Người luyện đan tóc xám để lại những con rối ma để dọn dẹp căn phòng bí mật, sau đó bước ra khỏi hầm ngục và trở về nơi có ánh nắng mặt trời rực rỡ. “Chủ nhân, có những lính đánh thuê đang tiến gần đây; họ nói rằng đây là thông tin về Thành Phố Tự Do mà chủ nhân yêu cầu điều tra.”

Một con rối ma khác tiến lại và đưa cho ông ta một bản thông tin.

Lúc đầu, người luyện đan tóc xám không nhận lấy nó, mà thay vào đó sử dụng một phép thăm dò để kiểm tra. Chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì, ông ta mới cầm lấy nó.

Khi nói đến Thành Phố Tự Do, thì chắc chắn không thể không nhắc đến một người: An Nam · Rives.

Tất cả các phe lực lượng quan sát Thành Phố Tự Do đều có một điểm chung: đó là An Nam sở hữu nhiều đặc tính của những người sáng lập các gia tộc cổ xưa.

Nếu nhìn lại lịch sử của Lục địa Allen, không thiếu những người như vậy; tất cả họ cuối cùng đều trở thành những câu chuyện được truyền tụng. Nhưng… điều khiến mọi người băn khoăn là, không ai có thể so sánh được với An Nam.

Theo lý thuyết, sự phát triển luôn diễn ra một cách tuần tự và liên tục. “Chiếc bánh” ấy chỉ có một kích thước nhất định; những người đi trước đã chiếm phần lớn nó, và họ đồng lòng tạo ra những rào cản đối với những người đến sau. Nếu bạn muốn nổi bật trong môi trường này, bạn phải nỗ lực hết sức để xứng đáng ngồi vào bàn đàm phán.

Những người thua cuộc thì đương nhiên sẽ bị loại bỏ.

Nhưng An Nam · Rives thì khác; tất cả những khó khăn mà những người đi trước đã trải qua, ông ta đều không hề phải chịu đựng. Khi “chiếc bánh” không đủ, ông ta lại tạo ra thêm một miếng bánh mới. Khi con đường phía trước bị chặn, ông ta lại biến ra một con đường mới từ không.

Nếu không phải vì những năm tháng bất ổn, họ thực sự sẽ nghi ngờ liệu có một “vị thần của sự phát minh” nào đó xuất hiện hay không.

Tương tự như vậy, nếu người luyện đan tóc xám muốn tìm hiểu về những phát minh của Thành Phố Tự Do, ông ta cũng không thể không nhắc đến người này.

Hình ảnh ma thuật, Ma Pháp Hỏa Thương… xe lăn, kính mắt… tàu hỏa ma năng, Không Đĩnh…

Càng tìm hiểu về Thành Phố Tự Do, ông ta càng cảm thấy rằng An Nam · Rives và mình đang đi trên cùng một con đường.

Ánh mắt của người luyện đan tóc xám cuối cùng dừng lại trên Không Đĩnh; sự bình tĩnh dần được thay thế bởi niềm hứng thú.

Đây chính là thứ ông ta cần!

Đôi mắt của người luyện đan tóc xám bắt đầu sáng lên.

Thuy

……

Chuyến tàu ma năng dừng lại trước một bến ga đơn sơ, hoang vắng.

Bến ga thuộc lãnh địa công chúa vẫn chưa được xây dựng xong; chuyến tàu ma năng này chỉ tạm thời dừng lại ở đây vài phút trong quá trình thử nghiệm hoạt động.

Mỗi khi như vậy, luôn có một nhóm người dân địa phương ẩn náu sau những ngọn đồi xa xôi để ngắm nhìn cảnh tượng quý giá – chiếc tàu ma năng dài hơn một trăm mét, không hề kém cạnh những con rồng huyền thoại đang nghỉ ngơi.

“Wow, nó thật là dài.”

“Thôi, nói nhỏ đi, đừng làm nó hoảng sợ.”

Hai người dân địa phương thì thầm nhau sau bụi cây khô héo.

“Nó có thể nghe thấy chúng ta không?”

“Dĩ nhiên rồi… Một sinh vật mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể không nghe thấy được! Tôi đã từng chứng kiến một con tàu ma năng hoang dã đang tìm kiếm thức ăn…”

“Wow… Vậy tại sao con người lại có thể ngồi bên trong nó được?”

“Ngốc thật… Bởi vì nó đã được thuần hóa mà. Nghe này, chỉ những ai mua vé mới được vào; nếu không có vé, sẽ bị nuốt chửng ngay.”

“Thật là đáng sợ…”

Sự ngu dốt của những người nông dân quê mùa được gió mang đến; người thợ alkimia tóc xám nhìn mãi chiếc tàu ma năng với ánh mắt say mê – sự kết hợp tuyệt vời giữa lý thuyết và phép thuật, vượt qua mọi vẻ đẹp trên thế gian này…

Anh ta không thể chờ đợi được để đến Thành phố Tự do và gặp người đã sáng tạo ra nó – An Nam·Reves.

Trở về trang trại, con rối máy đã chuẩn bị sẵn xe ngựa và hành lý; nó đưa người thợ alkimia tóc xám lên đường. Vì những tin đồn về việc mất tích liên tiếp trong những ngày gần đây, mọi người ở lãnh địa công chúa đều không dám ra ngoài một mình, khiến cho các con đường trở nên vắng vẻ hơn nhiều.

Các lính canh đã tăng cường tuần tra; những lối vào và ra khỏi lãnh địa công chúa cũng được bố trí lính gác.

“Chúc ngài có chuyến đi vui vẻ!”

Nhưng ai lại nghi ngờ một người thợ alkimia cao quý như vậy chứ? Các lính canh đứng thẳng người, với ánh mắt kính trọng, tiễn người đàn ông này rời khỏi lãnh địa công chúa.

Vào tháng Hai ở Trung Đất, những mầm non đã bắt đầu mọc lên ven đường; sau nửa ngày, những con đường bùn lầy gập ghềnh đã được thay thế bằng những con đường bê tông phẳng lặng, đánh dấu rằng họ đã bước vào khu vực Vịnh Ngọc.

Người thợ alkimia tóc xám nhìn ra ngoài cửa xe; những khu đất hoang vu ven đường đã được khai phá thành đồng ruộng, kéo dài đến tận chân trời. Những bức tường thành cao vút trải dài khắp đồng bằng; những đoàn xe từ khắp nơi cuối cùng cũng tụ tập

Nhà giả kim tóc xám rất quan tâm đến Ma Pháp Hỏa Thương, anh ta nhìn nó mãi cho đến khi chiếc xe ngựa bị một phép thuật dò tìm quét qua; lập tức anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía “Đôi Mắt của Lilith” – thứ đang lấp lánh như viên ngọc bích.

Khi xe ngựa tiến vào trong thành phố, có nghĩa là họ đã gần đến Tự Do Thành rồi.

Những túp lều liên miên bắt đầu xuất hiện ở xa xôi. Chúng kéo dài đến hàng chục dặm, và diện tích của chúng cũng ngang với nhiều thành bang nhỏ – bởi vì khu vực này chứa đến hơn hai trăm nghìn người sinh sống.

Với số lượng người đông đúc như vậy, tội ác và sự bẩn thỉu chắc chắn sẽ lan tràn, nhưng thực tế thì các túp lều ấy dù lộn xộn nhưng vẫn có trật tự; không hề có cảnh nước thải tràn lan như ở các khu ổ chuột thông thường, cũng không có người lang thang hay những kẻ thuộc băng đảng đi lang thang trên đường. Những người dân ở đây đều có khuôn mặt hồng hào, khỏe mạnh; không hề thấy ai thiếu thốn quần áo. Trẻ em cũng không cần lo sợ bị bắt cóc; chúng chơi đùa trên đường phố… thật sự là những “đối tượng thí nghiệm” lý tưởng.

Giữa các túp lều ở ngoại ô và Tự Do Thành có một ranh giới rõ ràng – một dải đất rộng khoảng năm trăm mét được dùng để phá dỡ các túp lều; nhiều công nhân đang tiến hành công việc này, và ở một số khu vực, việc đào móng đã bắt đầu.

Xe ngựa tiến vào phần thực sự của Tự Do Thành và bắt đầu chậm lại. Nhiệt độ xung quanh cũng dần trở nên ấm áp hơn.

Phép thuật duy trì nhiệt độ ư? Thật là xa hoa…

Nhà giả kim tóc xám cũng từng nghe nói về sự giàu có và quyền lực của vị lãnh chúa này.

Những tòa nhà được xây dựng bằng gạch đá tinh xảo, những con đường sạch sẽ, được trang trí bằng cây xanh và không hề bụi bặm, những chiếc đèn đường được sắp xếp gọn gàng và mang lại cảm giác thoải mái, những lính canh và robot đi tuần tra với tiếng bước chân nặng nề, những người dân trên đường bao gồm cả người orc, người lùn và các chủng tộc khác… Toàn bộ thành phố toát lên vẻ sống động và tràn đầy hy vọng.

Nói rằng đây là Wilheim, chắc chắn không ai sẽ nghi ngờ.

Nhà giả kim tóc xám nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩng đầu nhìn thấy nửa cái Pháp Sư Tháp với giàn giáo treo bên ngoài tường, một cây lớn cao ngang bằng nó, và con Bạch Long đang bay lượn trên bầu trời gần vịnh biển, hạ cánh xuống Không Đĩnh của Tài Phú Giáo được phủ đầy vàng… Anh ta không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó.

Rít rít… Rít rít…

Tiếng ồn giống như tiếng tuốc nơ vít xoay trên các bánh răng vang