuern của anh ta sẽ phải tạm hoãn.

  Lựa chọn cuối cùng là để Vua Chuột đi vào vùng hoang dã, tiến hành hoạt động du kích, thu hút người chuột khác và xây dựng lực lượng riêng của mình.