Sau nhiều năm phát triển, Cảng Tự Do đã trở thành một cảng biển nổi tiếng khắp nơi; Thành Phố Tự Do thì còn được biết đến rộng rãi ở vùng Trung Đất, nơi sầm uất và luôn rực rỡ ánh đèn vào ban đêm, như một thành phố không ngủ – tất cả này đều xảy ra sau khi An Nam·Rives đặt chân đến đây.

Trước đó, nơi này chỉ là một vùng quê hẻo lánh, hoang vu, không có gì cả.

Dù sao thì, nơi mà ngay cả các sinh vật như yêu tinh hay người đầu chó cũng không muốn ở lại, làm sao có thể là một nơi tốt đẹp được?

Các lãnh chúa xung quanh nói rằng họ không ghen tị là dối trá, nhưng dù có ghen tị thì họ cũng thực sự ngưỡng mộ An Nam·Rives – người chiến binh ma thuật xuất sắc ấy, và tài năng của ông ấy không chỉ giới hạn trong chuyện “giường chiếu”.

Ở phía đông Vịnh Ngọc, trong số những thế lực nhỏ bé liên kết với nhau, có một nơi được gọi là Lãnh Địa Công Chúa. Theo truyền thuyết, sau khi Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đến Trung Đất, một công chúa của đế quốc đã dẫn đội quân đến đây để chiến đấu chống lại các thứ lạ và đã hy sinh mạng sống để bảo vệ lợi ích của loài người. Sau này, mọi người đã đặt tên cho nơi đó là Lãnh Địa Công Chúa để tưởng nhớ bà ấy.

Liệu việc đặt tên này có phải là để gần gũi hơn với đế quốc hay thực sự có sự kiện đó xảy ra, chỉ có tổ tiên của các lãnh chúa mới biết rõ.

Mối quan hệ giữa Thành Phố Tự Do và những thế lực nhỏ bé này khá tốt; trước đây họ ngang hàng với nhau, nhưng bây giờ Thành Phố Tự Do đã trở thành một thực thể mà những thế lực này phải ngưỡng mộ.

Nói đến đây, Joan ban đầu cũng được cử đến đây để thiết lập các tuyến đường thương mại – rất khó có thể nói rằng sự thay đổi của Joan không bị ảnh hưởng bởi truyền thuyết về Lãnh Địa Công Chúa.

Tàu hỏa ma thuật đi qua đây, và Lãnh Địa Công Chúa, vốn được hưởng lợi từ sự hỗ trợ của An Nam, cũng ngày càng có thái độ tích cực hơn đối với Thành Phố Tự Do; lãnh chúa của họ đang tích cực thảo luận với Thành Phố Tự Do về việc xây dựng một ga xe điện.

Tuy nhiên, gần đây, lãnh chúa của Lãnh Địa Công Chúa đang rất lo lắng về những vụ mất tích xảy ra liên tục trên lãnh địa của mình.

Trong vòng nửa tháng, tám đến chín người đã mất tích ở thị trấn. Những người mất tích này không hề có mối liên hệ với nhau; từ trẻ em đến phụ nữ và người già, và những vụ mất tích diễn ra một cách rất kín đáo; những người dân sống gần đó không hề nghe thấy bất cứ tin tức gì, không có manh mối nào cả.

“Lãnh chúa đại nhân, lãnh chúa…”

Người lính canh vội vàng bước vào, lãnh

Chồng người phụ nữ đã mất tích vài ngày; khi cô đang trong tình trạng tuyệt vọng thì một nhà giả kim học bỗng xuất hiện và nói rằng chồng cô vẫn an toàn, đang làm việc cho ông ta, và sẽ dẫn cô đi gặp anh ấy. Người này còn đưa chiếc khăn tay mà cô đã tặng chồng mình làm dấu hiệu nhận diện.

Cô không có lý do gì để không tin; dù sao đây cũng là một nhà giả kim học, làm gì lại có lý do gì để lừa dối một người dân thường như cô chứ?

“Tôi… Charlie chỉ là một người bình thường thôi, làm sao tôi có thể giúp được gì ông?”

“Bạn đánh giá bản thân quá thấp rồi, thưa bà. Chồng của bạn đã giúp tôi đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu của mình…”

Chiếc xe ngựa dần chậm lại và dừng trước một căn nhà lớn ở ngoại ô.

“Thưa bà, sắp tới rồi, bà sẽ sớm gặp lại chồng mình.”

Người phụ nữ theo nhà giả kim học tóc xám xuống xe; trong sân, những con rô-bốt đang bận rộn với công việc. Mặc dù không có người sống, nhưng việc xác nhận danh tính của nhà giả kim học khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Có vẻ như chồng mình thực sự ở đây…

“Bà có khát không?”

Sau khi vào nhà, nhà giả kim học tóc xám hỏi.

“Tôi không khát.”

Người phụ nữ định từ chối, nhưng lúc đó một con rô-bốt mang đến một cốc nước và một cái gương. Nhà giả kim học nói: “Nếu chồng bạn thấy bà gầy yếu như vậy, sẽ rất khó để giải thích đấy.”

Nhìn vào khuôn mặt mình trong gương, người phụ nữ uống vài ngụm nước. Nhà giả kim học gật đầu hài lòng, sau đó dẫn cô xuống tầng hầm. Trước cửa vào, ông chỉ vào một cái cân và nói: “Xin hãy đứng ở đây, tôi cần cân trọng lượng của bà.”

Người phụ nữ làm theo lời ông. Sau đó, nhà giả kim học mở một cánh cửa sắt và nói: “Xin hãy vào đây.”

“Chồng tôi…”

“Anh ấy đang ở bên trong.”

“Ồ…”

Phía sau cánh cửa không hề có ánh sáng; người phụ nữ cảm thấy lo lắng, nhưng tình yêu thương dành cho chồng đã lấn át nỗi sợ hãi trong lòng cô.

“Bang!”

Cánh cửa phía sau đột nhiên đóng lại, và mọi thứ chìm vào bóng tối.

Trái tim người phụ nữ bỗng nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh, nhưng rồi ánh sáng lại xuất hiện, cho phép cô nhìn thấy xung quanh.

Đây là một căn phòng kín; ngoài cánh cửa phía sau, chỉ có một cửa sổ lớn. Nhà giả kim học đang đứng bên ngoài cửa sổ và nhìn cô.

Hãy đăng bài mới nhất trên trang web sách số 69!

Cô chạy đến phía sau cánh cửa và gõ nhẹ, hỏi panik: “Thưa nhà giả kim học, ông đang làm gì vậy? Và chồng tôi đâu rồi? Anh ấy ở đâu?”

“Tôi đã nói rồi, bà sẽ sớm

Một đòn “Bàn tay pháp sư” đã trói chặt đôi tay và đôi chân của người phụ nữ lên cây thánh giá.

Sau khi hoàn thành những việc đó, ông ta kích hoạt ma trận phép thuật bên trong căn phòng kín.

“Ồng…”

Căn phòng bỗng chốc chuyển sang màu ấm áp; làn sóng hơi nóng lập tức làm cho mái tóc dài của người phụ nữ bị cháy khô, cuộn lại thành từng búcle.

Người phụ nữ bị tổn thương này thoát khỏi tác động của phép thuật chiếm hồn, ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

“Nóng quá… Thầy alkimic ơi… Ngài đang làm gì vậy? Xin hãy dừng lại đi… Có thể dừng được không? Nóng quá… Tôi muốn gặp chồng mình… Anh ấy ở đâu… Albert… Hãy cứu tôi… Làm ơn đừng…”

Người phụ nữ vùng vẫy vô ích, há miệng thở dốc, nhưng cảm giác như đang nuốt lửa vậy. Da cô bắt đầu xuất hiện những nốt phồng nước; chúng “bùp” vỡ ra, đôi mắt cô teo lại, nứt nẻ… Tiếng kêu la của cô dần biến thành những tiếng rít rừ không thể nhận ra được khi cổ họng cô bị thiêu đốt.

Vị alkimic tóc xám đứng bên cửa sổ ngước nhìn những ký hiệu màu xanh nhạt lấp lánh trên trần nhà. Hơi nước bốc lên từ người phụ nữ tụ lại xung quanh các ký hiệu đó, sau đó được thu thập lại và chảy qua một ống mảnh xuống cái thùng bên cạnh.

Một giọt, hai giọt, ba giọt… Những giọt nước đó chảy ngày càng nhanh hơn, dần dần tạo thành một dải liên tục.

Người phụ nữ trên cây thánh giá đã ngừng vùng vẫy, nhưng sự đốt cháy vẫn tiếp diễn; thân xác cô trở nên càng ngày càng khủng khiếp hơn… Nhưng hơi nước bốc lên từ cơ thể cô lại cực kỳ trong sạch sau khi kết tụ lại.

Vài phút sau, ma trận phép thuật tắt đi; trên cây thánh giá chỉ còn lại một xác khô héo, không còn chút nước nào. Trong ống mảnh không còn giọt nước nào chảy ra nữa… Một con quái vật bằng đá tiến đến, đặt cái thùng chứa khoảng nửa thùng nước lên cân.

Vị alkimic tóc xám nhìn vào con số hiển thị trên cân, cúi đầu viết gì đó vào cuốn sổ tay của mình.

“Không ngờ rằng lượng nước trong cơ thể phụ nữ trưởng thành lại thấp hơn nam giới, chỉ khoảng dưới 50%. Điều này có vẻ trái với lẽ thường… Chẳng lẽ lượng nước trong mỡ thấp hơn so với trong cơ bắp sao? Ừm… Có vẻ như tôi cần kiểm tra lượng nước trong các bộ phận khác nhau của cơ thể.”

Trên cuốn sổ tay, những dữ liệu được ghi chép một cách dày đặc: có người già, người trưởng thành, người trẻ tuổi… và cả trẻ sơ sinh nữa…