Vẫn phải trở thành một người giám sát chiến đấu có vai trò tương tự như một ủy viên chính trị, nhưng Sách Luân trông có vẻ buồn bã.

Bởi vì hôm qua, sau khi anh ta thông báo tin không được chọn vào đội ngũ cho mẹ mình, mẹ đã cố tình an ủi anh bằng cách nói rằng “quân đoàn Địa Ngục Lửa cũng chẳng có gì tuyệt vời lắm”, thậm chí còn chuẩn bị một bữa ăn ngon để an ủi anh. Nhưng sáng hôm sau, anh lại nhận được thông báo yêu cầu phải hoàn thành các công việc gia đình trước khi chính thức nhập ngũ.

Fermi Tổng chỉ huy quân đoàn đã cho họ ba ngày để giải quyết những vấn đề cá nhân, sau đó mới bắt đầu nhiệm vụ chính thức.

Frank là người duy nhất trong nhóm năm người đó là trẻ mồ côi.

Sách Luân Vừa ra khỏi doanh trại, họ đã gặp một người quen trên đường phố: người thợ săn củi mà lính canh đã dẫn về.

Sách Luân Ban đầu họ muốn tránh xa người đó, nhưng không ngờ người đó cũng nhận ra họ và dừng lại ở chỗ đó, có vẻ e ngại.

Sách Luân Cuối cùng, họ quyết định thể hiện thiện chí: “…Bạn diễn rất giống thật đấy.”

“Thật sao? Bạn là người đầu tiên khen tôi diễn hay…” Ánh mắt Rick sáng lên, và anh lập tức thoát khỏi sự lười biếng thường thấy vào buổi sáng, cảm thấy tràn đầy năng lượng.

“Ừm, tôi hoàn toàn không ngờ bạn lại là một người thợ săn củi giả vờ đấy.”

“Tôi thuộc trường phái trải nghiệm; cuốn sách An Nam mà vị đại nhân đó hướng dẫn, có tên là ‘Làm thế nào để trở thành một diễn viên’, đã nói rõ điều này…”

Rick bắt đầu kể không ngừng, và Sách Luân tưởng mình sẽ cảm thấy phiền lòng, nhưng ngược lại, trong lúc nghe anh ta nói, cô lại cảm thấy bình yên hơn.

Sau khi gia nhập đội quân Địa Ngục Lửa mà mình hằng mong đợi, còn điều gì có thể khiến anh ta không hài lòng nữa chứ?

Khi họ rẽ qua góc phố, họ bất ngờ nhìn thấy một con tàu chiến khổng lồ xuất hiện ngoài vịnh biển; một nhóm quan chức mặc đồng phục đen, trang nghiêm và lạnh lùng, đang bước xuống bến cảng.

……

Các quan chức của đế quốc đi trên con tàu Vĩ Đại đã đến Thành Chủ Phủ.

An Nam đã đích thân đến cửa ngõ Thành Chủ Phủ để chào đón họ.

Con tàu Vĩ Đại từ xa không phải là con tàu Broken Law lần trước, nhưng quan chức thuộc Bộ Lễ nghi vẫn là người quen cũ – người bạn thân của ông Sử Ngoã La, phó bộ trưởng Derek Kason. Còn quan chức thuộc Bộ Quân sự bên cạnh thì anh ta chưa từng gặp trước đây.

“Thưa ngài Stuart.” Albek cúi chào.

Rõ ràng vị này trong Bộ Quân sự cũng giữ chức phó minister.

“Albek, đế quốc thực sự rất thất vọng.” Vị phó minister Bộ Quân sự tên là Stuart nói một cách lạnh lùng; vết sẹo dài từ trán xuống khóe miệng trên khuôn mặt ông ta không hề nhúc nhích.

Albek cúi đầu, không nói một lời nào.

“Hãy vào đi.”

An Nam dẫn họ vào Phòng Hội nghị.

Khi vừa bước vào, họ lại bị binh sĩ đế quốc chặn lại bên ngoài.

Là chủ nhân của thành phố tự do, việc bị đối xử như vậy chắc chắn là một sự nhục nhã; tuy nhiên, Derek Kason cũng bị chặn lại, chỉ có Albek và ngài Stuart được phép vào bên trong.

An Nam không muốn làm phiền họ khi họ ở một mình, nên sau khi cửa đóng lại, cô bắt đầu trò chuyện với Derek Kason: “Liệu Albek và những người kia có bị trừng phạt không?”

“Điều đó là không thể tránh khỏi.”

Đế quốc chỉ quan tâm đến kết quả; dù Black Watch có bao lý do gì đi nữa, việc gần như bị tiêu diệt hoàn toàn là một sự thật không thể chối cãi.

“Thật là tàn nhẫn…” An Nam thở dài, cảm thấy đế quốc quá khắc nghiệt với chính người của mình.

Derek Kason nói một cách bình tĩnh: “Nếu đội quân Hellfire của bạn bị một nhóm Orcs tiêu diệt khi đang loại bỏ những mối nguy hiểm, bạn sẽ phản ứng thế nào?”

“Hãy đưa tất cả những kẻ phạm tội này ra tòa án quân sự!” Nếu không thể đánh bại được những con Orcs, thì thật là đáng xấu hổ… Nhưng qua đó, An Nam cũng hiểu được Black Watch đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào.

“Nhưng các đội trưởng và pháp sư trưởng vẫn còn đó chứ?”

“Họ hiện tại còn đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình.”

An Nam ngẩn ngơ: “Tôi cứ tưởng họ bị bắt là để thể hiện trước mặt những kẻ nổi loạn ấy…”

Phó minister Bộ Lễ nghi bỗng nhiên tràn ngập ý định sát hại lạnh lùng; đây là những bí mật của đế quốc, làm sao có thể để người ngoài biết được… Nhưng rồi, nhớ đến người đứng trước mặt mình, cô lại bình tĩnh trở lại.

“Uff, bỗng nhiên thấy mát mẻ quá…” An Nam vuốt ve những gai lông trên cánh tay mình.

Derek Kason không nói gì; anh biết rằng nói ra cũng chẳng có ích gì—chủ yếu là vì nếu anh không nói, người này chắc chắn sẽ bí mật nói xấu anh sau lưng.

“Chỉ là một màn trình diễn thôi; không thể khiến những kẻ phản quốc tự nguyện lộ diện đâu. Việc chỉ huy Đội Tuần tra Đen và Starlight Oliver bị giam giữ thì chắc chắn là sự thật, và các cáo trạng cũng đều có cơ sở.”

“Tôi hiểu rồi.” An Nam gật đầu, “Anh muốn đi thăm ông Sử Ngoã La phải không?”

“Không kịp nữa, chúng ta cần về ngay.”

“Không ăn cơm sao?”

“Ừm.”

An Nam lẩm bẩm: Chính các anh vội vàng muốn trở về, nhưng lại đi bằng tàu chiến một cách thong dong… Anh ta thậm chí còn không có cơ hội để xây dựng mối quan hệ với linh hồn con tàu New Fearless đang đậu ở vịnh này cả.

“À đúng rồi, tội danh của Đội Tuần tra Đen là gì vậy?”

“Phản quốc.”

“Phản quốc là tội gì?”

“Tất nhiên là bị chặt đầu và linh hồn bị tiêu diệt.”

An Nam tròn mắt, đang định nói gì thì cánh cửa hội trường nghị viện bỗng mở ra, Bộ trưởng Phụ Steward bước ra ngoài, sau lưng ông là Albek – vẫn im lặng, nhưng ánh mắt đầy buồn bã.

“Các binh sĩ của Đội Tuần tra Đen đang ở đâu?”

“Họ đã được đưa đến đại sứ quán mới, hãy theo tôi.”

An Nam dẫn họ đến đại sứ quán mới, và họ thấy những binh sĩ của Đội Tuần tra Đen đang đứng ngay ngắn trong hội trường.

“Tất cả đều ở đây à?” Bộ trưởng Phụ Steward hỏi.

“Vâng, những người bị thương cũng ở đây.”

Một trợ lý của Bộ trưởng Phụ Steward bước ra và tuyên bố: “Albek cùng với 104 binh sĩ của Đội Tuần tra Đen bị cáo buộc phản quốc, sẽ bị điều tra chung bởi Bộ Quân sự và Tòa án.”

Những khuôn mặt của các binh sĩ Đội Tuần tra Đen trở nên u ám; họ biết rằng ngày này sẽ đến… Họ để một nhóm binh sĩ tiến lên và đeo vào họ những xiềng xích mang tính nhục nhã hơn cả những hạn chế thông thường.

“Dừng lại!” An Nam bất ngờ lên tiếng ngăn cản: “Các bạn định đeo xiềng xích cho họ sao?”

“Thưa lãnh đạo An Nam, họ là những kẻ phạm tội,” trợ lý đáp lại một cách lịch sự.

“Nhưng họ không phải là những kẻ phạm tội ở Thành phố Tự do. Ở đây, họ là những anh hùng.”

An Nam Không thể để những người lính canh màu đen này ra ngoài trong tình trạng bị xích lại được.

  Phó tướng nhìn về phía Bộ trưởng phụ Steward và lạnh lùng hỏi: “Ông muốn ngăn cản Đế quốc ư?”

  “Đế quốc đã đến rồi à? Họ ở đâu?” An Nam giả vờ ngạc nhiên, quay đầu nhìn quanh.

  Trên má Bộ trưởng phụ Steward, những con chân khớp dữ tợn bắt đầu động đậy: “Nếu anh là binh sĩ của tôi, dám khiêu khích tôi như vậy, anh đã bị lột trần và ném ra sân tập để bị phơi nắng rồi.”

  “Nếu anh là công dân của tôi, tôi sẽ tha thứ cho sự xúc phạm của anh.” An Nam nói một cách có vẻ như đang nhượng bộ, nhưng thực chất lại đáp trả một cách sắc bén.

  Bộ trưởng phụ Steward và An Nam nhìn nhau vài giây, sau đó ông ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, dường như đã thay đổi thái độ: “Tháo xích cho họ đi, đưa họ trở lại tàu rồi mới xiềng lại.”

  Những người lính canh màu đen nhìn về phía bóng dáng thấp bé kia với ánh mắt đầy biết ơn.

  Bộ trưởng phụ Steward bước ra khỏi đại sứ quán mới với vẻ mặt cau có, trong khi đó Derek Kessen cười nhẹ và nói: “Đừng để tâm, ông ấy vốn dĩ là người hay cáu kỉnh như vậy mà. Có lẽ việc bạn ngăn cản ông ấy lại còn khiến ông ấy vui hơn đấy.”

  “Bạn chắc chứ? Khuôn mặt ông ấy cáu kỉnh đến mức như sắp nôn ra phân vậy.”

  Chúa ơi, Derek Kessen đã kiềm chế cười bao nhiêu khó đây… Anh ta ho khan vài tiếng trước khi nói tiếp: “Ông ấy coi trọng luật pháp vô cùng, thậm chí không ngần ngại đẩy cha mình – kẻ đã thông đồng với kẻ thù nước – lên giàn treo cổ.”

  “Vậy thì tôi phải nhìn ông ấy theo cách khác rồi.”

  “Nhưng nguyên nhân ban đầu là vì cha ông ấy muốn giết ông ấy mà.”

  “Thật là ‘cha thì thân thiện, nhưng con thì không’…”