Mặc dù gần như đã đồng ý thỏa thuận này, nhưng Tổng giám mục Garcia không hề vui mừng chút nào. Anh ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới chi trả được 25.000 kim nael… và số tiền này còn chưa bằng một phần nhỏ của số tiền mà tổng giám mục đã dành cho mình.

Những tín đồ có vẻ u ám khiến người lính cựu chiến binh không khỏi bàn tán: “Thầy ơi, sao các vị tổng giám mục lại nói chuyện một cách thiếu lịch sự như vậy nhỉ? Chẳng phải chính họ là người đặt ra điều kiện đó sao? Chúng ta thậm chí còn chưa kịp trả giá nữa…”

“Anh biết cái gì đâu… Đây là cuộc đàm phán ở cấp độ cao; những biểu hiện nghiêm túc khiến chúng ta không thể đánh giá được tình hình. Quyền quyết định luôn nằm trong tay họ mà!”

Giám đốc Rona có vẻ rất lo lắng; những tín đồ này thật sự rất khó lường… À, đừng nói tục tĩu, phải giữ thái độ lịch sự mới được.

“Nếu không có vấn đề gì, thì chúng ta hãy ký hợp đồng đi.”

Tất nhiên, giám đốc Rona không gặp phải vấn đề gì cả. Tuy nhiên, khi đang ký hợp đồng, anh ta chợt nhớ ra một điều: “Các bạn muốn thuê từ tháng 2 đến tháng 4, hay chỉ là 90 ngày thôi?”

“Tất nhiên là từ tháng 2 đến tháng 4.”

Giám đốc Rona liền nói rằng thực tế họ chỉ có thể thuê khoảng 60 ngày thôi. “Tại sao vậy?” Số tiền cần chi trả bỗng nhiên giảm đi một phần ba, khiến Tổng giám mục Garcia càng không hài lòng hơn.

“Hàng tuần vào thứ Bảy và Chủ Nhật, chúng tôi sẽ tổ chức các trận bóng đá, vì vậy chúng tôi không thể cho các bạn thuê sân vận động,” giám đốc Rona nói một cách bất đắc dĩ.

“Không được! Trừ khi Thánh Tử có sự kiện nào đó cần tổ chức, nếu không thì từ tháng 2 đến tháng 4 sân vận động này phải thuộc về giáo hội.”

Điều đó có nghĩa là họ đang cố tình ép buộc chúng tôi phải nhượng bộ?

Giám đốc Rona luôn giữ nguyên nguyên tắc của mình, cho đến khi Tổng giám mục Garcia nói: “Chúng tôi có thể tăng thêm tiền.”

“Tăng thêm tiền…”

Loại chủ nhân nào thì sẽ có loại thuộc hạ tương ứng; sự kiên trì của giám đốc Rona chỉ kéo dài được năm giây thôi: “Nếu các bạn sẵn lòng trả gấp đôi… Không, gấp ba lần số tiền đó…”

“Tôi sẵn lòng trả gấp mười lần! 30 ngày tức là 72.000 kim nael, cộng thêm 25.000 kim nael trước đó…”, Tổng giám mục Garcia dừng lại một chút, “Như vậy là tổng cộng 100.000 kim nael rồi.”

“Quý ngài thật sự quá hào phóng!”

Anh ta không bao giờ ngờ rằng việc cho thuê sân đấu gladiator trong ba tháng lại có thể mang lại 100.000 kim nael… Ban đầu anh ta chỉ

“Gì cơ?”

Giám đốc Rona mất vài giây mới hiểu ý anh ta: “Nó vẫn còn mới mà!”

Tổng giám mục Garcia suy nghĩ một lát: “Vậy nếu chúng ta làm hỏng nó, liệu chúng ta có phải trả tiền khấu hao không nhỉ?”

Giám đốc Rona há miệng: “Thành thật mà nói, các bạn định dùng nó để cầu nguyện hay là đập nó đi thôi?”

……

An Nam tỉnh dậy từ sự thất vọng. Rõ ràng, ông vẫn chưa thể kích hoạt được sức mạnh thiêng liêng. Ông quyết định bắt đầu từ sức mạnh của đức tin, hy vọng có thể kết nối hai thứ này lại với nhau, nhưng cũng không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Ba đêm đã trôi qua kể từ khi ông nhận được câu trả lời từ tổng giám mục. Hai ngày trước, người đàn ông tên là Darian dường như càng lúc càng xa ông ra; giọng nói của anh ta càng lúc càng mơ hồ… Hay có lẽ đó là một người khác?

Đến ngày thứ ba, người cầu nguyện lại là một người phụ nữ. Giọng nói của bà ấy rất rõ ràng, nhưng rõ ràng bà ấy không biết cách cầu nguyện; bà ấy cứ liên tục cầu xin thần linh giúp đỡ mình giải quyết những rắc rối.

“Phải nói chuyện với tổng giám mục để quy định rõ quy trình cầu nguyện của các tín đồ – cần phải ghi rõ thời gian, địa điểm và người tham gia, cả lời cầu nguyện ban đầu lẫn lời kết thúc.” An Nam lẩm bẩm rồi đi ra vườn, dẫn Vương Nữ đến nhà hàng ăn sáng.

Vương Nữ vẫn chưa quen với việc bị người khác tiếp cận, vì vậy An Nam phải tự mình múc cháo cho cô ấy, mở bánh mì và phết bơ, đường lên.

An Nam đang say sưa làm những việc đó thì bỗng nhiên cảm thấy như có ai đang nhìn mình. Anh ngẩng đầu lên và thấy Vương Nữ đang nhìn mình chăm chú, không hề chớp mắt. Đây không phải là ánh mắt trống rỗng như trước đây, mà là ánh mắt “thực sự nhìn vào mình”!

Lily, đang nằm trên chiếc ghế thứ ba, bèn ngẩng đầu lên: “Cô ấy đang nhìn tôi đấy, anh có thấy không, Lily?” An Nam reo lên.

“Tôi chỉ là một chú mèo con thôi mà…” Lily nhảy lên bàn ăn, đuôi dựng thẳng và vuốt ve cằm An Nam.

Chưa kịp quan sát Vương Nữ thêm, Locke đã vội vàng bước vào.

“An Nam Ngài ơi, cháu trai của ngài, Martin… anh ấy…”

“Hắn lại đốt nhà nữa à?“

“Không… Hắn đã chế tạo ra thứ gọi là Không Đĩnh đó.”

……

Ngay ngày đầu tiên Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc mua đồ dự trữ ở Thành phố Tự do, Bộ Tài chính đã phát hiện ra điều này nhưng không quan tâm đến. Tuy nhiên, khi việc này tiếp tục xảy ra trong vài ngày liền, Bộ trưởng Inggrid cùng Lãnh đạo Rona đã đến thăm trực tiếp để hỏi tại sao họ lại mua nhiều hàng hóa đến vậy.

“Có vấn đề gì không?”

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Không, chỉ muốn hỏi liệu giáo hội có cần sự giúp đỡ không.” Inggrid nói.

“Tiền của chúng tôi quá nhiều, muốn giảm bớt một ít.”

Inggrid hiểu rồi và đề xuất: “Các ngài có thể mở tài khoản tiết kiệm tại ngân hàng.”

“Không được.”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc từ chối một cách quyết đoán, khiến Inggrid ngạc nhiên.

“Tại sao vậy?”

“Các ngài có cần trả lại tiền trong ngân hàng không?”

“Tất nhiên.”

“Vì vậy, không thể.”

Giáo hội Tài Phú Giáo cần những khoản đầu tư an toàn, không cần lợi nhuận cao. Nếu gửi 1 triệu kinar vào ngân hàng và sau hai năm lấy lại được 1,05 triệu kinar cùng lãi, đó chẳng phải là cách kiếm tiền từ Chúa Kitô sao?

Giá như Chúa Kitô thích cá cược thì tốt biết mấy… Họ có thể mất vài triệu kinar trong một đêm, đồng thời còn làm Chúa Kitô vui lòng nữa.

Lãnh đạo Rona không dám nói gì, vì ông ấy thực sự không hiểu ý định của họ.

Inggrid thì hiểu rõ ràng ý định của Giáo hội Tài Phú Giáo, im lặng một lúc rồi nói: “Không cần phải phiền phức đến thế…” Cô ấy hiểu rõ tính cách của lãnh chúa mình – khi nào liên quan đến tiền bạc, ông ta sẽ không bao giờ để danh dự bị tổn thương; miễn là lợi ích đủ lớn, ông ta thậm chí có thể bán cả những sợi dây trói buộc mình.

Nhưng Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc rất kiên quyết; những tín đồ của giáo hội này vẫn coi Chúa Kitô của họ là thứ thiêng liêng.

Vì vậy, Inggrid đề xuất một giải pháp thay thế: “Giáo hội có thể thực hiện các giao dịch dài hạn.”

Dù ngân hàng vẫn chưa mở dịch vụ này, nhưng vì tiền bạc, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

“Liệu tiền có thể giảm dần theo thời gian không?”

“Tất nhiên là không… nhưng chúng tôi có thể ‘xem xét’ giảm lãi suất cho giáo hội xuống còn 3% hoặc 2%.” Inggrid cũng cảm thấy bất lực; đây là lần đầu tiên cô ấy gặp khách hàng muốn mình thua tiền.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc ngày càng cau mày; với tư cách là lãnh đạo của Giáo hội Tài Phú Giáo và là người sẽ kế nhiệm Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, ông ấy rất am hiểu về toán học: “Quá nhiều rồi… Nếu tôi