“An Nam Ngài lãnh đạo, hiện tại số lượng nhà giả kim chính thức tại Ngôi nhà Nấm đã vượt quá một trăm người. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể xây dựng một hệ thống phân công lương thưởng dựa trên cấp bậc của họ.” Trong phòng họp nghị viện, khi các nhà phát minh vẫn chưa đến, ông Đặng Bất Lợi đã xin ý kiến của An Nam.

“Hệ thống gì vậy?”

“Ông Đặng Bất Lợi đang nói đến hệ thống phân cấp đó sao?” Y Đế Lị Á biết một số thông tin về điều này.

Những nhà giả kim không phải là những người làm nghề chuyên nghiệp; dù sao thì một trong những đặc điểm chính của người làm nghề chuyên nghiệp chính là “có thể nhận được lợi ích từ hệ thống thông qua việc thăng tiến”, nhưng họ cũng có hệ thống riêng của mình.

Những học trò mới bắt đầu học nghề giả kim chỉ có thể làm những công việc vặt. Ranh giới giữa họ và những nhà giả kim cấp độ sơ cấp chính là khả năng sản xuất liên tục được mười chai thuốc ma thuật một cách ổn định.

Việc trở thành nhà giả kim cấp độ sơ cấp cũng không quá khó; hầu hết các pháp sư rảnh rỗi đều có thể làm thêm công việc này. Tuy nhiên, từ cấp độ trung cấp trở lên, người ta cần phải đầu tư rất nhiều thời gian và công sức.

Những nhà giả kim cấp độ trung cấp có quyền mở một xưởng giả kim – dù những nhà giả kim cấp độ sơ cấp cũng có thể làm điều này, nhưng với trình độ của họ, việc sản xuất được sáu chai thuốc ma thuật trong số mười chai cố gắng làm ra cũng đã là thành công lớn rồi, và những chai đó còn là loại thuốc ma thuật cấp thấp nữa. Không chỉ không kiếm được tiền, họ thậm chí còn không đủ tiền trả tiền thuê nhà.

Các nhà giả kim cấp độ cao là những người có thể sản xuất ra các loại thuốc ma thuật cao cấp một cách dễ dàng; họ luôn được coi trọng ở bất kì nơi đâu, và địa vị của họ thậm chí còn cao hơn cả các pháp sư lớn. Ở một số nơi, họ thậm chí có thể ngang hàng với các nhân vật chuyên nghiệp trong truyền thuyết.

Họ thực sự có khả năng phát minh ra những loại thuốc ma thuật mới – không phải là những loại thuốc do “Quỹ Ước Mơ” của An Nam thu hút được, mà là những loại thuốc thực sự có giá trị và hữu ích.

Lý do tại sao số lượng nhà giả kim cấp độ cao lại ít đến thế là bởi vì Hiệp hội Nhà giả kim đang kiểm soát số lượng họ, và điều kiện tiên quyết để trở thành nhà giả kim cấp độ cao là phải có khả năng tự mình sản xuất hầu hết các loại thuốc ma thuật cấp cao.

Còn cao hơn nữa là những nhà giả kim vĩ đại, những người được coi ngang hàng với những nhân vật trong truyền thuyết… Nhưng dù nó

Không còn cách nào khác, dù An Nam rất coi trọng ngành luyện kim, nhưng thành phố Tự Do quá độc lập, nên rất khó thu hút được những nhà luyện kim giỏi.

Sau khi giải thích xong, An Nam tỏ vẻ suy tư và nói: “Tôi có một ý tưởng.”

“Chúng ta sẽ áp dụng các quy tắc của Hiệp hội Nhà luyện kim, nhưng điều kiện làm việc sẽ không bị ảnh hưởng. Ngoài ra, chúng ta sẽ thêm thêm các cấp bậc mới, gồm Sắt Đen, Đồng Xanh, Bạc, Vàng, Bạc Mật và Đồng Núi… Tạm thời chỉ đặt ra sáu cấp này. Người ở cấp Sắt Đen chỉ có thể làm công việc vặt, phụ giúp. Người ở cấp Đồng Xanh và Bạc có thể chọn đề tài nghiên cứu trong phòng lưu trữ tài liệu, còn người ở cấp Vàng có thể tự chọn đề tài. Cấp bậc càng cao, quyền lợi cũng sẽ càng lớn.”

“Về phần đãi ngộ… Ngoài việc được hưởng đầy đủ những quyền lợi như các quan chức, việc được đi học tại Pháp Sư Tháp hoặc nghiên cứu các mảnh vỡ của đền thờ cũng được tính vào đó.”

Nói xong, để tránh hiểu lầm, An Nam lại giải thích thêm: “Thực ra, các cấp bậc của Hiệp hội Nhà luyện kim áp dụng cho những công việc luyện chế thuốc ma thuật, pha trộn hóa chất truyền thống… Những phát minh của chúng ta thì không liên quan gì đến lĩnh vực luyện kim truyền thống cả.”

“Ngay cả khi so sánh một nhà luyện kim lớn với Martin, thì Martin cũng không thể vượt trội hơn được.”

Nhà luyện kim lớn ấy cũng không đáng bị đối xử như vậy… Nhưng lý do anh ấy đưa ra thì đúng. Y Đế Lị Á suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nghĩ điều này khá hay.”

Hai anh em đồng thời nhìn về phía Deng Bù Lì Thiếu.

“Theo cách này, các nhà luyện kim chắc chắn sẽ vừa yêu vừa ghét ông đấy.” Deng Bù Lì Thiếu nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Ghét cái gì chứ?” An Nam không hiểu.

Deng Bù Lì Thiếu giải thích rằng, vì các nhà luyện kim có tính tự chủ rất cao, nên họ luôn làm việc một cách chậm rãi; việc kéo dài thời gian thực hiện các đề tài được quý tộc giao phó hàng năm cũng là chuyện bình thường, thậm chí khiến những người giao phó phá sản cũng không hiếm gặp. Chỉ có bản thân họ mới có thể buộc họ phải làm việc nhanh hơn.

Còn cách làm của An Nam thì giống như việc “nếu muốn diễn phim, thì phải trả tiền cho diễn viên”, tức là phá vỡ những quy tắc ẩn đang tồn tại, và buộc các nhà luyện kim phải làm việc một cách gấp r

“Như tôi vừa nói, họ vừa yêu vừa ghét bạn… Chỉ cần ngài đưa ra đủ tiền…” Đặng Bất Lợi dừng lại một chút, “họ sẽ tranh nhau giành lấy như những bà bán rau ở chợ vậy.” “Vậy thì tốt rồi.”

An Nam Yên tâm rồi, có thể tự do sử dụng các nhà alkimia mà không lo gì nữa.

Tất cả phải làm việc chăm chỉ! Thành phố Tự Do không nuôi kẻ lười biếng!

Khi đang nghĩ xem làm thế nào để bóc lột họ, Lỗ Tây mang danh sách ngày hôm đó vào và phân phát cho ba người trong nhóm An Nam.

Đặng Bất Lợi mở danh sách ra, liếc qua một cái rồi thốt lên: “Sao vậy?”

Đặng Bất Lợi đưa danh sách cho An Nam, vừa rồi còn nói không có nhà alkimia cấp cao, nhưng bây giờ lại xuất hiện một người có khả năng chế tạo thuốc thiền cấp cao.

“Hãy để anh ta vào trước.” An Nam quyết đoán nói.

……

Griffin bước vào phòng hội nghị, nhìn qua ba người đứng trước mình, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở An Nam.

Cập nhật mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“An Nam • Lãnh chúa Reeves, tôi muốn hỏi ngài một câu.”

Griffin vừa bước vào đã lập tức đặt câu hỏi, nhưng An Nam không hề phiền lòng, ngược lại còn rất hứng thú: “Cậu muốn hỏi điều gì?”

“Khi phát minh ra Không Đĩnh, ngài đã nghĩ gì?”

“Không Đĩnh không phải do tôi phát minh ra, mà là do Martin.”

Griffin cúi người xuống một chút: “Nhưng nó chỉ có thể ra đời tại Thành phố Tự Do, dưới sự lãnh đạo của ngài. Mọi thứ được tạo ra ở đây đều liên quan mật thiết đến sự hướng dẫn của ngài.”

Lời nịnh hót không chủ ý thường khiến người ta trở nên kiêu ngạo, nhất là khi người nịnh hót lại là một nhà alkimia cấp cao sắp đạt đến đỉnh cao.

Miệng An Nam nhếch lên tận mép miệng, anh cố gắng nén lại và nói: “Tôi chẳng làm gì nhiều cả, chỉ tạo ra một môi trường tự do cho mọi người mà thôi… Còn về những suy nghĩ của tôi… thì cũng rất đơn giản: tôi cảm thấy thế giới này diễn ra quá chậm, và tôi muốn thúc đẩy nó tiến lên nhanh hơn.”

Y Đế Lị Á vàĐào Bù Lý Đa đều hướng ánh mắt về phía An Nam, đây là lần đầu tiên họ nghe An Nam nói ra những lời này bằng chính miệng mình.

Griffin trở nên hết sức hứng thú; dưới tấm Pháp Sư bào rộng lớn của ông, từng đám gai lông nổi lên trên da. Hít một hơi thật sâu, ông nói: “Vậy thì khoa học là cái gì?”

“Đây không chỉ là một câu hỏi đơn giản đâu.” An Nam cười nói, nhưng vẫn suy ngẫm trước khi trả lời: “Theo quan điểm của tôi, ma thuật là thứ mà con người cần nắm vững và học hỏi; còn alkimia là công việc giúp con người nghiên cứu để biến những thứ đó thành những thứ có giá trị cao hơn.”

“Còn việc ghi chép lại những sự phát triển đó, tạo nên những cấu trúc rõ ràng như cây cối, với các nhánh và mạch lưới lan rộng ra xung quanh… đó chính là khoa học.”

Việc thiết lập các tiêu chuẩn hay thành lập trường học chính là hành động gieo trồng những “cây non” đó.

“Những cấu trúc như cây cối…”

Griffin thì thầm, cúi đầu kiêu hãnh xuống và quỳ gối trước mặt An Nam: “Có vẻ như ngài chính là người mà tôi đang tìm kiếm.”