Từ khi những mầm non đầu tiên bắt đầu mọc lên dưới nước, cho đến khi Phù Thành lần đầu tiên cho con người cơ hội tiếp xúc với bầu trời…

Được rồi, Không Đĩnh này thực sự không có ý nghĩa lớn gì đối với thế giới của Allen.

Nhưng Thành Phố Tự Do chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ ngày này.

Không chỉ Không Đĩnh – phương tiện giao thông thứ hai sau tàu hỏa ma năng – mà ngay cả người đã thiết kế nó, Martin, cũng đóng vai trò quan trọng trong việc hoàn thành công trình này; mặc dù An Nam cũng đã đưa ra rất nhiều ý kiến quý báu.

Sau khi Không Đĩnh được đưa trở lại, An Nam đã cùng những người tham gia công việc vỗ tay chúc mừng và nói với Martin đang cười hiền lành: “Hãy đi báo tin tốt này cho bác Susan đi, bà ấy chắc chắn sẽ tự hào về bạn.”

Thành Phố Tự Do luôn khuyến khích sự sáng tạo và phát minh; An Nam liền gọi các quan chức tài chính để họ sớm soạn thảo chính sách thưởng cho những người đã tham gia vào việc chế tạo Không Đĩnh. Sau đó, ông ta lập tức trở về Thành Chủ Phủ.

Vương Nữ vẫn đang ăn uống trong phòng ăn, vụng về dùng thìa để múc thức ăn. Mặc dù lúc nào cô ấy cũng làm những hành động giống như những đứa trẻ đang xúc cát trên bãi biển, nhưng điều này chính là bằng chứng cho thấy sức khỏe của cô ấy đang dần hồi phục.

Nên tìm một người thầy để dạy Vương Nữ cách sống sao?

Vương Nữ rất nhút nhát; hiện tại, chỉ có chị gái cả, Dade, và vài người hướng dẫn viên linh hồn là có thể tiếp cận cô ấy.

Họ đều rất bận rộn… Có lẽ chỉ mình mình là người khá rảnh rỗi…

An Nam Nhượng – người phụ nữ đứng đầu đám người hầu – đã mang đến một bộ đồ ăn mới và ngồi bên cạnh để hướng dẫn Vương Nữ cách sử dụng chúng.

Chẳng mấy chốc, Loxi lại vội vàng chạy vào.

An Nam và Vương Nữ đồng thời ngẩng đầu lên.

“An Nam Ngài ơi, Không Đĩnh đã rơi xuống và đâm phá một ngôi nhà!”

An Nam nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy bất kỳ khói đen hay tiếng la hét nào: “Có ai bị thương không?”

“Không có.”

“Vậy thì tốt rồi.”

An Nam Cũng không ngạc nhiên lắm Không Đĩnh… Những phát minh mới ra đời luôn cần được kiểm tra và hoàn thiện dần dần.

Mặc dù trong thành phố có Lilyis theo dõi sát sao, nhưng việc thử nghiệm vẫn nên được tiến hành ngoài trời…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những tin tức được gửi về đã khiến An Nam nhận ra rằng mọi chuyện không như ông ta tưởng.

Những lời nói của An Nam bị Martin hiểu lầm là ý muốn sử dụng Không Đĩnh để trở về nhà, và anh ta đã làm theo đúng như vậy… Kết quả là chiếc khinh khí cầu đã bay đến ngay trên mái nhà của bác Susan.

Sự cố xảy ra khi nó hạ cánh xuống sân. Gió biển vốn đã rất thất thường; khi Không Đĩnh vừa hạ cánh xuống thấp, một cơn gió bất ngờ đẩy nó va vào ngôi nhà, khiến nó mất thăng bằng… Lúc này, dòng khí nóng tạo ra bởi các phép thuật không thể đi vào bên trong khinh khí cầu, khiến nó bị “bám” chặt vào ngôi nhà như một túi giấy bọc da trong cơn gió lớn.

Sau khi suýt nữa làm cháy nhà mình vài ngày trước, Martin lại suýt nữa làm đổ sập ngôi nhà của mình.

May mắn thay, Không Đĩnh chỉ trông có vẻ đáng sợ mà thôi; kích thước bề ngoài của nó tương đương với một ngôi nhà bình thường, nhưng tổng trọng lượng của nó, kể cả người đứng bên trong cái giỏ, cũng chưa đến 500 pound… Thậm chí còn không gây nhiều ồn ào như khi bác Susan và chú Horin đấu vật.

Tin tốt là lần này, Martin không bị bắt vào tù.

Tin xấu là hôm qua, bác Susan vừa mua một cây chổi mới rất tiện dụng.

“Thật xứng đáng với Martin…” An Nam cười khẽ, rồi không quan tâm đến anh ta nữa và tiếp tục dạy Vương Nữ.

……

Inggrid rời ánh mắt khỏi anh ta và tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó: “Tôi nghĩ các bạn có thể chấp nhận điều này.”

“Giáo hội không cần tiền.” Lời nói của Giám mục Garcia khiến người ta cảm thấy rất thèm thử.

“Nhưng nếu Giáo hội Tài Phú Giáo tiếp tục suy tàn thì sao?”

Giám mục Garcia cũng cảm thấy rất thèm thử.

Inggrid nói thẳng thắn: “Trong những năm bất ổn này, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Mười năm trước, bất kỳ vị vua nào lên ngôi đều phải tuyên thệ trung thành với các vị thần và tiến hành nghi thức rửa tội; nhưng bây giờ, họ thậm chí còn không muốn làm điều đó chỉ để cho có mặt.

“Thành phố Tự Do biết ơn sự giúp đỡ của Giáo hội, vì vậy hoàn toàn có thể coi kho bạc này như một khoản đầu tư, một sự bảo đảm an toàn.”

Giám mục Garcia cảm thấy xúc động trước sự chân thành không vụ lợi này… Nhưng ông vẫn lắc đầu: “Đầu tư là chuyện khác; số tiền này hoàn toàn là quà dâng.” Điều này thật sự khiến việc giải quyết trở nên khó khăn.

Cả hai bên đều có nguyên tắc riêng: Giáo hội muốn trao cho Thành phố Tự Do một khoản tiền giống như việc vứt tiền ra đường để giúp đỡ người nghèo; trong khi đó, Thành phố Tự Do không thể nhận những thứ được cho mà không đưa ra sự đáp lại.

Tình hình bế tắc kéo dài, nên Elizabeth đã quyết định tìm đến An Nam, hy vọng vị lãnh chúa “ít đạo đức” này có thể đưa ra một lời khuyên hữu ích.

“Việc chi tiêu tiền bạc có thể khó đến mức nào chứ?” An Nam hỏi lại.

“Giáo hội Tài Phú Giáo muốn số tiền này được sử dụng một cách hợp lý và công bằng.”

“Vậy thì cũng không khó chút nào đâu… Chẳng hạn, có thể thiết lập một ‘Quỹ Phát triển Thành phố Tự Do’. Giáo hội đặt ra các tiêu chuẩn, và Thành phố Tự Do sẽ nhận được sự hỗ trợ tương ứng sau khi đạt được từng giai đoạn cụ thể; lý do để làm điều này cũng sẽ tự nhiên xuất hiện.”

“Tôi hiểu rồi.” Elizabeth lấy ra cuốn ghi chép của mình và ghi lại những điểm được đề xuất.

An Nam tò mò hỏi: “Họ dự định chi bao nhiêu tiền?”

“Chắc chắn sẽ không ít hơn lần trước.”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web số 69! Bốn viên năng lượng ma thuật cỡ trung mà trước đây đã được hứa đã được chuyển vào tài khoản; có nghĩa là Giáo hội Tài Phú Giáo lại tiếp tục chi hàng chục triệu kim naer.

An Nam nghĩ rằng suốt những năm qua, mình chưa từng nhận được nhiều tiền như vậy từ Giáo hội Tài Phú Giáo… Anh ta không muốn phải cố gắng nữa!

“Tôi sẽ đi nói chuyện với Giám mục Garcia.”

An Nam đã nghĩ ra cách sử dụng quỹ phát triển đó: Nguyên liệu đồng mỏn dùng để xây dựng Pháp Sư Tháp đang dần cạn kiệt; anh ta có thể tận dụng cơ hội này để mua thêm nguyên liệu và sản xuất thêm năng lượng ma thuật, nhằm mở rộng diện tích Thành phố Tự Do lên đến bốn kilômét đường kính… Còn phần tiền còn lại… à, chắc chắn sẽ không còn gì sót lại.

Không còn cách nào khác… Bởi vì năng lượng ma thuật chính là thành quả của nền v

Còn việc bản thân tôi tự chế tạo được những hạt năng lượng ma thuật… cũng giống như một người nông dân dùng cái xẻng phân đâm chết một con quỷ dữ vậy.

Đừng hỏi tại sao lại là con quỷ dữ.

Tháng Hai đã đến.

Quỹ Phát triển Tự do Thành bắt đầu soạn thảo các kế hoạch.

Chương trình “Ca sĩ Toàn dân” vẫn đang được phát lại khắp nơi; bảng xếp hạng “nổi tiếng không tốt đẹp” của Elizabeth đã mang lại hiệu quả rõ rệt – người hâm mộ đua nhau mua các mô hình ca sĩ yêu thích, cùng với poster, áo có tên họ và các sản phẩm liên quan khác.

Những người tham gia chương trình chỉ cần bán bản quyền hình ảnh của mình thôi cũng đủ sống thoải mái suốt nửa đời sau rồi.

Nghe nói Elizabeth còn dự định tổ chức các chuyến lưu diễn cho những người tham gia nổi tiếng, và hiện đang thương lượng về chi phí biểu diễn với họ.

Gia đình Binnen ở lại Thành Hải Sò vài ngày rồi mới trở về.

Khi biết không thể thu hút được Ruth, ông già giàu có Messes đã bày tỏ sự tiếc nuối và chúc Ruth sẽ thành công hơn trong tương lai… Còn liệu ông ta có chửi thầm gì sau lưng hay không thì không ai biết được.

Thời tiết ngày càng ấm lên, mùa xuân canh tác sắp bắt đầu.

Trong số đó, Jack và Hunter đang chuẩn bị kỹ lưỡng, muốn thuê thêm nhiều đất canh tác hơn vào năm nay, và tuyển thêm vài “nông dân ma” để làm việc.

Những “nông dân ma” này thực sự rất hữu ích: ban ngày họ có thể gánh nước, làm việc trên đồng; ban đêm thì có thể đuổi bắt chim chóc và thú dữ; những lúc rảnh rỗi, họ cũng có thể làm thêm các công việc vặt vãn khác.

Dù là loài ma nào đi nữa… dù Thánh Hiệp sĩ có đến thì chúng vẫn là những “nông dân” mà thôi!

Cuối năm học, sinh viên theo học tại Đại học Tự do Thành sắp tốt nghiệp; các giáo sư thì cả ngày bận rộn với việc soạn thảo các bài kiểm tra.

Còn Thành Chủ Phủ thì từ sáng đến tối đều sáng đèn rực rỡ.

An Nam dường như không làm gì cả, nhưng trong mắt anh ta, anh ta cũng đang bận rộn không ngừng nghỉ.

Ban ngày anh ta phải dạy Vương Nữ; ban đêm thì thiền định, vào đêm khuya lại trả lời các lời cầu nguyện của mọi người, đồng thời cũng phải dành thời gian giải quyết những chuyện nhỏ nhặt trong thành phố.

Ví dụ như đôi giày của một con quỷ nữ lại bị đánh cắp; quần lót của những con yêu tinh được phơi ra ngoài trời thì bị ai đó kéo xuống và giẫm lên nhiều lần; một con orc đã báo cáo rằng có một người phụ nữ đang quấy rối nó…