Người ngoài không biết Frank và Smo đã nói gì với nhau, chỉ biết rằng khi anh ta trở lại đội quân, anh ta lại bắt đầu thực hiện những hành động lớn lao.

Ma Pháp Hỏa Thương sau này được cải tiến thành phiên bản thứ hai rưỡi – so với thế hệ đầu tiên, phiên bản thứ hai đã thay đổi từ việc sử dụng thuốc súng đen sang đạn, giúp tăng độ ổn định và hiệu suất bắn; phần “rưỡi” trong tên gọi này ám chỉ việc một số bộ phận của khẩu súng, chẳng hạn ống ngắm, được làm bằng gỗ để giảm trọng lượng.

Tuy nhiên, thiết bị này vẫn chưa thoát khỏi nhược điểm phải nạp đạn mỗi lần bắn; trên chiến trường, không ai có thể chờ đợi bạn từ từ nạp đạn. Đây cũng chính là lý do tại sao khi số lượng binh sĩ của đội Quỷ Lửa tăng lên, sức mạnh của họ cũng tăng theo: càng nhiều người, càng nhiều sức mạnh tấn công.

Xưởng rèn đã chế tạo ra một phiên bản mới của Ma Pháp Hỏa Thương, được gọi là Ma Pháp Nạp Đạn Hỏa Thương. Về ngoại hình, nó không khác gì Ma Pháp Hỏa Thương, chỉ là phía trước còn được trang bị một băng đạn chứa 5 viên đạn; sức mạnh bắn cũng không thay đổi.

Về lý thuyết, nếu không có sự thay đổi nào về sức mạnh bắn, các binh sĩ lẽ ra nên vui mừng mới đúng… Nhưng thực tế, những người nhận được loại súng này đều tỏ ra rất không hài lòng.

Ngoài những lý do như “phát triển tình cảm với ‘linh hồn súng’ trong tay”, lý do chính là tỷ lệ kẹt đạn của nó quá cao: trung bình cứ hai lần bắn thì lại xảy ra một lần kẹt đạn. Trong tình huống bình thường thì còn đỡ, nhưng trên chiến trường thì thật là tai hại; thậm chí còn tệ hơn cả việc phải nạp đạn mỗi lần bắn.

Hành động lớn lao của Frank chính là đưa Ma Pháp Nạp Đạn Hỏa Thương – loại súng mà An Nam đánh giá là một nhánh phát triển của Ma Pháp Hỏa Thương thế hệ thứ hai – vào trang bị cho các binh sĩ của đội Quỷ Lửa.

“Sự lạc hậu chính là tội lỗi; tất cả các vấn đề của đội Quỷ Lửa đều xuất phát từ việc sức mạnh tấn công yếu kém. Thay vì tăng cường đào tạo để biến mình thành những chiến binh chuyên nghiệp nhưng vẫn không giải quyết được vấn đề này, thì tốt hơn hết là phải bắt đầu từ gốc rễ.”

“Theo thông tin hiện có, tỷ lệ kẹt đạn của Ma Pháp Nạp Đạn Hỏa Thương lên tới 10% mỗi 100 lần bắn; lý do là sau khi súng được kích hoạt, còn sót lại một ít thuốc súng bên trong ống ngắm, khiến đạn mới bị kẹt lại. Vì vậy, cần phải mở nòng súng để vệ sinh bằng tay, nhưng tốc độ bắn tổng thể vẫn nhanh hơn so với việc nạp đạn bằng tay.”

“Hơn nữa, theo thời gian sử dụ

Mặc dù được áp dụng hệ thống hai sĩ quan chính, nhưng thực tế Frank đã hoàn toàn đảm nhận việc quản lý các công việc hành chính của đội quân. Khi thông tin này được trình lên Fermi, ông chỉ nói một câu: “Hãy làm theo lời của ủy viên chính trị.”

Với sự giúp đỡ của Frank trong công tác hành chính, Fermi có thể tập trung hoàn toàn vào lĩnh vực quân sự.

Các cấp bậc quân hàm và bộ trang phục quân đội được cải tiến cũng đã được phân phát cho các binh sĩ.

Ban đầu, An Nam đề xuất rằng các binh sĩ mới nhập ngũ sẽ được phong là sĩ quan, trưởng đội là sĩ quan cấp cao hơn, còn các chỉ huy cấp trung và cao hơn sẽ được phong là thiếu úy và thiếu tá. Tuy nhiên, Fermi và Frank lại quyết định bắt đầu từ cấp bậc sĩ quan.

Dù sao thì sĩ quan và binh sĩ cũng khác nhau; sĩ quan ít có cơ hội tham gia chiến đấu trực tiếp hơn, họ chủ yếu đảm nhận vai trò chỉ huy. Nếu để họ bắt đầu từ cùng một điểm xuất phát với binh sĩ, thì thật không công bằng.

Nhưng đề xuất này đã bị Fermi bác bỏ. Ông cho rằng mọi người đều nên được đối xử bình đẳng về mặt cấp bậc quân hàm, và vì sĩ quan chủ yếu đảm nhận công việc chỉ huy, nên họ tự nhiên có nhiều cơ hội thăng tiến hơn so với binh sĩ.

Lý do của ông có vẻ hợp lý, nhưng An Nam vẫn cảm thấy rằng Fermi chỉ muốn tự mình trải nghiệm niềm vui khi thăng tiến từ con số không.

Trong những ngày gần đây, Hellfire đã trải qua những thay đổi lớn cả về ngoại hình lẫn nội dung bên trong. Nếu họ được đưa trở lại tình huống đối đầu với bộ lạc Đôi Mắt Đỏ cách đây mười ngày, họ chắc chắn sẽ thể hiện tốt hơn nữa.

Tuy nhiên, theo lời của Frank, những việc này thực ra không thuộc về phạm vi trách nhiệm của ủy viên chính trị. Chỉ là Hellfire trước đây luôn thiếu hụt hệ thống quản lý khoa học và hiệu quả, và Frank đã áp dụng những kiến thức mình học được tại học viện quân sự vào việc điều hành đội quân.

Những thay đổi này khiến hai đội quân láng giềng ghen tị; họ không dám đến gặp Ormedo vì sợ bị mắng, nên đã tìm đến An Nam và yêu cầu cũng được bổ nhiệm làm ủy viên chính trị.

“Các bạn đâu có phải đi chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, thì cần cái gì đó đó?” An Nam trả lời.

Đội quân kỵ binh giỏi trong chiến thuật du kích, còn đội quân vệ binh… ai lại đưa những người này ra tiền tuyến để chiến đấu chứ?

“Tất cả những thứ tốt đẹp đều được dành cho Hellfire; ông

“Đi thì đi thôi!”

Dù tất cả họ đều là những người được chọn lọc từ đội quân Hỏa Ngục, nhưng tất cả đều là sinh viên tốt nghiệp Học Viện Quân sự – nền tảng kiến thức của họ đã được khẳng định rồi.

Hơn nữa, kế hoạch của họ là sau khi tuyển được Chính ủy, sẽ cử họ đến bên cạnh Frank để học hỏi thêm.

……

Dù đề xuất mở rộng quân đội của Fermi đã bị bác bỏ, nhưng ý tưởng của ông vẫn nhận được sự ủng hộ của An Nam.

Bên ngoài có một nhóm các chuyên gia đang la hét, mong muốn chiến đấu chống lại loài người chuột; không ai trong số họ là kẻ xấu cả, thật là lãng phí nếu không tuyển họ vào… Vì hiện tại Hỏa Ngục chưa cần đến họ, vậy thì hãy thu hút họ vào Lực lượng Hỗ trợ Nước ngoài thôi.

Dù họ thuộc về Hỏa Ngục hay Lực lượng Hỗ trợ Nước ngoài, thì cuối cùng cũng chỉ là “miếng thịt” trong cái “bát” của mình mà thôi.

Đúng lúc này, phiên bản mới nhất của 《Tiếng nói Tự do》 được công bố, An Nam đã đặt thông báo tuyển binh ngay cạnh 《Tiếng nói Tự do》, tận dụng cơ hội khi cuộc chiến ở vùng Bắc Cực vẫn đang gây xôn xao, để tiến hành tuyển mộ binh sĩ một cách rầm rộ.

【Bạn còn đang lo lắng vì không tìm được cách để săn loài người chuột sao?】

【Bạn còn đang băn khoăn vì muốn đóng góp nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu sao?】

【Bạn còn muốn gần gũi hơn với An Nam nhưng lại cảm thấy xa vời và buồn bã sao?】

【Bạn còn cảm thấy bất lực khi muốn đấu tranh vì công lý và trật tự, để loại bỏ sự hỗn loạn sao?】

【Ngay bây giờ, hãy tham gia Lực lượng Hỗ trợ Nước ngoài, đối đầu quyết liệt với lực lượng hỗn loạn, hy sinh vì lý tưởng của mình, và gần gũi hơn với An Nam!】

Trên trang thông báo tuyển binh, An Nam mặc trang phục lễ phong, ánh mắt kiên định, ngón tay chỉ về phía trước, với dòng chữ: “Tôi cần bạn!”

……

Yù Ma bước ra khỏi rạp chiếu phim một cách nhẹ nhàng.

Sự mệt mỏi của cô không nằm ở cơ thể, mà nằm ở tâm hồn – bất kỳ ai phải xem liên tục tám bộ phim ma thuật, với khuôn mặt của An Nam xuất hiện trên màn ảnh dưới nhiều hình thức khác nhau, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi như vậy.

Trở về đại sứ quán, Yù Ma lập tức ngủ thiếp đi, và rồi cô lại mơ một giấc mơ.

Lần cuối cùng cô mơ là cách đây sáu mươi năm.

Trong giấc mơ, cô trở lại với hình dáng ban đầu của mình, ôm chặt lấy An Nam trên đỉnh Pháp Sư Tháp. B