Thỉnh thoảng,Quỳnh An lại hiện lên vẻ mặt đặc trưng của một cô gái trẻ.

Chẳng hạn như lúc này, cô đang ngây ngác nhìn nhóm binh sĩ mặc áo giáp đỏ rực vội vàng bước vào doanh trại của Đại tướng Galkin.

Có phải cô bị chói mắt không? Hay là vì quá nhớ nhà nên đã nhầm lẫn những đội quân giống hệt nhau thành đội quân Hỏa Diễm?

Không lâu sau, cô lại thấy một nhóm binh sĩ khác cũng mặc áo giáp đỏ rực tiến vào doanh trại.

Quỳnh An vội vàng chà xát mắt.

Rõ ràng là cô vẫn chưa thức dậy; nếu không, làm sao có thể thấy liên tục những đội quân “giống như nhà mình” xuất hiện rồi lại biến mất…

……

“Cô không muốn à? Đế quốc đã đồng ý mọi điều rồi.”

Trong lều lớn ở trung tâm doanh trại, Đại tướng Galkin đang trò chuyện qua cánh cửa truyền thông với An Nam.

An Nam đang nói về việc áp dụng chế độ hai chỉ huy trong vương quốc – gọi đó là “thí nghiệm trên chuột bạch” thì có vẻ không hay cho lắm, nhưng đây thực sự là một chiến lược win-win: vương quốc sẽ mạnh mẽ hơn nhờ có hệ thống này, còn ông ta cũng thu được những dữ liệu quan trọng.

Đại tướng Galkin không đồng ý, nhưng cũng không phản bác những lời của An Nam.

Giống như nhiều người khác, ông ta vừa yêu vừa ghét An Nam: ông ta ngưỡng mộ tài năng và niềm tin của An Nam, nhưng đồng thời cũng cảm thấy phiền lòng trước những suy nghĩ hỗn loạn và cuộc sống riêng tư của ông ta – điều này hoàn toàn giống với quan điểm của chủ nhân gia tộc cũ.

Có lẽ đó là vì An Nam không được người lớn hướng dẫn từ khi còn nhỏ…

Không thể làm gì được; ai cũng không ngờ rằng gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc lại quyết định bán hết tài sản để đổi lấy vị trí lãnh chúa thành phố Vi Phong Thành, và càng không ngờ Ông Cổ Tư Tháp lại dám kết hợp với người chuột… Khi các vị vua phía Bắc nhận ra điều này, mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Nhưng ngay cả khi họ đã nhận ra điều gì đó từ trước, cũng có thể là không kịp phản ứng.

Mười hai vị vua phía Bắc chỉ thực sự mạnh mẽ vào thời đại tổ tiên của họ; sau đó, tình hình của họ chỉ ngày càng suy yếu – có lẽ đó chính là “lời nguyền” của các gia tộc quý tộc.

“Thật đáng tiếc… Đây là cơ hội tuyệt vời để các ngài hoàn toàn kiểm soát quân đội của mình…” An Nam lắc đầu; ông ta biết rằng một phần lớn quân đội của vương quốc đều gồm các đội kỵ binh và lính tư nhân của các lãnh chúa quý tộc. Những người này thường chỉ tuân theo mệnh lệnh của lã

Địch Mông Vương Quốc đã trải qua nhiều năm chiến loạn; giờ đây, khi mọi thứ gần như được hòa nhập lại với nhau, việc từ bỏ tất cả những nỗ lực này thật là đáng tiếc.

  “Mọi chuyện không đơn giản như bạn tưởng đâu. Hôm nay họ có thể đoàn kết để chống lại người chuột, nhưng ngày mai họ cũng có thể đứng cùng nhau để lật đổ hoàng gia. Mỗi hành động của hoàng gia đều có thể gây ra những hậu quả khó lường.”

  Nếu hoàng gia nuốt chửng những đội quân của các lãnh chúa sẵn lòng giúp đỡ, liệu giới quý tộc sẽ nghĩ gì?

  Địch Mông Vương Quốc có thể chống lại người chuột, nhưng rồi sẽ bị hủy diệt bởi nội chiến.

  “Chỉ là cái cớ thôi.”

  An Nam phản bác một cách không khoan nhượng: “Với những việc có thể làm nhưng lại không làm, mọi lý do đều chỉ là cái cớ mà thôi.”

  Đại tướng Galkin vẫn không lên tiếng phản bác; ai mà không biết vị chủ nhân trẻ tuổi của Thành Phố Tự Do này luôn đi ngược lại truyền thống?

  “Bạn còn quá trẻ và nóng vội…”

  “Không phải tôi nóng vội, mà là các bạn thiếu can đảm.”

  Thời đại đã thay đổi. Ngày xưa, An Nam luôn e dè trước mặt Đại tướng Galkin; nhưng bây giờ, ngay cả trước mặt Hoàng đế Đế quốc Sturm, ông ấy cũng dám nói lên suy nghĩ của mình một cách công khai: “Ham muốn lợi ích mà quên mất lý tưởng, sợ hãi khi phải hành động… Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc có vấn đề này, Dãy Núi Vỡ Rã cũng vậy, và Địch Mông Vương Quốc cũng vậy.”

  “Ham muốn lợi ích mà quên mất lý tưởng, sợ hãi khi phải hành động… Câu nói này thật đáng suy ngẫm, nhưng chính trị không đơn thuần là sự đối đầu giữa hai bên.”

  Nó chính là một tập hợp phức tạp và rắc rối nhất trên thế giới này.

  “Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở sức mạnh. Hãy nhìn vào Thành Phố Tự Do đi… Khi tôi đồng ý, Ormedo chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.” An Nam nói với vẻ kiêu hãnh.

  “Tôi vẫn còn ở đây…” Một giọng nói đầy bất lực vang lên bên cạnh.

  “Chỉ cần có sức mạnh tuyệt đối, bạn có thể áp đảo mọi tiếng nói đối lập và định hình mọi thứ theo ý muốn của mình.”

  “Có lẽ chỉ có bạn mới dám làm như vậy.”

  “Ha, nếu bạn cũng ở độ tuổi hai mươi, có lẽ bạn sẽ làm điều đó còn quá đáng hơn tôi nữa.”

  Đại tướng Galkin mỉm cười; quả thật, nếu bản thân ông ở độ tuổi hai mươi, ông s

“Các người muốn làm gì thì tùy, dù sao có ta và đế quốc ở đây, Trung Thổ sẽ an toàn.”

Địch Mông Vương Quốc không dám là nước đầu tiên thử nghiệm những điều mới mẻ, vậy thì họ sẽ tự mình làm điều đó.

Nói thật ra, việc An Nam hiểu được ý định của Đại tướng Galkin là điều dễ hiểu.

Khi đế quốc thu hút hết sự chú ý của bọn hỗn loạn phía Bắc, Địch Mông Vương Quốc đã có cơ hội để hít thở lại. Các tầng lớp xã hội trong nước, sau khi các quý tộc bị thiệt mạng hoặc bị thương, đã tạo ra nhiều khoảng trống. Khi có nhu cầu và có vị trí, đó chính là một “khoảng thời gian vàng” lý tưởng.

Trừ khi có điều gì bất ngờ xảy ra, vương quốc ít nhất cũng sẽ trải qua một giai đoạn thịnh vượng kéo dài năm mươi năm, cho đến khi con đường thăng tiến bị chặn lại và bước vào một chu kỳ thanh lọc mới.

Vì vậy, hiện tại vương quốc hoàn toàn không cần phải áp dụng những biện pháp cứng rắn để tập trung quyền lực để đạt được mục tiêu đó. Đại tướng Galkin chính là người nhận ra điểm này – nếu bạn dám tập trung quyền lực, họ cũng sẽ dám lật đổ bạn.

Mỗi người trong số họ đều là những người hưởng lợi từ hệ thống này; ai lại tự mình chống đối chính mình chứ?

Vì vậy, chỉ những người không nhận được lợi ích mới có thể tham gia vào những cuộc đảo chính như vậy.

Điểm khác biệt là, trên lục địa Allen, các cuộc đảo chính thường liên kết giáo hội và quý tộc, trong khi An Nam lại liên kết với người dân thường.

Con đường này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng; lục địa Allen cuối cùng vẫn là một thế giới siêu nhiên – một hiệp sĩ có thể đánh bại mười người nông dân cầm cuốc, một người chuyên nghiệp có thể đánh bại mười hiệp sĩ, một pháp sư có thể đánh bại mười người chuyên nghiệp…

Nếu muốn thực hiện những cải cách từ dưới lên trên, thì phải có sức mạnh phản kháng từ tầng lớp dân gian.

Vì vậy, An Nam cần phải phát triển công nghiệp vũ khí mạnh mẽ; phải khiến những đứa trẻ mười tuổi ở miền Nam cũng ôm theo Ma Pháp Hỏa Thương khi ngủ.

Không phải vì muốn biến thế giới này thành một đống đổ nát, mà là vì dưới lưỡi lửa của Ma Pháp Hỏa Thương, mọi người đều bình đẳng!

……

Cuộc kiểm tra thực chiến đã kết thúc.

Không có điểm số nào được đưa ra, nhưng các sĩ quan của Hỏa Lò đều đã đưa ra đánh giá dựa trên màn trình diễn của năm người:

Sách Luân là một người cứng rắn, nhưng tư duy của anh ta quá cực đoan; dù là lột da hay giết hại tù binh, cách anh ta đối xử với người dân địa phương thì hoàn toàn ph