“Tôi không tin bạn.” Ai cũng sẽ không có cảm tình với người đã lợi dụng mình hai lần. Hơn nữa, Madeline biết rằng Bối Lị chắc chắn không bao giờ nói những lời như vậy.

Ngài Tuckinson không quan tâm: “Bạn có thể không tin tôi, nhưng ít ra bạn cũng phải tin rằng ngài An Nam là người đáng tin cậy, phải không?”

“Tôi đã chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng, có thể lên đường bất kỳ lúc nào.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

Ngài Tuckinson, người sắp nắm quyền kiểm soát Thành phố Nghệ thuật, cười nói: “An Nam·Reeves yêu cầu tôi truyền đạt thông điệp này, nhưng tôi nghĩ rằng điều đó vẫn chưa đủ… Tôi cần phải làm cho nó tốt hơn nữa.”

……

“Madeline rất nhớ bạn.”

Tại khách sạn trên thuyền, An Nam và Bối Lị đã nói những điều tương tự nhau.

Bối Lị·Knight lắc đầu nói: “Mọi chuyện đã qua rồi…”

“Đúng vậy, mọi chuyện đã qua… Còn gì là không thể giải quyết được nữa chứ?”

“Ý tôi là…”

“Nếu bạn lo lắng rằng thành phố Bạch Ngân sẽ không chịu nhượng bộ, tôi sẽ đi nói chuyện với họ.”

“Bạn không…”

“Đây là bản ghi âm do ngài Tuckinson chỉnh sửa; tôi đã lấy một bản.” An Nam lại một lần nữa ngăn cản, quyết tâm không để lời từ chối của Bối Lị được hoàn thành.

Anh ta lấy ra một viên đá ma thuật và kích hoạt nó; hình ảnh được hiển thị chính là đoạn video ghi lại buổi biểu diễn cuối cùng của cô ấy và Madeline với bài hát “Những Bước Nhảy Dưới Ánh Trăng”.

Bối Lị lặng lẽ nghe xong, ánh mắt cô ấy lấp lánh với những ký ức.

An Nam, nhận thấy cảm xúc của cô ấy, liền nói: “Thế nào? Ít nhất cũng nên gặp nhau một lần… Dù là để giải quyết hay chỉ làm cho mọi chuyện trở nên sâu sắc hơn, thì ít ra cũng nên đặt dấu chấm hết cho quá khứ.”

Thông thường, hành trình từ Nhĩ Đế Quốc đến Thành phố Tự Do sẽ mất ít nhất vài tháng. Nhưng cổng truyền tải ở phố thương mại đã giúp rút ngắn thời gian di chuyển đáng kể. Ngày hôm sau, Madeline đã bí mật xuất hiện tại Thành phố Tự Do.

Toc toc toc —

Tiếng gõ cửa làm cho bông hồng trong lọ hoa rung động.

Bối Lị đặt ngón tay lên nắm cửa, rồi mở cửa ra.

“Hãy vào đi.” Bối Lị đưa người sang một bên một cách chính xác đến mức như thể đã dùng thước đo trước.

An Nam cùng người đàn ông mặc áo choàng đen bước vào phòng. Khi chiếc áo choàng chạm qua vai cô, hương thơm hỗn hợp của cây agave và hoa hồng lan tỏa trong gió – mùi hương khiến lông mi cô rung động.

Khi cô quay lại, người đàn ông mặc áo choàng đã gỡ khăn trùm đầu ra, lộ ra khuôn mặt rực rỡ mà cô đã từng thấy vô số lần trong giấc mơ… nhưng giờ đây, nó đã in đậm dấu vết của thời gian.

“Lâu lắm không gặp nhau.” Nụ cười của Madeline có đường nét y hệt như lúc cô mới mười sáu tuổi, khi còn hay trêu chọc bạn bè trong phòng trang điểm.

“Lâu lắm…” Giọng nói của Bối Lị đầy ẩn chứa những cảm xúc kìm nén.

Sau hơn mười năm, hai “chị em song sinh” của Thành phố Bạc ngày xưa cuối cùng cũng gặp lại nhau.

“Đây này, tôi hái trên đường về đây.” Madeline bất ngờ lấy ra một bông hoa huệ từ trong lòng áo.

Bối Lị nhận lấy bông hoa một cách cứng nhắc, như một người học việc pháp sư đang thử thiệu phép thuật lần đầu tiên. Khi bông hoa rơi vào tay cô, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn; cô quay người cắm bông huệ vào lọ hoa, rồi lấy ra bông hồng đỏ thắm kia.

Madeline nhìn thấy bông hồng và nói: “Thật tuyệt, hãy cắm nó vào lọ đi.”

“Ừm.”

Bối Lị đặt bông hồng trở lại lọ.

Hai bông hoa trong lọ tạo nên một mối liên kết kỳ diệu: chúng giữ khoảng cách nhất định; những giọt sương trên bông huệ rơi xuống những gai của bông hồng, trong khi hương thơm của bông hồng lan tỏa quanh thân bông huệ.

Giống như tình trạng hiện tại của hai người vậy…

Như thể đang nhớ lại quá khứ, hai người đã không còn non nớt nữa, cùng nhau mỉm cười nhìn nhau.

Hai bông hoa, một cách kỳ diệu, đã xóa tan mọi rào cản giữa họ.

An Nam lau nhẹ lớp mồ hôi không hề tồn tại trên trán mình.

Chắc là những mâu thuẫn và bất đồng giữa hai người đã được giải quyết rồi phải không?

Thật là buồn cười khi nghĩ về những người làm nghệ thuật… Rõ ràng họ vẫn quan tâm đến nhau, nhớ về những khoảnh khắc tốt đẹp trong quá khứ, nhưng lại cứ cố tình tránh né nhau.

Vì những chuyện nhỏ nhặt như thế mà họ đã phải chịu đựng suốt hàng chục năm… Nhưng xem tính cách của hai người, cũng đủ hiểu tại sao Madeline lại rời đi, còn Bối Lị thì ở lại.

“Sau khi tôi rời đi, nhà hát opera có thế nào không?”

“Cô không biết à?”

“Tôi không dám quay đầu nhìn lại.” Madeline thở dài nhẹ.

Vì thế gi

Bối Lị nói một cách thẳng thắn: “Tôi đã thay đổi vài người bạn đồng hành, nhưng không tìm thấy cảm giác phù hợp, vì vậy tôi không còn hát bài ‘Ánh trăng’ nữa. Khi khán giả nhìn thấy tôi, họ lại nhớ đến sự phản bội của bạn; lượng khán giả đến rạp ngày càng ít đi, vì vậy tôi đã giảm số buổi biểu diễn và tự luyện tập một mình.”

Nếu không phải vì Bối Lị có tài năng như vậy, ngay cả bản thân cô ấy cũng có thể trở thành ngôi sao lớn tại Thành phố Bạc.

“Vị viện trưởng già kia hiện giờ thế nào rồi?”

“Ông ấy đã qua đời cách đây năm năm.”

Madeline thở dài: “Hãy gửi cho tôi một bó hoa để tặng trước mộ của vị viện trưởng già, được không?”

Câu chuyện mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

“Tôi luôn làm như vậy mỗi năm.”

Không có lời xin lỗi hay trách móc, cảm giác xa cách mơ hồ giữa hai người đã hoàn toàn biến mất, như thể họ chưa bao giờ chia tay nhau.

Madeline ngồi xuống và thành thật kể về những trải nghiệm của mình bên ngoài: trở thành tình nhân của một công tước hai mặt, sở hữu một nhà hát riêng, và thông qua các buổi biểu diễn, trở thành ca sĩ nổi tiếng nhất trên lục địa Allen.

Nhưng cũng giống như những con rồng ác có thể phá hủy thế giới này vẫn nhớ về những khoảnh khắc thời thơ ấu khi chơi bên mẹ mình, Madeline – người đã có được tất cả những gì người bình thường chỉ có thể mơ ước – cũng bắt đầu nhớ về quá khứ.

An Nam cũng không ngoại lệ. Dù bây giờ tiền có thể lên đến hàng triệu kim na, nhưng đối với anh ta, những khoảnh khắc hạnh phúc nhất vẫn là những ngày cùng Martin kiếm được vài đồng bạc tại quán rượu của ông Fast.

Tuy nhiên, với danh tiếng và cái tên kẻ phản bội mà Madeline phải gánh chịu, tất cả những điều đó buộc cô ấy phải tiếp tục tiến về phía trước, không thể quay đầu lại.

Nếu không có sự giúp đỡ của An Nam trong việc kết nối họ lại với nhau, có lẽ phải mất vài thập kỷ nữa, khi họ đã già nua, Madeline mới nhận ra rằng danh tiếng là thứ vô nghĩa nhất trên thế giới này, và từ đó quyết định trở về Thành phố Bạc để hòa giải với chính mình của quá khứ.

Vì vậy, Madeline rất ngạc nhiên: “Tôi không ngờ bạn sẵn lòng nói ra suy nghĩ của mình…”

“À! Bà Madeline, bà có muốn ở lại Thành phố Tự do không?” An Nam hét lên, ngăn cô ấy nói tiếp.

Madeline từ chối một cách lịch sự: “Tôi sống rất tốt tại Nhĩ Đế Quốc.”

Phải chăng Madeline và vị công tước hai mặt thực sự yêu nhau?

An Nam không hiểu, ch

“Tôi đã gặp Bối Lị rồi, tôi nên trở về thôi.” Madeline nói.

“Có vội đến thế sao?”

“Tôi không thể ở lại Thành phố Tự do lâu được.” Cô nhìn Bối Lị và cùng anh mỉm cười, “Hơn nữa, chúng ta cần thời gian để làm quen lại với nhau.”

An Nam đành phải cùng Bối Lị đưa cô đến Quảng trường Chuyển diệu.

Đứng trước cửa điện thoại chuyển diệu, An Nam bất ngờ nói: “Các bạn thậm chí còn không muốn ôm lấy nhau sao?”

Madeline, đang mặc chiếc áo choàng đen, không thể nhìn thấy biểu cảm của anh, nên cô tự nguyện ôm lấy Bối Lị.

“Sau khi trở về, nhớ phải liên lạc với nhau nhé.” Giọng nói ân cần của An Nam vang lên bên cạnh.

Madeline cảm thấy rất thiện cảm với An Nam, người dường như chỉ là em trai hàng xóm của mình, và cô cũng ôm lấy anh trong lòng.

Khi họ áp má vào nhau, Madeline thì thầm: “Tôi biết Bối Lị chưa bao giờ nói những lời đó… Cảm ơn anh…”

“Tôi chỉ không muốn nhìn thấy hai người yêu thương nhau lại trở nên xa lạ, đến khi mất đi mới hối tiếc quá muộn.”

Madeline ngạc nhiên: “Một đứa trẻ nhỏ như em, làm sao có thể hiểu được những điều này?”

“Chính những cuốn sách khiến chúng ta vừa yêu vừa ghét…”

“Em phải cẩn thận đấy.”

Khi An Nam đang muốn hỏi phải cẩn thận với điều gì, Madeline đã buông tay anh ra.