An Nam nhìn nó với ánh mắt ngưỡng mộ. Không phải ai cũng giữ nguyên vẻ ngoài của tuổi 15, 16 như bản thân mình… Nghĩa là Rogers thực sự chỉ có vậy thôi.

“Đúng vậy, mỗi cái phím trên chiếc máy đánh chữ này đều do tôi tự mình chế tác…” Rogers nhẹ nhàng vuốt ve chiếc máy đánh chữ, như thể đang chăm sóc đứa con ruột của mình, “Nhưng có vẻ như ông Paul không mấy thích nó…”

“Ông Paul ạ?”

Rogers bắt đầu kể lại quá khứ của mình, và An Nam sau khi hỏi thêm vài câu, cuối cùng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Rogers – người đã phát minh ra chiếc máy đánh chữ – không được mọi người công nhận; các học trò trẻ tuổi bắt nạt anh ta, lừa anh ta đến Thành phố Tự Do để anh ta phải chịu sự sỉ nhục… Nhưng không ngờ rằng anh ta lại vô tình phù hợp với sở thích của An Nam.

Nhưng liệu có nên nói sự thật cho Rogers biết không?

“An Nam Ngài ơi, cái máy mà tôi phát minh ra… thực sự có ích không ạ?” Dù chỉ là một pháp sư tập sự, nhưng sau khi Rogers trình bày lại, anh ta nhận ra rằng thái độ của các học trò khác có gì đó không ổn.

“Tất nhiên, nó có thể giúp chúng ta tiết kiệm gấp mười lần thời gian.”

“Nhưng nó không nhanh bằng máy in, cũng không dễ sử dụng bằng phép sao chép…”

“Bởi vì bạn đã chọn sai hướng; máy đánh chữ không thuộc cùng loại với những thứ đó.”

“Không thuộc cùng loại à…”

“Ví dụ, nếu bạn muốn sao chép hàng loạt sách, thì máy in hoặc phép sao chép quả thực sẽ nhanh hơn nhiều so với máy đánh chữ. Nhưng nếu bạn chỉ muốn viết thư cho một người bạn, hoặc ghi chép lại một công thức alkimia phức tạp, thì cả hai thứ đó đều không hữu ích chút nào. Bạn sẽ phải làm thế nào?”

“Hãy viết bằng Phép Thuật Tay của pháp sư.”

An Nam nhìn chằm chằm vào Deng Buli, người vừa lên tiếng phản đối.

“Xin lỗi.”

Một người vẫn chưa học được Phép Thuật Tay tiếp tục nói: “Dù sao thì tôi vẫn muốn sử dụng máy đánh chữ.”

Ánh mắt của Rogers dần sáng lên.

“Còn những nhân viên văn phòng hay quan chức phải làm việc liên tục với bút lông vũ, lòng bàn tay họ đã bị chai sần vì việc viết lách. Nếu bạn đưa chiếc máy đánh chữ đến trước mặt họ, họ chỉ sẽ la lên: ‘Im đi! Nhanh lấy tiền của tôi đi!’”

An Nam đã khen ngợi chiếc máy đánh chữ một cách nồng nhiệt; Rogers cảm thấy vô cùng tự hào, bởi đây chính là phản ứng xứng đáng của một nhà phát minh.

Y Đế Lị Á cầm ly nước ép, yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt x

“Tôi rất ngưỡng mộ bạn. Sao nhỉ, không muốn bán bản vẽ máy đánh chữ cho chúng tôi và ở lại Thành phố Tự do sao? Tôi có thể quyết định để bạn trở thành trưởng nhóm tại ngôi nhà nấm, tự chủ thực hiện các dự án của mình.”

An Nam đã khen ngợi Rogers quá mức; nếu là người ít thiện chí hơn một chút, chắc chắn họ sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa.

“Tôi—“

Rogers, vì còn non nớt, suýt nữa đã thốt lên “Tôi đồng ý”, nhưng nhớ ra rằng vẫn còn việc chưa giải quyết xong với Sertovis, anh đã kiềm chế lại cảm xúc và nói một cách khó xử: “Tôi chỉ xin nghỉ phép với ông Paul… Nếu không trở về, ông ấy sẽ không vui đâu.”

“Điều đó có gì to tát chứ? Tôi sẽ sai người đi giải thích tình hình với ông Paul đó.” Với địa vị của An Nam và mối quan hệ với Thành phố Vô Tội, ngay cả nếu ông Paul là một nhân vật huyền thoại, ông ấy cũng sẽ phải tôn trọng An Nam. “Các bạn đã ký hợp đồng chưa?”

“Ừm… Có lẽ là đã ký rồi.”

“Vậy thì sẽ phải trả tiền phạt vi phạm hợp đồng đấy.” An Nam nhìn về phía Francisco và nói: “Hãy cử người đến Sertovis để hủy bỏ hợp đồng của Rogers.”

Rogers chỉ là một pháp sư tập sự, được thuê làm học trò trong xưởng luyện kim; số tiền phạt vi phạm hợp đồng chắc chắn không đáng bao nhiêu vàng Naerl.

Dù sao thì cũng không phải do anh tự chi trả.

Nhưng Rogers không biết rằng hành động này của An Nam đã khiến anh cảm thấy rất xúc động, như thể cuối cùng mình cũng được công nhận. Điều này chưa từng xảy ra trong hơn mười năm qua… Chỉ có sau khi trải qua bài kiểm tra xem liệu mình có hợp với ma thuật hay không, anh mới từng được đối xử ưu ái một chút.

“Tôi, vị chủ nhân của Thành phố Tự do, lại thiếu cái tiền nhỏ bé này à? 500 vàng Naerl thì tôi sẽ lấy!”

“Không…”

“Chưa đủ à? Đúng rồi, nếu sản xuất hàng loạt máy đánh chữ, bán mỗi chiếc với giá một vàng Naerl thì không thành vấn đề đâu… 700 vàng Naerl thì được rồi.” “Không…”

“Vẫn không đủ à? Đồ nhỏ lòng tham này… Được thôi, 1000 vàng Naerl thì thỏa thuận luôn.”

“Ý tôi là không cần—”

An Nam không cho phép từ chối và đứng dậy: “Đủ rồi! Thành phố Tự do tuân theo nguyên tắc trao đổi ngang giá… Trong từ điển của chúng ta, chỉ có từ ‘công bằng’, ‘công bằng’, và vẫn là ‘công bằng’ mà thôi!”

Lời nói này vang dội, ai nghe mà không khen ngợi chứ? Trừ vị Hồng y mặc đồ đen kia.

“Y Đế Lị Á đặt chiếc cốc trống xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi…”

“Tôi xin lỗi…”

An Nam ngồi lại vào chỗ của mình và hỏi: “Thưa ông Đặng Bất Lợi, theo ông, Rogers thích hợp hơn để làm việc tại Ngôi Nhà Nấm của ông hay ở phía McAll?”

Ngôi Nhà Nấm có hai người giỏi chiến đấu từ xa: Đặng Bất Lợi và McAll. Người đầu tiên rất am hiểu về quái vật bằng đá và các cơ cụ máy móc, trong khi người thứ hai, dưới sự hướng dẫn của An Nam, đang theo đuổi con đường sử dụng năng lượng ma thuật – một con đường đầy gian khổ.

An Nam muốn Rogers đi làm cùng McAll, nhưng Đặng Bất Lợi đã tự nguyện đề nghị: “Hãy để anh ấy ở đây trước đã. McAll vẫn còn trẻ, chưa thể dạy học trò.”

Những tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Vậy thì tôi sẽ giao việc này cho ông.”

Sau đó, An Nam gặp thêm một số nhà phát minh; họ mang theo những phát minh giả tạo, nhưng thực ra họ chỉ muốn gia nhập Thành Phố Tự Do mà thôi.

Thông tin về việc An Nam rất giàu có đã lan truyền rộng rãi; dù không thể lừa được kinh phí, nhưng ít nhất họ cũng có thể xâm nhập vào Pháp Sư Tháp. Mặc dù Pháp Sư Tháp của Thành Phố Tự Do mới chỉ xây dựng được ba tầng, nhưng đó vẫn là cái gọi là “Tháp Đồng Núi” trong truyền thuyết mà!

Chắc hẳn nhà pháp sư vô địch đó phải có rất nhiều tiền mới có thể tiêu xài thoải mái cho cả Phù Thành lẫn Pháp Sư Tháp như vậy…

Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, An Nam và các nhà luyện kim đang cùng nhau hướng tới mục tiêu đó. An Nam thèm muốn thân xác họ, còn họ thì thèm muốn những công thức do An Nam sáng tạo ra.

Tuy nhiên, việc tiêu xài tiền bạc như vậy cũng ảnh hưởng đến tình hình tài chính, vì vậy An Nam đã nói với chị gái mình: “Ngày mai, nếu còn nhà luyện kim nào đến xin việc nữa, hãy để họ trực tiếp đi phỏng vấn tại Pháp Sư Tháp hoặc Ngôi Nhà Nấm.”

Một buổi tối nữa trôi qua, sau khi phỏng vấn xong nhà luyện kim cuối cùng, An Nam duỗi lưng thật thoải mái.

Chương trình “Quỹ Ước Mơ An Nam” này thực sự khiến ông cảm thấy mình giống như một lãnh chúa…

Y Phù Lâm đến đúng giờ tại hội trường nghị viện, cất chiếc đá phép thuật đặt bên cạnh và nói đùa: “Tôi đã xem buổi phỏng vấn hôm qua, thật là rất thú vị.”

“Theo tôi thấy, thà rằng chúng ta biến nó thành một cuộc thi còn hơn.”

“Không hay lắm đâu.”

Việc xếp hạng các ca sĩ cũng chẳng có gì đáng kể; những diễn viên kia vốn dĩ đã được mọi người coi là “vật trang trí”, không có gì ngoài danh tiếng cả.

Nhưng những người làm thuật giả kim thì thực sự rất kiêu ngạo. Khi họ nói “Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng, làm sao dám đòi chúng tôi trao cho ngươi chức vô địch?”, thì chúng ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

An Nam Không muốn làm mất lòng nhóm người làm thuật giả kim đâu.

Nói lại, nếu “Toàn Dân Thuật Giả Kim” không thành công, thì “Tôi Yêu Sáng Tạo” sao?

“Chúng ta có thể khai thác những câu chuyện đằng sau những người làm thuật giả kim, lấy những phần thú vị nhất để quay thành phim.”

Ví dụ như hành trình của Rogers – từng bị chế giễu, nhưng vẫn kiên trì theo đuổi ước mơ và cuối cùng thành công… Đó chẳng phải là phiên bản thực tế của “Khi Tự Do Gõ Cửa” sao?

Y Phù Lâm Nghe xong mà mắt cứ sáng lên.

Cô phải thừa nhận rằng An Nam luôn tạo ra những ý tưởng hấp dẫn, những sản phẩm mà mọi người đều yêu thích.

An Nam Nâng ngón tay lên: “Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy để Martin cũng trở thành nhân vật chính trong bộ phim này.”

Điều này không phải là việc An Nam ưu ái người của mình, mà bởi vì trong số những phát minh mới xuất hiện này, thì chỉ có Martin và Không Đĩnh【Không Đĩnh〕 là thực sự hữu ích nhất.