“Ngươi là Griffin… Trời ạ, sao ngươi lại trở thành một con quái vật như thế này?!” Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】, người từng nghĩ rằng không có gì có thể khiến mình xúc động nữa, bỗng la lên.

“Tôi đã phạm phải những tội lỗi không thể tha thứ được.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 không thể tin được, “Ngay cả một con kiến, ngươi cũng không nỡ giết chết.”

“Chúng ta ai rồi cũng sẽ lớn lên… Ngay cả ngươi, người luôn mong muốn trở thành một mục sư, cuối cùng cũng phải cầm vũ khí đi ra chiến trường để giết chóc.”

“Tôi chỉ không có tài năng để trở thành mục sư… Tôi chỉ có thể trở thành một chiến binh mà thôi…”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 nhìn người bạn thân thiết từ thời thơ ấu của mình với đôi mắt đầy buồn bã. Anh ta từng nghĩ rằng mình đã sống quá khổ sở rồi… Nhưng không ngờ Griffin lại mất đi sinh mạng… Giống hệt như Jon vậy.

“Jon đã chết.” Griffin nói với giọng buồn bã.

“Tôi biết… Bản tính yếu đuối của anh ấy, ngay cả Black Watch cũng không thể thay đổi được.” Griffin nói một cách thẳng thắn.

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 muốn phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết cười đau và lắc đầu.

Dù giải thích thêm nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Sao ngươi lại đến Free City?”

“Tôi đã tìm thấy mục tiêu trong đời mình ở đây.”

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 bỗng nhớ lại… Khi còn nhỏ, Griffin luôn thích thực hiện những nghiên cứu kỳ lạ, làm cho bản thân bị bẩn thỉu; mọi người gọi cậu là “đứa trẻ bẩn thỉu”, và cậu đã phải chịu không ít sự bắt nạt. Cậu và Jon đã sống cùng gia đình tại lãnh địa của công chúa trong một thời gian, mới giúp Griffin tránh khỏi việc bị bắt nạt nữa.

Anh ta nói thay cho người bạn thời thơ ấu của mình: “Thưa ngài, tôi không biết Griffin đã phạm phải tội lỗi gì mà trở thành như thế này… Nhưng tôi có thể cam đoan với ngài rằng, anh ấy là một người tốt.”

“Một người tốt à?” An Nam nói với giọng điệu kỳ lạ.

Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 ngập ngừng: “Không phải sao?”

Griffin không nói gì thêm, và An Nam cũng không tiếp tục kể về những tội lỗi của Griffin trước mặt người bạn thời thơ ấu của mình.

Nếu họ vẫn còn là những đứa trẻ, họ sẽ vui vẻ ôm lấy nhau. Nếu họ đã trưởng thành, họ sẽ cùng nhau kể về những trải nghiệm của mình trong một quán rượu.

Nhưng bây giờ, một người đã mất chân, người kia thì trở thành một con quái vật ma thuật; cả hai đều không còn là những người quen thuộc như xưa nữa, chỉ có thể giấu những tình cảm chân thành từ thời thơ ấu sâu trong lòng mình.

Sau khi An Nam và Griffin rời đi, Cái Thuỵ bước dậy và lên chiếc xe lăn mà nhân viên y tế đã chuẩn bị sẵn cho mình.

“Đi thôi, chúng ta cũng ra hành lang đi dạo một chút.”

“Anh cứ đi đi.”

Dùng hết sức lực để tỏ ra như không quan tâm trước mặt An Nam, Edvin không muốn che giấu sự yếu đuối của mình nữa, anh đắp chăn lên đầu mình.

“Tiếng ồn ào bên cạnh vẫn chưa ngừng,” Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 kéo chiếc chăn ra khỏi đầu Edvin, “Chúng ta phải làm điều gì đó trong khả năng của mình.”

……

Sau khi kiểm tra xong nhóm bệnh nhân đầu tiên, với sự giúp đỡ của Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và Edvin, An Nam đã giúp các binh sĩ Black Watch ổn định lại tâm trạng của họ.

Ít nhất là họ không còn hoàn toàn tuyệt vọng và mất đi mong muốn sống nữa, như khi mới đến đây.

Khi ra khỏi bệnh viện, thành phố Tự Do đã bắt đầu lên đèn, và người qua kẻ lại trên đường rất đông.

“Nhóc Bùn Nhão ấy ư?”

Ai có thể tưởng tượng được một nhà alchimist điên rồ lại có biệt danh đơn giản và đáng yêu đến thế?

“Đó chỉ là biệt danh mà bạn bè thời thơ ấu đặt cho tôi thôi.”

“Theo như anh ấy nói, anh ấy coi bạn là người tốt… Vậy tại sao sau này anh ấy lại trở thành như vậy?”

Trải nghiệm có thể thay đổi một con người, nhưng nếu Griffin từng chơi vui vẻ với Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và những người khác từ khi còn nhỏ, thì chắc chắn anh ấy không phải là kẻ xấu bẩm sinh.

Griffin cúi đầu, nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu của mình.

Từ khi còn nhỏ, cậu bé đã luôn đầy tò mò, thích hỏi tại sao mây lại bay trên trời, tại sao sao không rơi xuống như quả chín, tại sao những vật nặng không thể nào nhấc lên được lại có thể di chuyển khi được đặt lên những chiếc xe cũng có trọng lượng tương đương.

Khi lớn lên một chút và có khả năng thực hiện những thí nghiệm thú vị, cậu bắt đầu thử nghiệm những điều đó.

Ví dụ, khi nhào bùn ướt rồi để khô, nó sẽ trở thành những khối đất; nhưng nếu thêm một ít rơm vào, nó sẽ trở nên cực kỳ cứng.

Hoặc ví dụ khác, ánh nắng mặt trời vào mùa hè nóng đến nỗi có thể làm tan chảy con người; những tấm kính có thể tập trung ánh sáng lại với nhau và làm cháy rơm… Vậy liệu có thể làm một tấm kính lớn hơn để tập trung toàn bộ ánh sáng mặt tr

Năm lên tám tuổi, cậu gặp Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và Jon – những đứa trẻ mới chuyển đến sống cùng. Những đứa trẻ từ nơi khác đến không chỉ mang theo những điều mới mẻ mà còn giúp cậu tiếp thu thêm nhiều kiến thức thú vị. Hai anh em ấy đã ở lại Lãnh địa Công chúa trong năm năm; trong suốt thời gian đó, Griffin cũng có bạn bè để đồng hành.

Khi lên mười một, mười hai tuổi, họ cùng gia đình trở về Đế quốc, và Griffin lại trở thành người duy nhất ở lại đó. Những đứa trẻ ở Lãnh địa Công chúa không muốn chơi cùng cậu, vì vậy Griffin càng trở nên cô lập hơn, dành hết thời gian cho việc thực hiện các thí nghiệm khoa học.

Sự thay đổi – hay nói đúng hơn là bi kịch – xảy ra vào một buổi chiều yên bình. Một cô bé vốn thường xuyên chơi cùng Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 đến tìm Griffin và kéo cậu đi gặp những đứa trẻ khác. Họ đang tranh luận xem một pound sắt hay một pound bông nặng hơn; có người nói sắt nặng hơn, có người lại nói bông nặng hơn, và còn có người cho rằng một pound bông ướt sẽ nặng hơn. Trong lúc cuộc tranh luận đang sôi nổi, ai đó nhớ đến “Cậu bé Bùn”, liền gọi cậu ấy đến.

Griffin trả lời rằng một pound sắt chắc chắn nặng hơn một pound bông. Người lớn nhất trong nhóm lấy một miếng sắt và đập mạnh vào vai Griffin, cười nhạo: “Tôi nói rằng một kilogram sắt chắc chắn nặng hơn một kilogram bông!”

Mọi đứa trẻ đều cười ha hả; không ai giúp đỡ Griffin cả. Từ đó, Griffin trở thành đối tượng bị trêu chọc của mọi người. Chúng cố tình chế giễu cậu, đổ nước lên đầu cậu, phá hoại căn cứ bí mật của cậu… Những đứa con trai thể hiện sự “dũng cảm” của mình bằng cách bắt nạt Griffin, còn những đứa con gái thì kết bạn với nhau thông qua việc coi thường Griffin.

Nếu nói rằng Lãnh địa Công chúa khi còn có Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và Jon là một thiên đường, thì sau khi họ rời đi, nơi đây chính là địa ngục. Cái Thuỵ【Cái Thuỵ】 và Jon đã mở ra cho “Cậu bé Bùn” cánh cửa bước vào thế giới bên ngoài, nhưng cũng khiến cậu trở nên càng cô độc và độc lập hơn.

Năm mười ba tuổi, cậu trải qua ngày tồi tệ nhất trong đời mình. Vào buổi tối, khi trở về nhà từ căn cứ bí mật chưa bị ai phát hiện, Griffin thấy ngôi nhà của mình đang cháy rụi; cha mẹ cậu đã hy sinh mạng sống để cứu ra tiền bạc. Có lẽ vì Griffin lúc này quá đáng thương, những đứa trẻ từng bắt nạt cậu đều biến mất không dấu vết.

Nhưng có một đứa trẻ lén lút nói với cậu rằng, vào ngày xảy ra vụ hỏa hoạn, nó đã thấy bóng dáng của