“Tôi hiểu rồi, An Nam ngài ạ!”

Ánh mắt của Lỗ Tây trở nên kiên định hơn. Có lẽ sau này, khi Quân đoàn Hỏa Địa Ngục giành được nhiều chiến công, anh ta vẫn sẽ nhìn An Nam bằng ánh mắt “giống phụ nữ”, nhưng ít nhất lúc này, anh ta có thể bình tĩnh lại được một thời gian.

Nhưng nếu muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để… dường như thật sự không có cách nào khác. Các binh sĩ của Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia và Quân đoàn Hỏa Địa Ngục đều là những người trẻ tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, chính là lúc họ muốn gặt hái thành tựu. Nếu bắt những chàng trai này canh gác tại Thành phố Tự do hay trên các con phố thương mại, họ cũng chẳng khác gì những tu sĩ khổ hạnh.

Dù ở quốc gia nào, việc có lực lượng vệ binh mạnh mẽ cũng là điều cần thiết, và Lỗ Tây cũng hiểu điều này.

Nói lại thì, Fermi gọi mình là “bệ hạ”, trong khi bạn lại gọi tôi là “ngài”… Đó chính là sự khác biệt giữa bạn và cô ấy!

……

Lỗ Tây rời khỏi Thành Chủ Phủ, trong khi Fermi vẫn ở lại văn phòng.

“Bạn đang đàm phán với tôi à?” Ôr Mê Đa nói với giọng đầy châm biếm.

Fermi trả lời một cách nghiêm túc: “Không dám, chỉ là số lượng binh sĩ hiện tại của Quân đoàn Hỏa Địa Ngục đang hạn chế khả năng chiến đấu của họ.”

Càng là những trận chiến lớn, Quân đoàn Hỏa Địa Ngục càng không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Như trong trận chiến ở Bắc Cực lần này, nếu không có Lam Long tiêu diệt kẻ thù và các binh sĩ của Đội Tuần tra Đen chống chịu ở tuyến đầu, lũ chuột đã xâm nhập vào hàng ngũ quân đội, khiến Quân đoàn Hỏa Địa Ngục phải chịu nhiều tổn thất.

Vì vậy, Fermi đến đây hy vọng Ôr Mê Đa sẽ đồng ý tăng quân số cho họ.

Ôr Mê Đa, sau khi xem xét toàn bộ báo cáo chiến tranh, cũng hiểu rõ điều này: “Bạn muốn tăng bao nhiêu?”

“Tăng lên mười nghìn người.”

“Ý bạn là, cứ ba mươi người dân của Thành phố Tự do thì có một người là binh sĩ của Quân đoàn Hỏa Địa Ngục sao?”

Ôr Mê Đa lắc đầu.

Fermi đang định nói gì thì cô ấy tiếp tục: “Không phải tôi không cho phép tăng quân số, mà là dân số của Thành phố Tự do chỉ có bao nhiêu thôi. Quân đoàn Hỏa Địa Ngục, cùng với Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia và Lực lượng Kỵ binh Du mục, đã chiếm gần một phần ba dân số rồi. Nếu tuyển thêm năm nghìn người nữa, nguồn nhân lực sẽ từ đâu đến? Hay bạn có thể chấp nhận việc hạ thấp tiêu chu

Theo cách nói của An Nam, tất cả những việc này đều là góp phần xây dựng đế chế; không có sự phân biệt về thứ tự ưu tiên nào cả.

“Tôi có thể tìm cách giải quyết.”

Ôrmeđo nhìn Fermi với vẻ bất lực và nói: “Cách nào vậy?”

“Chúng ta có thể tuyển mộ binh sĩ từ bên ngoài. Với thành tích đã tiêu diệt bộ lạc Đỏ Mắt, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trẻ tuổi muốn gia nhập đội quân của chúng ta để chiến đấu chống lại loài chuột.”

Ôrmeđo thực sự bắt đầu suy nghĩ… Dù lệnh tiêu diệt của đế chế đã được ban hành một tháng rồi, nhưng miền Trung vẫn yên ắng. Những kẻ quyền quý sợ hãi chiến tranh, trong khi những hiệp sĩ và chuyên nghiệp có lòng công bằng và nhiệt huyết thì luôn mong muốn tham gia vào các cuộc chiến ở biên giới phía Bắc. Tuy nhiên, đế chế không coi trọng họ, và vì họ không tập hợp thành đội ngũ lớn, nên họ chỉ có thể đi săn chuột ngoài đồng ruộng mà thôi.

Những ngày gần đây, Thành Phố Tự Do đã trở nên nổi tiếng nhờ sự giúp đỡ của họ trong việc quảng bá. Nếu Hỏa Ngục kêu gọi một cách mạnh mẽ, việc tuyển thêm năm nghìn binh sĩ có lẽ sẽ được thực hiện ngay lập tức. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của các ủy viên chính trị, việc biến họ thành người của Thành Phố Tự Do cũng không phải là điều không thể…

“Nhưng liệu ủy viên chính trị mới của các bạn có thể quản lý được việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của năm nghìn binh sĩ, cùng với… ‘tư duy và đạo đức’ của họ hay không…” Ôrmeđo nhớ lại cái từ khó phát âm mà An Nam đã đề cập.

Lúc này, Frank – người vừa được Ôrmeđo gọi tên – đang ở trong doanh trại, cùng với các sĩ quan rèn luyện để thích nghi với môi trường mới. Có lẽ không hề có cái gọi là “thời gian thích nghi”; mọi người trong Hỏa Ngục đều đã mong đợi sự xuất hiện của các ủy viên chính trị từ lâu, và Frank cùng với những người khác cũng đã được tham gia vào đội quân mơ ước của mình.

Những tình huống như “các sĩ quan mới bị phân biệt đối xử vì tuổi tác, kinh nghiệm hay xuất thân” không hề xảy ra ở đây. Họ nhanh chóng thích nghi với các quy định và hệ thống của Hỏa Ngục:

Vào lúc sáu giờ sáng, tiếng chuông reo lên, các binh sĩ thức dậy ăn sáng và bắt đầu luyện tập phương pháp hít thở.

Đến lúc mười hai giờ trưa, giờ ăn trưa, những người còn đủ sức lực tiếp tục luyện tập phương pháp hít thở, còn những người không đủ sức thì đi tập thể dục ngoài sân.

Vào lúc sáu giờ tối, giờ ăn tối, các binh sĩ tự do hoạt động trong do

Nhưng chỉ việc tăng gấp đôi thời lượng huấn luyện thì đã khó có thể coi là hình phạt được nữa… Trong hàng ngũ binh sĩ, có một nhóm người bị gọi là “đồ vật”, những kẻ này không bỏ qua bất kỳ khoảnh khắc rảnh rỗi nào; họ thở theo phương pháp đặc biệt ngay cả khi mở mắt hay nhắm mắt, thậm chí cả trong lúc ăn uống và đi vệ sinh cũng vẫn tiếp tục luyện tập. Việc yêu cầu họ tăng gấp đôi thời lượng huấn luyện thực ra lại giống như đang thưởng cho họ vậy.

Frank hiểu rõ điều này; ngày anh mới học được phương pháp thở đó, anh cũng đã không ngủ suốt ba ngày ba đêm. Nhưng việc hiểu không có nghĩa là đồng ý. Nếu đây là hình phạt, thì nó phải khiến người ta sợ hãi, chứ không phải khiến những “đồ vật” này cố tình gây rối để có thể tiếp tục luyện tập vào ban đêm.

Vì vậy, hình phạt được thay đổi thành việc buộc họ học thuộc lòng “Tuyên ngôn Tự do” và “Bộ luật Tự do”. Các trung đội trưởng được giao nhiệm vụ quảng bá chính sách mới này. Ban đầu, vẫn có những người không nhận ra điều này và tiếp tục cố tình mắc sai lầm để được tăng thời lượng huấn luyện; kết quả là những tiếng đọc lẩm bẩm và tiếng cười vang lên, tình hình dần được cải thiện đáng kể. Khi các binh sĩ đã thuộc lòng nội dung đó, Frank lại yêu cầu họ viết bản tự kiểm điểm.

“Tự kiểm điểm là gì?”

“Đó là việc thừa nhận sai lầm của mình; ví dụ, sau khi mắc sai lầm, bạn phải viết rằng ‘Tôi nhận thức sâu sắc rằng…’”

Phó đại úy Locklen hiểu ngay; điều này giống như khi còn nhỏ, anh ta mắc sai lầm và phải nói với gia đình rằng sẽ không bao giờ tái phạm nữa. Lần này, việc “cố tình mắc sai lầm” không chỉ không khiến họ phải tăng thời lượng huấn luyện mà còn khiến họ phải xấu hổ trước đồng đội; số lượng người mắc sai lầm trong các đội ngũ giảm xuống đáng kể. Thỉnh thoảng, những người vô tình gây rối cũng cảm thấy xấu hổ và không muốn viết bản tự kiểm điểm. Đối với những trường hợp đó, Frank có giải pháp đơn giản: nếu bạn không viết, bạn sẽ khiến đồng đội trong đội của mình phải chịu hậu quả. Kết quả là, chỉ sau ba ngày áp dụng chính sách mới này, số lượng người mắc sai lầm trong Quân đoàn Lửa Địa Ngục đã giảm xuống 99%.

Tiếp theo là việc sắp xếp thời gian hàng ngày. Vấn đề lớn nhất của Quân đoàn Lửa Địa Ngục không phải là việc ai đó lười biếng, mà là chính sự thật rằng không ai lười biếng cả. Ngay cả trong khoảng thời gian nghỉ ngơi bốn giờ sau bữa tối, các binh sĩ thường dùng thời gian đó để tiếp tục luyện tập. Khi Frank muốn thực hiện biện pháp này, anh đã gặp phải