“Lilith, em có ở đó không?”

Ngay khi lời nói vang lên, hình ảnh của Lilith hiện ra trước mặt An Nam.

“Hiện tại có quá nhiều người đang hỏi thăm, xin vui lòng thử lại sau nhé.”

“Ừm…”

Có vẻ như trước đây, khi nghĩ về việc Thành phố Tự do sớm bước vào kỷ nguyên thông minh, anh ta đã vui mừng quá sớm… Vào ban ngày, đặc biệt là trong giờ làm việc, Lilith thường rất bận rộn và không thể trả lời ngay được.

Mặc dù An Namcó quyền yêu cầu Lilith ưu tiên trả lời mình, nhưng thực ra anh ta cũng không thực sự cần điều đó.

Nếu muốn Lilith luôn sẵn sàng trả lời, ít nhất cũng phải xây dựng Pháp Sư Tháp đến tầng thứ năm hoặc thứ sáu mới được.

Tiếng đập máy xây dựng Pháp Sư Tháp vang lên liên tục ngày đêm. An Namđã tính toán rằng chi phí xây dựng một tầng Pháp Sư Tháp khoảng 700.000 vàng Naer – chỉ riêng chi phí xây dựng thôi, chưa kể đến các chức năng phụ như ma trận phép thuật.

Chi phí thì còn đỡ, bởi vì Thành phố Tự do hàng quý đều có nguồn thu nhập khổng lồ; vấn đề là việc xây dựng một tầng cũng mất ít nhất sáu, bảy tháng. Nếu tính như vậy… để xây dựng đến tầng 100 thì “chỉ” cần 50 năm thôi!

An Namnhìn xuống màn hình một cách buồn bã. Nếu là một lãnh địa bình thường, 50 năm đã là thời gian đủ để truyền lại gia sản cho nhiều thế hệ rồi.

Nghĩ lại, sau 50 năm, Orlredo và những người khác sẽ già đi, khuôn mặt nhăn nheo; mỗi người đều giống như Lão Tổ Tông vậy… Còn Kacey thì cũng trở thành một bà lão nhỏ bé; con cái của cô ấy sẽ cao lớn hơn cả bản thân cô ấy, trong khi cô ấy thì vẫn trông giống như một cậu bé nhỏ… Thật là đáng sợ và khó tưởng tượng được!

An Namcúi đầu, cảm giác thời gian trôi qua một cách vô thức lại một lần nữa trào dâng trong lòng anh ta.

Gần đây, khi thương nhân Wilhelm mang đến đồng núi, ông ta đã ám chỉ rằng nếu anh ta cần gấp, chỉ cần trả thêm hai, ba lần giá cả, thời gian xây dựng có thể được rút ngắn xuống còn hai tháng…

Tuy nhiên, chi phí vẫn là vấn đề thứ yếu. An Namtin rằng Tài Phú Giáo sẵn sàng chi trả số tiền đó; ngay cả khi họ không muốn, anh ta cũng sẽ giúp đỡ họ. Vấn đề là Pháp Sư Tháp là một trong những trung tâm cốt lõi của Thành phố Tự do; và mối quan hệ giữa anh ta với thương nhân chỉ đơn thuần là về tiền bạc mà thôi. Việc giao Pháp Sư Tháp cho người ngoài là điề

Hai bánh xe, xích sắt, tay ga, cần lái, và cả giá đỡ phía sau để người khác đứng, thậm chí chuông xe bên cạnh cũng y hệt như trong ký ức của anh.

“Xe đạp đã được làm xong rồi à?” An Nam ngạc nhiên hỏi.

“Không chỉ làm xong, mà tôi còn đạp xe đi vòng quanh Thành Phố Tự Do, nhanh thật sự!”

Mái tóc của Jack bị gió thổi bay ra sau, trông có vẻ bùn bặm, nhưng không thể che giấu được niềm hào hứng trên khuôn mặt anh.

Khi còn nhỏ, anh từng làm việc vặt cùng người coi ngựa trong gia đình quý tộc, nhưng việc dám đạp ngựa của các quý ông quý tộc thực sự là liều lĩnh. Không ngờ khi lớn lên, ước mơ của mình lại trở thành hiện thực – cảm giác khi đạp ngựa có lẽ cũng giống như khi đạp chiếc xe này vậy.

Còn về việc tại sao phát minh này lại đến tay Lữ Đoàn Kỵ binh Di chuyển, thì ai lại thích hợp hơn những người lính đang chạy qua chạy lại ở phía bắc để thử nghiệm chiếc xe đạp này chứ?

“Ý tưởng của ngài thật tuyệt vời!”

“Có liên quan gì đến tôi chứ?”

An Nam chỉ vẽ sơ đồ chiếc xe đạp mà thôi, việc hoàn thành phát minh này hoàn toàn là công lao của Holton và nhóm của anh ấy.

“Trước đây ngài nói rằng nếu chúng tôi hoàn thành xuất sắc, sẽ được phong là Lữ Đoàn Kỵ binh Di chuyển, và bây giờ ngài lại tặng chúng tôi chiếc xe đạp này, đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ trở thành những hiệp sĩ đích thực phải không!”

“Thực ra…”

Jack hào hứng nói to lên: “Ngài biết không, từ Thành Phố Tự Do đến Vùng Đất Canh Gác chỉ mất nửa ngày thôi! Ngựa cần ăn hàng pound cỏ, còn chúng tôi chỉ cần hai miếng bánh mì thôi! 100 km chỉ cần hai miếng bánh mì!”

“Bạn…”

“An Nam Thưa ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm uổng danh Lữ Đoàn Kỵ binh Di chuyển!”

Jack lại mang chiếc xe đạp đi, và không lâu sau, tiếng chuông xe vang lên xa dần ngoài cửa sổ.

An Nam Cảm giác nhớ về quá khứ ấy hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vô số điều muốn nói.

Đạp xe đạp mà gọi là Lữ Đoàn Kỵ binh Di chuyển à!

Nghĩ đến tương lai, khi Thành Phố Tự Do tổ chức lễ diễu hành và đến lượt Lữ Đoàn Kỵ binh Di chuyển xuất hiện trên sân khấu, hai người họ cùng một chiếc xe đạp, một người đạp phía trước, một người ngồi phía sau, trời sẽ sụp đổ mất…

An Nam Anh cố gắng tự an ủi mình rằng, ít ra đạp xe cũng nhanh hơn chạy bộ. Nhưng nếu so về tốc độ… tại sao không dùng cửa thông điệp luôn?

Không được, phải tìm cách ngăn chặn cái xu hướng sai trái này… Ai

An Nam Cơ hội đổi tên cho “Legion of Musketeers” là bởi vì trước đó cả “Third Legion” lẫn “Legion of Musketeers” đều không phải là những tên chính thức; còn danh xưng “Kỵ binh du mục” lại ẩn chứa những tham vọng lớn lao của ông – sau khi Trung tâm ấp ủ rồng bắt đầu hoạt động ổn định, Thành phố Tự do sẽ có được đội kỵ binh rồng riêng của mình.

  Đạp xe đạp à? Sao không đơn giản là cưỡi rồng đi?

   An Nam Nhượng Trợ lý Peterson đã thông báo tin tức về xe đạp cho Elizabeth; Thành phố Tự do lại có thêm một sản phẩm đặc sản mới nữa.

  Nói ra thì xe đạp cũng có khá nhiều hạn chế. Vì vấn đề đường xá, nó chỉ thích hợp để sử dụng giữa các thị trấn mà thôi. Ngoài ra còn có vấn đề chi phí; người giàu sẽ không ngại ngùng khi đi xe đạp ra ngoài công cộng, còn người nghèo thì không đủ tiền mua. Tốt nhất là nên theo hướng sản xuất xe đạp giá rẻ, giống như Fastb.

  Còn “xe hơi ma thuật” vẫn đang trong quá trình nghiên cứu thì chắc chắn sẽ thu hút được nhóm người giàu này một cách hiệu quả.

  Sau những tình tiết phụ này, An Nam quay trở lại với vấn đề quan trọng nhất hiện tại: việc xử lý với Mạc Tây.

  “Cách tốt nhất là giết cô ta.” Mạc Lạp nói một cách lạnh lùng.

  Những kẻ gián điệp không hề được hưởng bất kỳ quyền nào; dù chúng ở đâu thì cũng vậy thôi. Ngay cả khi các linh mục sau này điều tra và phát hiện ra rằng Mạc Tây đã chết ở Thành phố Tự do, họ cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

  “Như vậy thì quá lãng phí rồi… Chúng ta không thể biến cô ta thành người của mình sao?”

  Mạc Lạp nói một cách nghiêm túc: “Con linh mục này đã sử dụng phép thuật để tránh khỏi việc bị tẩy não trong nghi lễ chuyển hóa, nhưng những đau đớn mà cô ta phải chịu trong suốt nghi lễ thực sự rất nặng nề. Việc cô ta không khuất phục cho thấy ý chí của cô ta gần như không thể bị lay động.”

  An Nam càng thấy tiếc nuối; nếu sự cố chấp đó được dùng để phục vụ mình… thì chẳng phải mình sẽ có được một vị đại tế lễ xứng đáng sao?

  “Tôi muốn giữ cô ta lại trước, rồi tìm cách thay đổi những thói xấu của cô ta.”

  Mạc Lạp trông có vẻ như đang nghĩ “Vậy thì còn hỏi tôi làm gì nữa”, nhưng vẫn lịch sự mà không nói gì thêm.

  “Tôi chỉ lo rằng các linh mục sẽ đến cứ

“Các linh hồn tinh nghịch thường không làm ầm ĩ; còn chuyện đột kích nhà tù… Chỉ cần chúng xuất hiện trong thành phố, các linh thể bảo vệ của ngài sẽ lập tức phát hiện ra.”

Nói về Giáo hội Chu Hậu Giáo, Mạc Lạp tuyên bố rằng mình có thể khiến Giáo hội Chu Hậu Giáo tương lai phải quy phục trước mặt An Nam.

“Tôi cần những đồng minh, chứ không phải những nô lệ.” An Nam chỉnh sửa lại.

“Có gì khác biệt sao?”

Câu trả lời theo phong cách đặc trưng của loài tiên tối đã khiến An Nam im lặng.

“Dù sao thì các tiên tối cũng là thuộc cấp của Nữ hoàng Chu Hậu Ros…”

“Tôi nghĩ Chủ nhân sẽ không trách ngài đâu; nhưng việc ngài đối xử bình đẳng với họ thực sự có thể khiến Chủ nhân tức giận.”

An Nam lại một lần nữa im lặng.

Thôi đi, Mạc Lạp là một chuyên gia; tốt hơn hết là tôi nên nhìn về phía những dãy núi tuyết xa xôi kia.