Những dãy núi ở vùng cực Bắc như được bao phủ bởi một lớp bức tường chặn đứng.

Khi những con rồng lam long mới đi vào dãy núi theo con đường mà những binh sĩ canh gác màu đen đã đi qua, chúng ngay lập tức phải đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội như một bức tường chắn, khiến tầm nhìn giảm xuống mức không thể nhìn thấy gì được.

Trên lưng rồng, Kriean buộc phải cúi thấp người và ôm chặt lớp vảy rồng để tránh bị cuốn trôi đi bởi cơn bão tuyết.

“Tìm xác chết! Cháu trai cả, hãy theo dõi những xác chết trên đường này!”

Với tiếng hét của Kriean, những con rồng lam long hạ thấp độ cao và vỗ cánh mạnh mẽ, quả thật đã có thể chống chịu được cơn bão tuyết trong thời gian ngắn. Lớp tuyết trên mặt đất bị thổi bay, để lộ ra những xác chết có màu sắc khác với đá màu xám đen, nhưng vẫn lạnh lẽo như băng.

Những xác chết đóng băng trên đường trở thành những dấu hiệu chỉ đường cho họ. Thỉnh thoảng, có những xác chết vẫn giữ nguyên tư thế đang đi hoặc chỉ về phía trước, đúng là con đường mà họ đã đi.

Kriean cảm thấy rằng sau khi trải qua biết bao nỗi đau như mất gia đình, mất quê hương, gần như không còn gì có thể làm anh ta xúc động nữa.

Nhưng khi nhìn thấy một cái thác cao hơn mười mét, nơi những chiến binh đã xếp chồng lên nhau thành một “thang máu thịt”, toàn thân anh ta run rẩy và không thể nói nên lời.

“Loài người các ngươi... thật sự rất mạnh mẽ.” Con rồng lam long đó, không rõ là cha hay mẹ của người tình của một vị quý tộc An Nam, cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Kriean hít một hơi thật sâu: “Lời khen ngợi dành cho loài người chính là lời khen ngợi dành cho lòng dũng cảm.”

Người binh sĩ canh gác màu đen đi theo họ nhìn anh ta một cách trừng trợn.

“Đó là lời nói của vị quý tộc An Nam.”

Không có thời gian để chôn cất những xác chết của các anh hùng, Kriean nhìn quanh và cố gắng ghi nhớ lại nơi này, để sau này quay lại thu dọn thi thể của họ và tiếp tục hành trình.

Dù có quấn mình thành một con gấu, cái lạnh vẫn len lỏi vào từng kẽ hở trong xương.

Kriean hiểu tại sao ban đầu, mười ba vị vua ở miền Bắc lại dừng lại trước những dãy núi tuyết, thà xây dựng pháo đài trên những ngọn núi đó còn hơn là tiếp tục tiến về phía trước.

Nếu nói rằng cái lạnh ở miền Bắc vẫn còn có thể chịu đựng được, vì trong một năm chỉ có nửa năm là mùa đông, thì phía bắc của những ngọn núi tuyết, nơi luôn có cơn bão tuyết liên tục, chính là địa ngục băng giá hoàn toàn không thích hợp cho con

Năm con rồng lam lượn đi lượn lại quanh hẻm núi vài vòng mới tìm thấy bức tường đá vụn phủ đầy sương tuyết, gần như hòa vào với bức tường đá vốn có.

Cháu trai cả của Serius dừng lại trước bức tường đá vụn; lối vào quá hẹp, nên bốn con rồng lam khác không thể tiến vào được, vì vậy chúng dùng thân mình để chặn gió ở một bên.

Con rồng đó dùng đầu nhẹ nhàng đẩy bức tường đá vụn ra, một làn bụi bặm bay lên, rồi lại bị những bông tuyết từ phía sau thổi tan đi.

Trong bóng tối u ám, chỉ có sự yên tĩnh.

Hang động trong hẻm núi khá nông, chỉ là một cái hố sâu khoảng mười mấy mét vào lòng núi; ở sâu bên trong, có một nhóm người với những bóng dáng mờ ảo, khó có thể nhận ra rõ ràng.

“Còn ai còn sống không?” Kriean hỏi khi bước vào gần cháu trai cả của Serius.

Người lính canh màu đen bên cạnh đã lao vào bên trong để tìm xem còn ai còn sống hay không.

“Edwin, đừng ngủ đi, chúng tôi đến cứu cậu rồi!” Anh ta tìm thấy một đồng đội vẫn còn thở và gọi tên anh ta thật to.

“Cậu đã trở lại… Hãy cứu… Albek… trước đã…”

Kriean không biết Albek là ai, liền nhờ người lính canh màu đen đi tìm; trong khi đó, anh ta cũng chạy đi tìm những người còn sống sót.

Họ kiểm tra từng người một, kéo những người vẫn còn thở đến bên cạnh đống lửa. Người phụ tá sử dụng những chiếc mũ bảo hiểm bỏ đi làm “bát” để đun tan tuyết, sau đó cho thức ăn khô vào nấu cháo.

Cháu trai cả của Serius cũng muốn giúp đỡ, nhưng bị một con rồng lam dài gần mười lăm mét đẩy ra.

“Nhường đường đi, đừng làm phiền.”

Con rồng lam đó biến hình thành một người đàn ông và lao vào hang động.

“Chú Iselamar, tại sao chú có thể sử dụng phép thuật vậy?” Cháu trai cả của Serius ngạc nhiên hỏi.

Iselamar lạnh lùng trả lời: “Thế hệ trẻ của chúng ta ngày càng kém cỏi rồi… Ngay cả bản năng của loài rồng cũng bị phép thuật hạn chế.”

“Rắc…”

Bỗng nhiên, một tiếng vang lạch cách vang lên trong hang động; Iselamar đứng đó, trơ trọi với một cánh tay bị đứt, không biết phải làm gì.

“Chú gì vậy?”

Cháu trai cả của Serius, không thể nhìn thấy, duỗi cổ ra và tiếp tục hỏi.

Iselamar có vẻ mặt khó chịu, nhưng không thể đưa cánh tay đó trở lại vị trí ban đầu, đành phải đặt nó lên đùi của một người đàn ông đã đóng băng, rồi tiếp tục kiểm tra những người khác…

“Tìm thấy rồi!”

Người lính canh màu đen bất ngờ hét lớn, thu hút sự chú ý của Kriean.

Albek có khuôn mặt xanh tái, râu đầy băng tuyết, cơ thể không hề còn hơi ấm, trông giống hệt những người đã chết v

Kriean hoàn toàn nghi ngờ có điều gì đó không ổn; cả hai người đều cẩn thận nhấc Albek lên gần bếp lửa để hâm nóng cơ thể cho họ ấm lại.

  Là người từ vùng phía Bắc, Kriean biết rằng những người bị giá lạnh không được phép đặt trước bếp lửa để sưởi ấm, nhưng những người này đã gần chết rồi; nếu không làm vậy, họ cũng sẽ chết ngay tại đây trong thời gian ngắn.

  “Thưa ông Iselamar, ông còn có thể sử dụng những phép thuật khác không?” Kriean hỏi Chú Lam Long.

  Rõ ràng, Kriean đã chứng kiến cảnh Iselamar biến thành con người và gãy một cánh tay của người đó.

  “Ông muốn sử dụng phép chữa lành cho họ à? Tôi không rất giỏi về điều đó; tốt nhất là chờ đợi khi tìm thấy tất cả những người còn sống rồi mới thi triển phép thuật.”

  Kriean, cùng với những binh sĩ Đen Canh Gác đang cố gắng tìm kiếm những người sống sót khác, tiếp tục công việc của mình; trong khi đó, người phụ tá của anh ta vẫn ở bên cạnh bếp lửa, chăm sóc những người còn sống, lần lượt lật người họ để họ không bị quá lạnh.

  “Ngứa… thật là ngứa…”

  Edwin – người duy nhất còn tỉnh táo – rên rỉ, cố gắng gãi cái cánh tay tím đỏ, sưng tấy của mình để xua tan cơn ngứa; da bị xước rách, và một loại chất vàng chảy ra ngoài.

  “Đừng gãi nữa!” Người phụ tá vội vàng lao vào và giữ chặt tay anh ta: “Dù ngứa đến mấy cũng phải kiên nhẫn; nếu gãi nữa thì chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn thôi!”

  Liên tục có thêm những người còn sống được tìm thấy, nhưng tâm trạng của Kriean ngày càng u ám. Những người còn sống đều mặc những bộ quần áo dày cộm, hoặc có thân hình khỏe mạnh hơn một chút. Khả năng chống chịu cái lạnh khắc nghiệt không liên quan đến lượng ma lực mà hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh cơ thể… Hầu hết những người sống sót đều là những chiến binh bị thương và không thể rời khỏi nơi này.

  Điều khiến Iselamar ngạc nhiên nhất là khi Kriean kiểm tra người đàn ông đó – người mà Iselamar đã gãy tay cho anh ta – anh ta vẫn còn thở một cách yếu ớt.

  “Chết tiệt… anh ta vẫn còn sống…”

  Những gì họ đã chứng kiến trên đường đi lúc này đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của Iselamar về loài người. Nếu những kẻ tham lam, sẵn sàng làm mọi thứ vì của cải, như những con chuột lang luôn sẵn lòng săn lùng rồng vì lợi ích riêng, thì những con người trước mắt này – những người dám hy sinh mạng sống để tìm kiếm lối thoát, dù phải trải qua bao khó khăn