Chuyện này phải bắt nguồn từ thời kỳ Hỏa Ngục Bạo bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, khi hệ thống vừa mới được thiết lập. Lúc đó, các binh sĩ vẫn nghiêm túc tuân thủ ngày nghỉ duy nhất được quy định.

Tuy nhiên, rất nhiều binh sĩ là người tị nạn và họ không có gia đình… Vì không có chỗ để đi vào ngày nghỉ, họ thà ở lại doanh trại. Khi không có việc gì để làm, họ vẫn tiếp tục luyện tập như mọi khi.

Những binh sĩ có gia đình hoặc được nghỉ phép thì không thể chấp nhận điều này được. Tiếng vui chơi của đồng đội khiến họ cảm thấy thoải mái, nhưng tiếng luyện tập của họ lại khiến họ khó ngủ.

Vì vậy, ngay cả những binh sĩ có gia đình cũng không muốn về nhà vào ngày nghỉ nữa. Họ chỉ ghé nhà vào buổi sáng để nhìn ngó một chút, thậm chí qua bức tường cao của doanh trại, họ còn trò chuyện vài câu với gia đình rồi lại quay trở lại tiếp tục luyện tập.

Có thể nói… Trong vòng một năm, 250 binh sĩ đã từ những người bình thường trở thành những chuyên nghiệp gia. Đây là một thành tích đáng kinh ngạc, và chắc chắn họ đã trải qua biết bao khó khăn và mệt mỏi trong quá trình đó.

Các sĩ quan không hiểu tại sao việc giảm bớt luyện tập lại mang lại lợi ích gì, nhưng vì các đội khác không còn lén lút dậy luyện tập vào ban đêm nữa, họ cũng không cần phải cạnh tranh theo họ.

Ban đầu, họ lo rằng việc giảm bớt luyện tập sẽ làm chậm tiến độ huấn luyện, nhưng sau khi quan sát trong vài ngày, họ nhận ra rằng một số binh sĩ thậm chí còn tiến gần hơn tới ngưỡng cửa trở thành chuyên nghiệp gia.

Họ không hiểu liệu Pháp Sư Tháp có nói đúng hay không, hay là việc kết hợp công việc với nghỉ ngơi mới là cách hiệu quả, nhưng dù sao thì việc các đội trưởng và trung úy bắt binh sĩ lén lút luyện tập vào ban đêm đã khiến họ không thể yên tâm được nữa. Họ yêu cầu rằng tất cả mọi người phải đi ngủ trước 12 giờ đêm, và ai không ngủ thì cũng đừng mong có thể luyện tập vào ban ngày…

Theo quan điểm của Frank, trước đây, kỹ thuật hít thở chỉ được giữ bí mật trong tầng lớp quý tộc và các gia đình hiệp sĩ; ngay cả khi người dân bình thường may mắn có được kiến thức này, họ cũng rất khó có thể đào tạo ra những chuyên nghiệp gia, bởi vì nguồn lực cần thiết cho một chiến binh, dù không quá xa xỉ như đối với một pháp sư, cũng không phải là điều mà người dân bình thường có thể đáp ứng được.

Đương nhiên, chế độ dinh dưỡng tại Hỏa Ngục Bạo cũng không hề ít, nhưng vẫn chưa đủ. Những binh sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó vốn đã thiếu dinh dưỡng từ nhỏ, và việc họ cố

Trứng gà và thịt thì các binh sĩ của đội Hỏa Diễm Địa Ngục vẫn có thể chấp nhận được, nhưng bắt một nhóm chiến binh cứng rắn như thép phải uống sữa…

Frank không dùng lý do “Đây là sự sắp xếp của An Nam” để thuyết phục họ, mà chỉ nói rằng anh ta quen một người anh họ lớn tuổi mà vẫn đang uống sữa; tuy nhiên, nếu so về sức mạnh, tất cả các bạn cộng lại cũng không bằng anh ta đâu.

“Người anh họ của anh là một người chuyên nghiệp à?”

“Không, anh ấy chỉ là một thành viên bình thường trong gia đình thôi.”

Vì đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư, các binh sĩ không tin lời anh ta. Vậy là Frank đã mời người anh họ đó đến – Lam Long Therius.

Còn gì để nói nữa chứ?

Thà mất mặt đi còn hơn; dù sao tất cả mọi người cũng phải uống sữa mà. Hơn nữa, sữa sau khi được nấu chín và thêm đường thì còn ngon hơn cả tưởng tượng nữa… Nếu bỏ qua vẻ mặt “sẵn sàng hy sinh mạng sống” của các binh sĩ khi uống sữa thì đúng là vậy.

Fermi đã trao quyền tự quyết cho Frank, để anh ta phát huy hết khả năng của mình. Chỉ mới một tuần từ khi anh ta đến đây, số lượng người chuyên nghiệp trong đội Hỏa Diễm Địa Ngục đã tăng thêm 30% so với trước đây; bất cứ điều gì anh ta nói cũng đều được chấp nhận.

Nhân cơ hội này, Frank đã tiếp tục thực hiện một biện pháp khác: dựa vào thành tích của các binh sĩ trong tháng đó, vào cuối tháng anh ta sẽ công bố danh hiệu “Đội xuất sắc nhất”, nhằm tăng cường ý thức tập thể, lòng tự hào và tinh thần cạnh tranh giữa các binh sĩ.

Mỗi tháng chỉ có ba đội được chọn là đội xuất sắc nhất, nhưng đội Hỏa Diễm Địa Ngục lại có tới năm mươi đội.

Nếu một đội liên tục ba tháng được chọn là đội xuất sắc nhất, tất cả các binh sĩ trong đội đó sẽ được thăng cấp một bậc. Nếu liên tục một năm được chọn là đội xuất sắc nhất, đội đó sẽ được thăng cấp thành đội ưu tú.

Nếu một đội liên tục một năm giành được vị trí số một trong toàn quân đoàn, Frank sẽ tự mình xin An Nam ban tặng cho đội đó một danh hiệu đặc biệt.

Việc trở thành đội xuất sắc nhất một lần đã là điều rất khó khăn rồi; ba tháng tiếp theo và một năm nữa… chỉ có thể nói rằng độ khó tương ứng với những phần thưởng hậu hĩnh.

Các binh sĩ lập tức cảm thấy như được “rửa máu rồng”, và… sau đó thì chẳng có gì xảy ra nữa cả.

Dù sao thì các binh sĩ đã đạt đến giới hạn của các quy định trong việc tập luyện rồi; ai cũng không muốn vì tập luyện quá nhiều m

Lời giải thích của Frank cũng rất đơn giản: những chế độ này sẽ được áp dụng thử nghiệm trước bởi đội quân Hellfire, để thu thập những kinh nghiệm quý báu, từ đó có thể triển khai chúng cho các đội quân khác trong tương lai.

Phó chỉ huy Lothar không nói thêm gì nữa, cũng giống như Fermi, anh ta chỉ đơn giản là ngồi quan sát một cách lặng lẽ.

Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng ba biện pháp mới mà Ủy viên mới đã áp dụng thực sự đã đốt lên ngọn lửa tham vọng trong lòng các binh sĩ Hellfire.

Về sau, Frank đã gặp một người mà anh ta không ngờ tới, nhưng lại hoàn toàn hợp lý: cậu bé Smo.

Khi nhìn thấy Smo ngồi trên ban công, mặc bộ quần áo bằng vải lanh thô sơ, Frank đã chào hỏi một cách lịch sự: “Thầy ạ.”

Đúng vậy, đây cũng chính là lý do tại sao Hellfire lại chọn Frank: anh ta có mối quan hệ thầy-trò với Smo thuộc tổ chức Free Blade.

Chính điểm này đã khiến mọi người không cần nghi ngờ gì về niềm tin và sự trung thành của Frank; ngược lại, họ còn phải lo lắng liệu sự tầm thường mà anh ta thể hiện trước đây có phải chỉ là một vẻ ngoài giả tạo hay không… Dù sao thì những người thuộc Free Blade cũng đều rất cực đoan mà.

“Các sĩ quan của Hellfire rất hợp tác với tôi, và những ý tưởng của tôi cũng đã được thực hiện… Nhưng tôi không đồng ý…” Câu hỏi này đã khiến Frank băn khoăn suốt nhiều ngày: “Tại sao thầy lại không đồng ý với việc tôi truyền bá tư tưởng của Free Blade trong đội quân?”

“Bạn nghĩ sao?” Thay vì trả lời, Smo lại hỏi lại.

“Thầy lo rằng Hellfire sẽ không chấp nhận tư tưởng của Free Blade ư? Không, kiến thức của thầy không nên thiển cận đến thế… Chẳng lẽ là có sự bất đồng giữa Tổng chỉ huy Fermivà thầy sao?”

“Bất đồng ư? Có lẽ vậy… Nhưng nó không quan trọng lắm.”

“Tôi không thể nghĩ ra được… Xin hãy cho tôi biết, thầy ạ.”

“Người lính chỉ cần biết mình chiến đấu vì lý do gì.” Smo như thể đã biết trước rằng Frank sẽ không thể đoán ra câu trả lời, “Sự trung thành của họ không nên bị lẫn lộn với quá nhiều thứ khác.”

Frank nghe xong mà vẫn cảm thấy không rõ lắm.

“Bạn có biết tại sao các quý tộc lại sở hữu nhiều tài nguyên hơn, quyền lực lớn hơn, địa vị cao hơn… nhưng lại yếu đuối trước Free Blade không?”

“Vì họ tham lam ư?”

“Không, vì họ thông minh.” Smo lắc đầu, “Họ thông minh, vì vậy họ nghĩ quá nhiều. Nghĩ càng nhiều, họ càng sợ chết. Sợ chết sẽ dẫn đến sự nhút nhát, và sự nhút nhát sẽ khiến họ mất đi lòng dũng cảm… Còn lòng dũng cảm mới là nền tảng của chiến thắng.”