**Chào các chị gái yêu quý của em:

Xin lỗi vì em không muốn giấu chuyện này, nhưng em càng không muốn các chị phải lo lắng... Xin hãy tha thứ cho sự ích kỷ của em.

Chị hai nói rằng chị thích những bài thơ dài về hoa lan tím; em không biết phải chọn câu thơ nào phù hợp, bởi vì ở Bãi Ngôi Sao chỉ có biển và cái lạnh thôi... Nhưng em đã tìm được hoa lan tím.

Đừng lo lắng cho em, mọi việc ở đây đều ổn cả.”

Nắm chiếc bình hoa, Lela đã cắm những bông hoa lan tím mà Hỏa Quạ mang về trước mặt Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á]:

“Nhìn xem, đây là hoa mà cậu em An Nam__[An Nam] gửi về đấy… Chị hãy tha thứ cho anh ấy đi.”

“Một bông hoa lan tím như thế này cũng đủ để cung cấp thức ăn cho một trăm người dân rồi đấy.”

“Lại đến rồi…” Lela đành phải lay nhẹ vai Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á], bảo cô ấy nhìn vào bình hoa, “Đây là món quà mà em trai tôi chuẩn bị để làm vui lòng chị mà… Anh ấy đâu thể vận chuyển cả xe lương thực về được!”

Phải mất khá lâu, Lela mới khiến Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á] ngừng tức giận với An Nam__[An Nam], rồi lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

Cô ấy đã hy sinh quá nhiều vì gia đình này…

“Hãy nhanh trả lời thư cho cậu em An Nam__[An Nam] đi, nói rằng chị đã tha thứ cho anh ấy.”

“Đừng… Giờ anh ấy đã có lãnh địa riêng của mình rồi, làm sao anh ấy còn quan tâm đến lãnh địa Osulonde nữa chứ? Hãy để anh ấy tự mình tiến xa hơn đi.”

“Hóa ra chị giận vì chuyện này à? Thật là đáng yêu… Vậy thì chúng ta hãy để em trai quay lại một lần nữa đi.”

Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á] phản đối và đẩy tay Lela đang vuốt ve má mình; đôi má trắng nõn của cô ấy hiện lên vết đỏ: “Lãnh địa của An Nam__[An Nam] vẫn còn ở giai đoạn đầu, anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Lela khoanh tay lại và cười nhạo: “Ngoài việc gây rối ra, anh ấy còn làm được gì nữa chứ? Có lẽ anh ấy đang có một đám linh hồn phục vụ mình đấy…”

Trong đầu Lela, hình ảnh An Nam__[An Nam] trở về với một đống đứa trẻ tai nhọn, tóc đen xuất hiện… Cô ấy tức giận và nắm lấy cây bút lông, nói với giọng căng thẳng:

“Em sẽ buộc thằng khốn nạn đó phải quay về ngay!”

”

  ……

   An Nam Đang mặc thêm một tấm da sói bên ngoài chiếc Pháp Sư bào để chống lại cái lạnh buốt của buổi sáng.

  Không xa đó, những người dân đang hoạt động hết sức bận rộn bên cửa truyền tải, vận chuyển than củi vào kho.

  Lượng than này đủ cho Star Moon Bay vượt qua mùa đông giá rét này, nhưng lô hàng đó vẫn đang chậm rãi trên đường đến.

  Vì Vi Phong Thành không còn gửi thêm người tị nạn nữa, An Nam Nhượng Elizabeth đã tiến hành đăng ký thông tin cho tất cả mọi người dân, ghi chép rõ tuổi tác, giới tính và khả năng của họ.

  Nếu loại trừ Elizabeth, đội hiệp sĩ và các thợ thủ công, thì tổng cộng có 1033 người dân trong An Nam. Người già nhất là Lão Zoran, người trẻ nhất là Xi Luo; phần lớn còn lại đều trong độ tuổi từ 15 đến 30, chủ yếu là nông dân và thợ săn.

  Không ai trốn thoát. Khi còn là người tị nạn, họ phải chịu đựng đói khát, lục lọi thùng rác, tranh giành thức ăn với chuột, thậm chí phải ăn những thứ thải ra từ quán rượu… Bây giờ, họ có chỗ ở ấm áp và thức ăn đầy đủ; tất cả họ chỉ muốn ca ngợi vị lãnh chúa trẻ tuổi nhưng vĩ đại này vì lòng hào phóng và nhân từ của ông ấy.

  Hơn nữa, chất lượng của người dân trong An Nam cũng không hề tồi; số người biết viết tên mình có lẽ còn ít hơn cả số lần bộ phim “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” được chiếu.

  Chính vì vậy, trong những ngày gần đây, tại Star Moon Bay đã xảy ra ba bốn vụ quấy rối tình dục và ẩu đả; những kẻ phạm tội đã bị giam giữ tạm thời trong những căn phòng giam tạm thời, và An Nam vẫn chưa kịp đi xem tình hình của họ.

  Trưởng đội vệ binh đã chọn ra năm mươi người dân mới để gia nhập lực lượng dự bị vệ binh. Khi cửa truyền tải bị phá hủy, An Nam đã cùng với Elizabeth đến nhà tù và, bỏ qua những lời van xin của họ, nói:

  “Những kẻ tham gia ẩu đả sẽ phải trồng một trăm cây cho mỗi người; những kẻ quấy rối phụ nữ sẽ phải trồng hai trăm cây cho mỗi người. Nếu họ được những nạn nhân tha thứ, họ có thể ở lại lãnh địa này; nếu không, họ sẽ bị trục xuất khỏi Star Moon Bay.”

  “Hoặc các bạn có thể thử trốn thoát… Tôi sẽ không ngăn cản các bạn.”

  Một số tù nhân mừng rỡ, nhưng vẫn có hai người dân hoảng sợ và van xin. Mùa đông đang đến gần; những đợt sương giá liên tiếp trong những ngày vừa qua đã khiến rừng cây rụng lá hết; nếu bị trục xuất khỏi Star Moon Bay, họ sẽ rất khó sống sót.

  Như

An Nam cả ngày lang thang trong lãnh địa, đáp lại lời chào hỏi của dân chúng, nhưng sự quen thuộc có thể khiến họ mất đi lòng kính trọng.

“Điều này không phải là để thiết lập uy nghiêm, mà là luật pháp tương lai của Star Moon Bay,” An Nam giải thích với Elizabeth về những bản dự thảo luật pháp mà ông đã suy nghĩ trong những ngày qua – liên quan đến các tội danh như trộm cắp, cướp bóc, xâm hại tình dục, giết người…

“Nhưng những quy định này quá nặng nề…”

Elizabeth đồng ý nhưng không ủng hộ, cho rằng những luật pháp như vậy sẽ gặp phải nhiều chỉ trích. Nếu áp dụng tại Vi Phong Thành, một nửa số quý tộc sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ, và nửa còn lại sẽ bị trục xuất khỏi thành phố.

Ngay cả Ormedo cũng không thể chấp nhận cái giá phải trả như vậy.

“Luôn luôn là như vậy, phải không?”

Lời nói của An Nam khiến Elizabeth ngẩn ngơ.

Cuộc thống kê dân số cũng phơi bày ra một vấn đề nghiêm trọng: sự mất cân bằng giữa nam và nữ. Trong số 1.000 người dân, chỉ có chưa đầy 100 phụ nữ, và trong số đó, hơn 20 người là những người phụ nữ làm việc cùng An Nam và gia đình họ. Trẻ em, người già, phụ nữ… tỷ lệ họ trong số những người tị nạn là cực kỳ thấp.

Khi biết được điều này, An Nam im lặng trong một thời gian dài. Ông đã áp đặt những trải nghiệm cá nhân của mình lên những người tị nạn đó, bỏ qua việc rằng dù là thị trấn Pinglin yên bình hay thành phố Vi Phong Thành phát triển, mỗi giây phút vẫn có người nghèo đang chết. Mùa đông lạnh giá này cũng sẽ khiến vô số người thiệt mạng.

Trên đường trở về căn nhà lớn, An Nam nhìn thấy một nhóm thợ thủ công đang tranh cãi.

“Cách làm này không được! Nó xấu xí và kém thẩm mỹ!”

“Chủ nhân đã đồng ý rồi mà!”

“Nhưng vẫn xấu xí! Tất cả các ngôi nhà đều giống hệt nhau, theo cùng một hướng… Các bạn đang làm những chiếc quan tài à?”

Một thợ thủ công lùn, mập từ chối kế hoạch của họ. Khi An Nam tiến lại gần, ông ta lấy giấy và bút ra, vẽ một bức tranh minh họa: tất cả các ngôi nhà đều giống hệt nhau, được xếp hàng ngăn nắp dọc theo con đường.

“Sao lại không đẹp chứ?” Những thợ thủ công khác không nhận ra vấn đề gì cả.

“Đẹp? Các bạn nghĩ những thứ lạnh lẽo và thiếu sức sống như thế này đẹp sao? Chúng thiếu đi vẻ đẹp tự nhiên; sống trong những nơi như thế này thật sự khiến con người cảm thấy tuyệt vọng!”

“Vậy ông sẽ làm thế nào?”

Người thợ lùn mập ấy lại vẽ thêm một bức tranh nữa; vẫn là những ngôi nhà có mái dốc, nhưng qua những thay đổi tinh tế ở mái hiên và cửa sổ, các công trình trở nên tự nhiên và sinh động hơn rất nhiều.

  An Nam rất hài lòng với những thay đổi này: “Bây giờ em đã trở thành người lãnh đạo của họ rồi đấy.”

  Buổi tối tại Bãi Biển Tinh Nguyệt vẫn tiếp tục chương trình “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”, nhưng hôm nay có một vị khách không ngờ đến.

  Hình ảnh ma thuật dường như đã thu hút một sinh vật nào đó; nó lang thang bên ngoài doanh trại. Kẻ đầu tiên phát hiện ra nó đã làm nó hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng không lâu sau, nó lại quay trở lại nơi đó.

  Đội trưởng lính canh đã triệu tập đội kỵ sĩ để đuổi nó đi, nhưng nó lại biến mất không dấu vết.

  An Nam Đến khu rừng nơi nó cuối cùng biến mất, ông ta do dự một chút rồi đặt một viên đá ma thuật xuống đất để kích hoạt nó, rồi để nó lại trong khu rừng vào buổi chiều muộn của mùa thu.

  Khi họ trở về doanh trại, vào sáng hôm sau, An Nam quay lại kiểm tra thì viên đá ma thuật kia đã biến mất; thay vào đó là một viên pha lê.

  Là người cây? Là yêu tinh? Hay là druid?

  An Nam Nhận ra rằng sinh vật đó không hề phá hủy thứ thiện chí quý giá này, nên ông ta đặt nó lên bàn trong căn phòng lớn.

  Gần sáng, con quạ lửa mang theo làn gió lạnh bay vào căn phòng lớn. Trên mảnh giấy được buộc vào chân nó chỉ có một dòng chữ duy nhất:

  【Nhỏ An Nam, em có thời hạn một tháng để trở về nhà. Nếu em không về, chị gái em và tôi sẽ đến tìm em đấy!】