Griffin trở lại xưởng dược liệu ma thuật.

Các học sinh đã về nhà cả rồi; nó bước đi trong không gian tĩnh lặng và u ám của xưởng, lòng đầy lo lắng nhưng vẫn không thể bình tĩnh được.

Vua Bộ Xương nói đúng – ký ức cũng chứa đựng những cảm xúc. Nỗi hận thù trong quá khứ có thể khiến con người điên cuồng; vậy tại sao tình bạn trong quá khứ lại không thể giúp con người giữ lại những tình cảm tốt đẹp?

Griffin không định trốn tránh; vậy thì, nó có thể làm gì cho người bạn thời thơ ấu của mình đây?

Đóng cửa lại, Griffin tiến vào ngôi nhà nấm.

Lúc tám giờ tối, ngôi nhà nấm vẫn sáng trưng. Griffin tìm đến Đặng Bất Lợi Thiếu và hỏi về cách chế tạo những chiếc chân giả đó.

“Thứ đó có thể giúp họ sống như những người bình thường, nhưng việc tiếp tục chiến đấu thì không thể đâu,” Đặng Bất Lợi Thiếu lắc đầu sau khi nghe xong, “Độ bền của vật liệu không đủ.”

“Không tìm được cái nào cả sao?”

“Bạc ma thuật rất hiệu quả nhưng lại quá mềm; thép thì đủ cứng nhưng hiệu quả ma thuật lại kém; các loại hợp kim khác hoặc là quá nặng, hoặc là quá nhẹ… Tất cả đều có những nhược điểm như vậy.”

Dù có cải tiến thế nào đi nữa, cũng không thể giúp một người xuất sắc phục hồi lại một nửa sức mạnh của họ khi còn đỉnh cao.

Trừ khi các vị thần trở lại, hoặc các linh mục lấy lại sức mạnh, và có một giám mục sử dụng phép thuật để giúp họ phục hồi những chiếc cơ thể bị tàn tật…

“Có lẽ họ không mong muốn những điều đó đâu.”

Đặng Bất Lợi Thiếu đưa ra một ý tưởng cho Griffin: “Họ muốn phục hồi hoàn chỉnh để trở lại chiến trường… Vậy thì việc sử dụng Ma Pháp Hỏa Thương để giết kẻ thù cũng giống như việc sử dụng kiếm dài để chiến đấu mà thôi.”

Griffin suy nghĩ mãi rồi mới trở về Pháp Sư Tháp.

……

Tin tức về việc Griffin tìm gặp Đặng Bất Lợi Thiếu đã lan đến tai An Nam.

Nói thế nào nhỉ… Griffin, giờ đây đã trở thành một con quái vật, lại còn mang nhiều tính cách “con người” hơn so với khi còn sống.

Còn những câu chuyện mà Griffin kể… có thật hay không, hay chỉ là sự phóng đại… An Nam không quan tâm; Griffin cũng không quan tâm.

Nó kể những điều đó không phải để đạt được điều gì cả, mà chỉ là để giải thích cho An Nam biết tại sao nó lại muốn đến bệnh viện.

“Hãy báo cho mọi người dưới đó biết… không cần phải theo dõi nó nữa,” Ormedo nói, rồi gọi lại An Nam đang chuẩn bị đi, “Có tin từ phe người chuột Sturm… Hội trưởng người chuột sẽ đến đây.”

“Chuyện thay thế người chuột McKenen để đóng vai ‘đinh’ à?”

……

Sau khi chương trình “Ca sĩ toàn dân” kết thúc, Xian Na và Tô Ni đã chia tay An Nam và trở về Thế giới Sertovis. Cuộc sống của cô ấy lại trở về với sự yên bình như trước đây.

Ngược lại, Tô Ni lại gặp phải rắc rối vì thành tích top 100 mà cô ấy đạt được – nhờ đó, cô ấy bỗng nhiên trở thành khách mời quý giá của nhiều gia đình quý tộc, họ đều tự hào khi được mời cô ấy hát một bài. Dù ban ngày có thể trốn trong trường học, nhưng việc ngủ nghỉ lười biếng như trước đây thì không còn khả thi nữa, vì luôn có sinh viên đến xem “người huyền thoại” này ra sao.

“Không quan trọng bạn có xứng đáng hay không… Chỉ cần người trong hình ảnh ma thuật xuất hiện ngoài đời thực, thì đó cũng coi là một câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

Thật không ngờ, danh tiếng “thứ hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi trong chương trình ‘Ca sĩ toàn dân’” lại có giá trị hơn cả danh hiệu “Người lái ngựa vĩnh cửu” mà đế chế trao tặng!

Vào một ngày bình thường, Xian Na thức dậy như mọi khi dưới sự chăm sóc của người hầu riêng và đi vào phòng ăn. Mẹ cô đã có mặt ở đó từ sớm, đang thưởng thức bữa sáng và đọc tờ báo “Tiếng Nói Tự Do” của tuần này. Giọng nói của Y Phù Lâm vang lên từ trang báo: “…Dưới sự chỉ huy của An Nam·Rivis, Quân đoàn Lửa Địa Ngục đã tìm ra Quân đoàn Canh Gác Đen và tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Red Eye – một trong ba mươi ba bộ lạc của gia tộc McKenren…”

“Hả?”

Xian Na, miệng còn vương chút cháo, ngẩng đầu lên khỏi bát.

Vài mươi phút sau, Xian Na đến trường muộn hơn bình thường mười phút; khắp nơi trên đường đều ngập tràn tiếng bàn tán về tin tức này. Bất cứ nơi nào bán tờ “Tiếng Nói Tự Do”, nơi đó đều ồn ào như tiếng nổ.

Tiêu đề trên trang nhất với tựa đề “Đảo Chuột chìm xuống đáy biển” như một quả bom lớn đã làm chấn động mọi người. Trong bối cảnh đế chế đang rơi vào nội chiến và các cuộc chiến ở phía bắc diễn ra không mấy thuận lợi, việc Thành phố Tự Do đạt được thành tích như vậy thực sự khiến nhiều người ngạc nhiên. Việc tiêu diệt một bộ lạc không phải là điều gì đáng ngạc nhiên… Nhưng điều khiến mọi người nghi ngờ là: Liệu có phải đế chế cũng có một thành phố tên là “Thành phố Tự Do”, và tình cờ nó trùng tên với Thành phố Tự Do do nhà ma thuật vô địch đó lãnh đạo không?

Nhưng hình ảnh về bán đảo bị chìm xuống đáy biển được đăng kèm trong tin tức thì hoàn toàn có thật. Vậy liệu đó có phải là quân đội đế chế đang giả dạng thành bin

Nhưng những hình ảnh ma thuật mô tả cảnh quân đội tự do thành phố tiêu diệt bầy chuột của tộc người chuột McKenren cũng thực sự rất chân thực. Không phải là hiểu lầm, không có gì sai sót cả – chính là thành phố tự do đã tiêu diệt được bộ lạc Mắt Đỏ của tộc người chuột đó. Không chỉ vậy, họ còn tìm thấy đội Quân Canh Gác Đen mất tích từ lâu nay. Mỗi khi họ nghĩ “Có lẽ đây chính là giới hạn của anh ta rồi…”, An Nam·Reeves lại luôn tìm ra điều gì đó mới mẻ để làm họ ngạc nhiên:

“Thật sao?!”

“Thành phố tự do dám bịa đặt như vậy à?”

“Tại sao không dám chứ? Dù sao thì tộc người chuột cũng không thể xuất hiện để phản bác được.”

“Bạn đang xem thường quá An Nam·Reeves đấy… Anh ta đã tạo ra quá nhiều kỳ tích rồi; việc tạo ra thêm một kỳ tích nữa cũng không phải là điều bất thường chút nào.”

“Tôi không xem thường anh ta đâu… Chỉ là… khó hiểu thôi.” “Thành phố tự do mới được thành lập được vài năm thôi mà! Chưa đầy ba năm! Làm sao một quốc gia mới thành lập trong vòng ba năm đã có thể tiêu diệt được một bộ lạc người chuột? Nếu để anh ta phát triển thêm mười mấy năm nữa, chắc chắn anh ta sẽ có thể đối đầu với cả mười ba bộ lạc người chuột… Có lẽ thậm chí cả Vua Tối Cao cũng sẽ nằm dưới trướng của anh ta!”

Người ta gõ vào tờ báo và nói: “Tờ báo đã viết rõ rồi mà… Nhóm Quân Canh Gác Đen mà họ tìm thấy cũng đã giúp đỡ họ trong cuộc chiến đó.”

“Chỉ với vài chục người sống sót thôi sao? Ngay cả nếu tất cả họ đều là các bậc thầy, họ cũng không thể làm được điều đó đâu!”

“Quân Canh Gác Đen đã bị tiêu diệt rồi, nhưng họ vẫn còn giữ lại một bí mật lớn đấy.”

“Cũng đúng thật…”

Vì tin tức trên trang nhất quá quan trọng, thông tin về “An Nam và tin đồn về mối quan hệ với Nữ Hoàng Nhện” được đăng ở trang cuối cùng ban đầu không được nhiều người chú ý đến. Những người nhận thấy thông tin này đều tỏ vẻ ngạc nhiên và thắc mắc: “Thế giới này đã trở nên hỗn loạn đến mức nào vậy?” Theo thông tin được một nữ pháp sư không muốn tiết lộ danh tính tiết lộ, Quân Canh Gác Đen đã bị mắc vào bẫy của tộc người chuột và rơi vào thế giới bên trong; chính An Nam – bạn gái bị đồn đại của anh ta, Nữ Hoàng Nhện Rosalind, đã đích thân đến thế giới bên trong để cứu họ ra. Khi ấn bản mới của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do” được in thêm ba lần nhưng vẫn bán hết ngay lập tức, thông tin này càng được nhiều người biết đến hơn. An Nam… Nữ Hoàng Nhện… Bạn gái bị đồn đại… Ba từ này li