Nhưng khi nghĩ đến việc hôm qua mình vừa làm ông Paul tức giận, hôm nay lại chạy ra ngoài và nói: “Tôi vẫn chưa kịp nói với ông Paul…”

“Chúng tôi sẽ xin phép thay bạn cho!”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

“Làm học trò luyện kim mà không có ước mơ thì cũng chẳng khác gì những kẻ lười biếng mà thôi!”

Các học trò luyện kim cam đoan sẽ lo liệu việc này thay họ.

Rogers lấy hết can đảm, quyết định quay trở lại lấy chiếc máy: “Tôi sẽ đi ngay đến Thành phố Tự do, hãy chờ tin tốt từ tôi nhé!”

Vừa mới bước đi, các học trò luyện kim đã cười ha hả:

“Hahaha… Anh ta thật sự tin vào điều đó!”

“Thật muốn xem khuôn mặt anh ta khi bị từ chối!”

Họ cười rất vui vẻ.

“Thật là một lũ nhỏ tồi…”

Ngay cửa phòng luyện kim, Paul – người đã xuất hiện không biết từ khi nào – lặng lẽ quan sát mọi chuyện diễn ra, nhưng không hề can thiệp.

Đây chính là bài học đầu tiên mà mọi pháp sư đều phải học: Đây là một thế giới đầy dối trá và thù địch; ngoại trừ phép thuật, đừng tin bất cứ điều gì khác.

……

Khi trở về nơi ở, Rogers thấy chiếc máy vẫn còn đó và thở phào nhẹ nhõm; dù sao cũng không ai có thể trộm cái này đâu.

Anh lấy hộp bánh quy dưới gầm giường ra – trên nắp hộp có dấu Y Phù Lâm với ngón tay cái được vẽ ngang, bên cạnh còn có một dòng chữ: “Ngọt ngào như tôi vậy.”

Trong bữa tiệc của thị trưởng, Rogers đã thử những chiếc bánh quy ngon hơn, nhưng chúng không có hộp bánh quy bằng sắt tiện lợi như thế này.

Rogers nhấn vào “khuôn mặt” của Y Phù Lâm để mở nắp hộp, lấy tiền ra và bỏ vào túi, sau đó ôm chiếc máy chạy về phía bến cảng.

Khi đi qua ga xe lửa Sertovis mới được xây dựng hoàn toàn, anh lại thay đổi ý định. Anh nghe nói loại phương tiện giao thông gọi là tàu hỏa ma năng chỉ mất một ngày là đến Thành phố Tự do, nhanh hơn cả thuyền… Nhưng dù nhanh đến đâu cũng không bằng cổng truyền tống.

Tiền của Rogers không đủ để sử dụng cổng truyền tống.

Tàu hỏa ma năng chỉ chạy mỗi hai ngày một chuyến, may mắn thay, lần này nó đang đỗ ở ga, và Rogers đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm để mua vé.

Ngồi trên ghế da, Rogers đặt chiếc máy lên bàn và bắt đầu kiểm tra nó.

Anh không muốn sau khi vất vả đến trước mặt An Nam·Reeves, chiếc máy lại hỏng.

“Bạn định tham gia cuộc ‘Cuộc thi Luyện Kim’ này à? Đây là phát minh của bạn sao?”

Người đàn ông mặc Pháp Sư bào ngồi đối diện hỏi.

Vì cuộc “Cuộc thi Ca sĩ” vừa kết thúc không lâu,

“Nó có tác dụng gì vậy?”

“Chỉ cần đặt giấy vào đây, đổ mực lên trên, sau đó nhấn phím tương ứng là có thể in ra chữ được…” Rogers đã thử minh họa cho họ xem.

“Thú vị quá.”

Lời khen ngợi của người ngoài khiến Rogers càng thêm vui sướng: “Quý vị cũng nghĩ vậy sao?”

“Những việc mà các pháp sư từng phải dùng phép thuật mới làm được, bây giờ chỉ cần những cơ khí và bánh răng này là đủ rồi… Chẳng phải điều đó rất thú vị sao?” Người đàn ông mặc Pháp Sư bào cười nói, “Tôi đoán rằng vị đại sư vô địch kia chắc chắn sẽ rất quan tâm đến phát minh của bạn.”

Rogers không phải là kẻ ngốc, chỉ là đôi khi anh ta cứ như con lừa vậy, không bao giờ chịu thua – đó chính là lý do tại sao ông Paul lại chọn anh ta.

Anh ta đoán ra rằng người đối diện này không phải là người bình thường: “Xin hỏi quý vị là…?”

“Điều đó không quan trọng đâu… Tôi chỉ là một trong vô số người mà bạn sẽ gặp trên con đường đời mình mà thôi.”

Ù ——

Tiếng còi xe hơi vang lên, người đàn ông đứng dậy và bước xuống xe trong sự ngạc nhiên của Rogers.

Rogers vội vàng nhô đầu ra ngoài cửa sổ và hét lên: “Quý vị định đi đâu vậy? Xe sắp khởi hành rồi—” “Tôi vừa nhớ ra rằng nồi nấu ở nhà vẫn đang đun thuốc ma thuật… Hãy để chỗ đó cho người cần thiết đi.”

Người đàn ông không quay đầu lại, vẫy tay và bước ra khỏi ga xe đi, trở về phố thương mại.

Khi bước vào một con hẻm nhỏ, người đàn ông đó đã thay đổi diện mạo hoàn toàn và bước vào xưởng luyện kim.

Những người học việc không hề biết gì về chuyện này thấy ông Paul đến liền vội vàng đứng dậy chào đón. “Còn Rogers thì sao?” Paul cố tình hỏi.

“Ông Paul ơi, Rogers đã mang theo ‘rác rưởi’ của mình đến Thành phố Tự Do rồi… Anh ấy bảo chúng tôi xin phép nghỉ với ông.”

“À…”

Phản ứng bình thản của Paul khiến họ thất vọng… Nhưng điều đó chỉ kéo dài khoảng ba giây thôi.

“Mấy đứa nhỏ chỉ biết tạo tiếng ồn ào này, mau lên làm việc đi!”

……

“Tôi đã pha chế loại nước uống có hương vị táo bằng cách trộn nước ép táo với mật ong…” Bài viết mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Nhà phát minh đưa ra một ly chất lỏng màu sắc giống bia và đặt nó trước mặt An Nam: “Quý vị thử xem sao?”

An Nam ngửi thử trước, mùi thơm của mật ong hòa quyện với vị chua của táo… Khi nếm thử, hương vị chua ngọt lan tỏa khắp vị giác, thật là mới lạ.

“Vị rất ngon… Nhưng tôi nghĩ đây không thể coi là một phát minh được đâu.” An Nam nói sau khi đặt ly nước xu

Nói lại thì, Happy Water đã được bán ra từ lâu rồi mà vẫn chỉ có duy nhất hương chanh thôi; cách suy nghĩ của phía nhà máy quả là cứng nhắc quá, phải để Ingrid đi giám sát họ mới được.

Y Đế Lị Á Cô lấy ly lên, xoay miệng ly và nhẹ nhàng nếm thử, rồi đôi mắt cô bỗng sáng lên.

Cô thích đồ ngọt, nhưng bánh kẹo dễ khiến cơ thể tăng cân, vì vậy cô chuyển sang uống các loại nước giải khát thay thế.

“An Nam Thưa lãnh chủ, đây là món quà nhỏ tôi muốn dành cho ngài… Giấc mơ của tôi là được phục vụ ngài…”

An Nam Ông không trả lời gì, chỉ nhìn về phía thiếu gia Đặng Bất Lợi.

“Tôi không có phiền lòng gì.”

Những người như thế này, nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, cũng có thể trở thành những công cụ hữu ích.

An Nam Một nụ cười mang tính chuẩn mực hiện lên trên khuôn mặt ông: “Thành phố Tự do chào đón bạn.”

Vị pháp sư rời đi trong niềm vui, và một cậu bé trạc tuổi với An Nam bước vào.

Cậu bé ôm theo một chiếc máy móc được trang bị nhiều nút kim loại và tiến lại gần một cách e ngại.

“Đừng lo lắng, cậu bé ạ… Đó là phát minh của cậu sao?” Đặng Bất Lợi hiếm khi chủ động nói chuyện như vậy.

An Nam Nhận thấy cậu bé mặc áo khoác Fast – bởi vì chất liệu Fast bền, chống bẩn và chống ăn mòn, nó gần như đã trở thành trang phục được các pháp sư ưa chuộng; không lạ gì Đặng Bất Lợi lại tỏ ra hứng thú như vậy.

Ai lại từ chối việc có thêm những người đồng nghiệp tài năng chứ?

“Ừm, tôi gọi nó là máy đánh chữ.”

An Nam Ngay lập tức, ông ngồi thẳng dậy.

Lại có một thiên tài nữa à?

Trước khi kịp giới thiệu bản thân, cậu bé đã bắt đầu mô tả chiếc máy đánh chữ mà mình mang theo: Nó gần giống với những chiếc máy đánh chữ mà An Nam từng biết, chỉ có một số điểm khác biệt nhỏ: Chiếc máy này có tổng cộng sáu mươi nút, tương ứng với sáu mươi chữ cái cơ bản của ngôn ngữ chung; trước khi sử dụng, cần đổ mực đã được pha chế sẵn vào hộp mực, để vải thấm đầy mực, sau đó nhấn các nút để in chữ lên giấy.

An Nam Nhượng Lục Tây mang đến giấy và mực, và yêu cầu cậu bé thử hoạt động của chiếc máy; tốc độ in của nó nhanh hơn việc viết tay từ sáu đến bảy lần.

Cậu bé hơi căng thẳng, nhưng có lẽ còn có thể in nhanh hơn nữa.

“Đủ rồi.”

An Nam Ra hiệu cho cậu bé dừng lại, và nhẹ nhàng hỏi: “Tôi vẫn chưa biết tên cậu là gì.”

“Tôi t