Lãnh địa của Gama Diatra nằm ở một khoảng cách vừa xa vừa gần – về mặt lý thuyết, An Nam có thể xây dựng một doanh trại tại đó và giáp ranh với lãnh địa của Gama.

Tuy nhiên, Ingrid cho rằng Gama không thể làm được điều đó; việc xây dựng một cảng biển sẽ tiêu tốn hàng ngàn nguồn lực, trong khi Gama chỉ là người con trai thứ hai không có quyền thừa kế. Kết quả là người trợ lý này đã sai lầm hoàn toàn – những lô hàng liên tục được vận chuyển từ Vi Phong Thành và Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đến cái gọi là “Cảng Núi Tuyết”.

Gia tộc Diatra rất giàu có, và người con trai kiêu ngạo kia dường như thực sự có ý định hành động. An Nam thậm chí còn nghi ngờ liệu Gama Diatra có phải là người được Ormedo sắp đặt để gây ra những rối loạn hay không… Giống như việc sử dụng một con cá chép để kích động những thứ khác.

Nhìn xuống Vịnh Nguyệt Dương hiện tại, những doanh trại tồi tàn đã phá hỏng vẻ đẹp tổng thể của bãi biển này, giống như mái tóc vàng óng đẹp của Ormedo bỗng nhiên trở nên hói đầu. Kẻ khó ưa đó đã nói đúng một điều: những doanh trại ấy thật sự quá tồi tàn đến mức ngay cả chính An Nam cũng không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, An Nam đã yêu cầu Ingrid và nhóm người man rợ đi lại Vi Phong Thành lần nữa, lần này họ mang theo những nhiệm vụ cụ thể: thu hút thêm nhiều người tị nạn và thợ thủ công; lan truyền thông tin về Vịnh Nguyệt Dương để thu hút những người tự do và đoàn buôn; điều tra về Gama và gia tộc Diatra.

Sau khi họ rời đi, An Nam Nhượng, người chỉ huy đội vệ binh riêng, bắt đầu huấn luyện binh sĩ cho Vịnh Nguyệt Dương. Ông ta đã chọn ra năm mươi người thanh niên khỏe mạnh từ số người dân địa phương; có vẻ như con số này hơi cao, nhưng sau quá trình huấn luyện và loại bỏ những người yếu kém, có lẽ chỉ còn lại mười mấy người thôi.

Mười mấy lính canh này đủ sức bảo vệ một làng nhỏ với vài trăm người dân khỏi sự tấn công của bọn cướp, người sói và loài thằn lằn, nhưng vẫn chưa đủ để bảo vệ Vịnh Nguyệt Dương. Kẻ thù của An Nam là bọn chuột người, sói người, và cả Gama Diatra nữa.

Năm mươi người lính dự bị này được cung cấp thêm bữa trưa, cùng với thức ăn có chứa thịt; khi nhìn thấy hàng người xếp hàng lộn xộn, An Nam còn yêu cầu họ tập luyện thêm nữa.

Dù không hy vọng rằng những người dân yếu ớt này, những người mới cách đây một tháng vẫn còn là người tị nạn, có thể trở thành chiến binh, nhưng một đội vệ binh có k

**“Thưa ngài, ngài và lãnh chúa là những người bạn thân thiết.”**

**An Nam nhìn về phía những người dân đang hoảng loạn, xếp hàng lung tung: “Liệu họ có thể trở thành chiến binh được không?”**

“Xin thú thật… Những người này rất khó có thể trở thành chiến binh.”

Chiến binh thuộc tầng lớp thấp trong các nghề nghiệp chuyên nghiệp; họ thường được coi là những người bốc đồng và thô lỗ… Hoặc nói một cách nhẹ nhàng hơn, chiến binh chính là nền tảng của các nghề nghiệp chuyên nghiệp.

Nhưng ngay cả khi có số lượng lớn chiến binh, tỷ lệ họ trở thành những người chuyên nghiệp cũng chỉ khoảng 1%. Chỉ những đứa trẻ từ nhỏ đã được huấn luyện nghiêm ngặt mới có cơ hội trưởng thành và trở thành những người chuyên nghiệp. Mặc dù những câu chuyện về những chiến binh vượt qua khó khăn để thành công vẫn được truyền tụng mãi, nhưng chính sự hiếm gặp của chúng mới khiến chúng trở nên đáng được kể.

Những người dân lang thang này, thiếu dinh dưỡng, không có cơ hội trở thành chiến binh; việc luyện tập kỹ thuật hít thở cũng chỉ giúp họ tăng cường thể lực mà thôi.

Kỹ thuật hít thở của chiến binh tương tự như việc thiền định của những người sử dụng phép thuật – họ hít thở theo những nhịp điệu đặc biệt và kết hợp với việc rèn luyện cơ thể. Vì vậy, ngoài kỹ thuật hít thở, họ còn cần luyện tập các kiểu đánh kiếm cơ bản nữa.

“Vậy thì việc vừa chặt củi vừa luyện tập kỹ thuật hít thở cũng được sao?” **An Nam** nghĩ rằng việc chỉ đơn thuần cầm kiếm và vung kiếm quả là lãng phí sức lực.

“Nói như vậy cũng đúng…”

Kết quả là, những người dân vẫn tiếp tục cầm rìu và làm những công việc như trước đây, chẳng hề có dấu hiệu vui mừng vì được trở thành lính canh.

**An Nam** trở lại căn nhà lớn, nhìn vào chiếc lồng chim trống rỗng bên cạnh bàn và cảm thấy lo lắng. Lãnh chúa Osulonde đã nhiều ngày không trả lời thư; liệu họ có đến đây không…

Không lâu sau đó, trưởng đội lính canh mang theo một cậu bé đến. **An Nam** vẫn nhớ cậu bé này; em trai của cậu ta là một trong những người dân nhỏ tuổi nhất ở Bãi Ngọc Trăng.

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình cậu bé này thuần hóa một con bò điên cuồng; cậu ấy có tiềm năng trở thành hiệp sĩ,” trưởng đội lính canh đề nghị **An Nam** nên nuôi dưỡng cậu bé tên là Loxi. Độ tuổi của cậu ấy rất phù hợp; có thể cậu ấy sẽ có cơ hội trở thành người chuyên nghiệp… Dù tỷ lệ đó chỉ là 1%.

“Ngài có đồng ý không?” **An Nam

Các túp lều bằng gỗ xấu xí được dựng lên để chuẩn bị cho những người dân mới sắp đến.

Vào cuối thu, miền Bắc càng ngày càng lạnh hơn, nhưng không còn tuyết rơi nữa, và những con quạ ăn thịt vẫn chưa mang lại tin tức từ “những người chị em”. Ba ngày sau khi Quỷ ăn thịt và Elizabeth lên đường, An Nam đã sử dụng một ít lông của con Quỷ ăn thịt để thi triển phép gọi.

Một khe hở trong không gian xuất hiện, và An Nam nhìn thấy Con Quỷ ăn thịt cùng Elizabeth đang ngạc nhiên, còn phía sau là những người dân mới đầy lo lắng và những mái nhà liên tiếp nhau.

“Việc này thật là xa xỉ quá…”

Elizabeth, không biết chuyện gì đang xảy ra, lắc đầu; An Nam nói với cô ấy rằng anh ta có thể mở hai “cổng truyền thông” như vậy mỗi ngày, khiến người trợ lý trẻ tuổi của anh ta ngạc nhiên và hỏi liệu anh ta có phải là một bậc thầy lớn hay không.

Kết quả bất ngờ của việc này là tâm trạng của những người dân mới – họ tưởng mình đã bị lưu đày hoặc trở thành nô lệ; dù sao thì Vua miền Bắc cũng không thể để những người dân thấp kém này trở thành công dân của mình, vì vậy trong thời gian qua có rất nhiều người dân bỏ trốn… Giờ đây, họ chỉ muốn cười nhạo những người đã bỏ trốn và may mắn vì mình không đi theo họ. Với kiến thức hạn chế của mình, họ cũng biết rằng “cổng truyền thông” này có giá trị hơn tất cả những gì họ có cộng lại.

Những người dân mới lần lượt bước lên đất của Bãi Ngọc Trăng Sao; đội kỵ sĩ duy trì trật tự trong việc phân phát nhà ở, còn những người dân cũ thì đứng ở ngoài và quan sát cảnh tượng nhộn nhịp này.

Lần này có tổng cộng 550 người dân mới, nhưng trong số đó có 50 người là những thợ thủ công được tuyển mộ. Elizabeth nói rằng ban đầu có tới 700 người, nhưng trong những ngày gần đây đã có khá nhiều người bỏ trốn…

An Nam đề nghị nên cho nhóm người dân mới tiếp theo xem cuốn “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” trước. “Không còn nhóm người dân mới nào nữa…” Elizabeth nói, “Đây chính là những người dân cuối cùng rồi.”

Mùa đông lạnh giá sắp đến, và ở miền Bắc, vào mùa đông thì hầu như không còn người dân lang thang ngoài đường nữa… Những người may mắn thì trú ẩn trong các thị trấn, còn những người không may mắn thì chết ngoài đồng ruộng.

Cuối cùng, Elizabeth bước vào cổng truyền thông, còn Con Quỷ ăn thịt thì được để lại ở Vi Phong Thành.

Loại than củi đó vẫn chưa được vận chuyển đến.

Trong những phút cuối cùng của lần truyền thông thứ hai, An Nam nhìn thấy Ormedo xuất hiện ở bên kia khe hở.

“Bãi Ngọc Trăng Sao tr