Trong bóng hoàng hôn màu cam, An Nam từ từ thức dậy.

Người đang ngồi sau bàn học ngẩng đầu lên, mái tóc vàng óng ánh pha lẫn sắc cam: “Còn muốn ngủ thêm chút nữa không?”

“Tôi đã ngủ được bao lâu rồi…?“

An Nam nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây vỡ vụn; đầu óc vẫn chưa tỉnh hẳn, không biết lúc này là buổi sáng hay buổi chiều.

“Chưa đầy ba giờ đâu.”

An Nam theo chỉ dẫn của Ormeado nhìn về phía đồng hồ treo ở góc tường: “Tôi đang chuẩn bị báo cáo với kinh đô về vụ tấn công của loài người chuột đấy; về phần thưởng, tôi đã tự quyết định lấy vàng thay bạn.”

An Nam, ngả lưng trên ghế sofa, cảm giác buồn ngủ dần tan biến: “Bao nhiêu vậy?”

“Có lẽ là một thùng vàng thôi.”

Khoảng một nghìn đồng vàng. Nhưng An Nam lại băn khoăn: “Vàng có phải là loại tiền có giá trị cao nhất không?”

“Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là, giống như đồng đồng, bạc, vàng vậy, liệu có loại tiền khác như đá quý, kim cương hay những thứ có giá trị cao hơn nữa không?”

An Nam không muốn số tiền mình vất vả kiếm được lại trở thành đống kim loại rẻ tiền trong chốc lát…

“Không đâu. Vàng chính là loại tiền có giá trị cao nhất, điều này đã được Nữ thần của Sự giàu có xác nhận rồi.” Ormeado nói, đặt tấm chăn xuống và tiếp tục: “Bạn còn có thể nghỉ thêm hai giờ nữa.”

“Tôi muốn đi thăm Martin… Gần đây anh ấy thế nào rồi?”

Vị chủ thành trẻ tuổi này thở dài một cách hiếm khi thấy: “Tôi đã lâu không đến thăm anh ấy rồi; người hầu nói rằng anh ấy vẫn giữ nguyên tình trạng như trước.”

Đó chính là điểm mạnh của Martin – anh ta luôn tránh xa rắc rối.

“Tôi định đưa anh ấy trở về đây.”

“Thật tốt.”

An Nam giao cho Ormeado nhiệm vụ tập hợp năm trăm người tị nạn trước, sau đó chia tay Ormeado, người vẫn đang bận rộn với công việc, và bước ra ngoài. Khi sắp rời Thành Chủ Phủ, cô gặp McAll và một fan hâm mộ cuồng nhiệt – người này kể rằng ban ngày anh ta xem bộ phim “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp”, ban đêm thì nghe dàn hợp xướng hát bài “Tình yêu mãi mãi của tôi”; anh ta còn biết chính xác có bao nhiêu bậc thang từ tầng trệt lên tầng hai của Pháp Sư Tháp, trên má Ruth có bao nhiêu nốt ruồi, và quần áo của Jack thuộc size nào…

McAul đồng tình với anh ta: Con trai của vị tỷ phú này đã mua năm viên đá ma thuật, điều đó có nghĩa là trong tuần kể từ khi bộ phim “Pháp Sư Tháp thất thủ” được công chiếu, cậu ta đã xem nó hơn bốn mươi lần.

   An Nam nghĩ rằng cậu ta muốn xin chữ ký hoặc gần gũi hơn với mình, nhưng con trai của vị tỷ phú này lại nói rằng anh ta không cần những thứ đó, bởi vì sự quen thuộc sẽ làm mất đi cảm giác thú vị; anh ta chỉ không muốn phải mua đá ma thuật mỗi ngày mà thôi.

  “Nhưng một viên đá ma thuật vĩnh cửu thì giá đến 1000 đồng vàng…”

  “Không thành vấn đề!”

   An Nam chưa kịp nói về giá cả thì anh ta đã vội vàng đồng ý. Không thể nào tăng giá cao hơn được nữa, đành phải coi đó là cách để cảm ơn những khán giả trung thành, và hứa sẽ gửi đá ma thuật đến vào ngày mai.

  McAul thầm nghĩ rằng đây thực sự là hành vi “cướp tiền”.

  Cướp tiền à? Cướp tiền còn chẳng nhanh bằng việc quay những bộ phim ma thuật đâu.

  Sau đó, An Nam cùng McAul đến nơi ở của Martin.

  “Cháu trai, sao cháu lại đến đây?”

  Martin đứng trước mặt họ, trông mập ra so với lần gặp trước.

  “Cháu đến đón chú trở về.”

  “Vẫn chưa được đâu!” Martin nói thì thầm một cách bí ẩn: “Cháu đã tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng Ông Cổ Tư Tháp đang thông đồng với loài chuột người…”

  An Nam vừa ngạc nhiên vì Martin lại biết tên Ông Cổ Tư Tháp, vừa thắc mắc làm thế nào mà anh ta có thể tìm ra bằng chứng đó.

  “Bằng chứng ở đâu?”

  “Cháu nghe thấy mọi người bên ngoài đều đang nói rằng Ông Cổ Tư Tháp đang liên kết với loài chuột người…”

  An Nam và McAul nhìn nhau, rồi An Nam đành phải nói với Martin rằng dì Susan và chú Horlin đã đang trên đường đến Vi Phong Thành, bảo anh ta nên vâng lời trở về cùng họ.

  “Chúng ta sẽ mang theo thanh kiếm bằng đá quý và những bộ quần áo đó.” An Nam cùng người quản gia không kìm được niềm vui nói.

  Khi chiếc xe ngựa rời khỏi dinh thự, Martin vội vàng hét lên: “Cháu muốn đến quán rượu!”

“Em vẫn chưa được uống rượu đâu.”

“Tôi nghĩ Martin muốn đến quán rượu Bình Minh để khoe mẽ thôi,” McAllister nói.

An Nam không từ chối; thực ra anh cũng muốn ghé thăm những người bạn này khi trở về lần này.

Khi đến con phố bên ngoài quán rượu Bình Minh, An Nam và McAllister đều mặc áo choàng pháp sư và đội mũ trùm đầu. Trang phục này khá phổ biến trong quán rượu; hầu hết mọi người vào đó đều không chú ý đến họ.

“Em có nghe tin chưa… Người chuột đang chuẩn bị xâm lược Vi Phong Thành…” Tiếng bàn tán vang lên từ góc khuất, thu hút sự chú ý của An Nam.

“Bây giờ em còn kịp học tiếng người chuột không nhỉ?”

“Chừng nào Pháp Sư Tháp còn tồn tại, người chuột sẽ không thể xâm nhập được…”

“Nghe có vẻ như Pháp Sư Tháp sắp gặp nguy hiểm rồi…”

“Em còn không biết sao? Pháp Sư Tháp đã đổ nát rồi… Mọi người đang bàn tán khắp nơi…”

Bỏ qua hai kẻ say rượu đó, An Nam và McAllister lên tầng hai.

“Vua của thế giới chúng ta đã trở về từ lãnh địa của mình à? Nhờ có ông ấy mà công việc kinh doanh của quán rượu ngày càng phát triển,” Andrew Lư Nạp nói một cách thân thiện với An Nam, sau đó nhìn sang Martin: “Người bạn tốt của chúng ta cũng trở về rồi à? Ồ, trông ông ấy mập lên nhiều quá…”

Sau đó, Martin không kiên nhẫn được và bắt đầu khoe khoang về những thành tích của mình trong nhiệm vụ giám sát gia tộc Ormedo, nhưng so với những chiến công của An Nam thì những điều đó dường như không đáng kể chút nào: “Lúc đó, tôi đã tự mình tiêu diệt năm con người chuột hung dữ.”

McAllister vuốt ve những vảy da ở tai mình.

Vì An Nam sẽ sớm trở lại lãnh địa, Andrew Lư Nạp đề xuất tổ chức một buổi yến tiệc.

“Thôi, không cần tổ chức yến tiệc đâu… Chỉ cần một buổi tụ họp thôi.”

“ An Nam nói.

   An Nam sẽ trở về biệt thự trước, còn McEl và Andrew · Lư Nạp sẽ đi gọi Madam Rượu Vang và Ormendo cùng những người khác.

  Khi màn đêm buông xuống, mọi người bắt đầu cuộc tụ họp thoải mái trong phòng khách của biệt thự.

  Quỷ ăn thịt, orc và Soroman Râu Đồng đang chơi bài bên cạnh, trong khi McEl, Ormendo và những người khác thì thảo luận về lợi nhuận từ việc “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng”.

  Francois nói rằng chỉ trong vài ngày nữa, số tiền thu được sẽ vượt qua 10.000 đồng vàng. Một thành phố giá 10.000 đồng vàng; nếu có vài thành phố thì sẽ có vài chục nghìn đồng vàng…

  McEl cho rằng ông ấy quá lạc quan; trong hai ngày qua, đã có những tấm bản ghi ma thuật giả mạo được bán cho những người muốn sưu tầm nhưng không đủ khả năng chi trả giá 100 đồng vàng cho những tấm bản ghi ma thuật chính hãng.

  Giống như những cái máy dệt của Susan vậy…

  Nhà máy sản xuất máy dệt của An Nam hiện tại mới chỉ sản xuất được khoảng hai ba trăm chiếc máy dệt loại này, nhưng ít nhất là hai ba nghìn chiếc “máy dệt Susan” đã được lưu hành khắp vùng Bắc Giới và một số khu vực ở phía Nam.

  So với máy dệt Susan, lượng bông có giá tăng gấp năm sáu lần lại mang lại nhiều lợi nhuận hơn.

  Để tránh bị sao chép bất hợp pháp, An Nam đã yêu cầu Madam Rượu Vang sử dụng các kênh phân phối của gia tộc Winchester để quảng bá cho Vi Phong Thành, nhưng rất khó để tái hiện lại “phép màu” của Vi Phong Thành.

  Cuộc trò chuyện của họ dần chuyển từ những hình ảnh ma thuật sang chủ đề về cuộc tấn công của đám chuột vào thành phố. Ban đầu, không khí có phần u ám, nhưng sau khi An Nam kể về những trải nghiệm dưới lòng đất, không khí trong phòng khách trở nên vui vẻ hơn.

  “Tôi đã hai phút nay chưa nghe An Nam kể về câu chuyện anh ấy giết quỷ ăn thịt nữa rồi…” McEl đùa cợt.

  “Cậu hỏi tôi đã giết bao con quỷ ăn thịt à? Tôi không nhớ nổi… Cậu có nhớ mình đã uống bao nhiêu ly rượu không?”

  “Tôi không hỏi cậu đâu.”

  Họ cũng nhắc đến những xác chết trong hầm ngục – đó là thi thể của một pháp sư ưu tú cách đây ba trăm năm.

  Vào đêm khuya, Soroman Râu Đồng và quỷ ăn thịt tiếp tục cuộc chơi bài căng thẳng, trong khi An Nam và McEl rời xa tiếng ồn ào của biệt thự, đến Pháp Sư Tháp. An Nam