An Nam không giỏi trò chuyện phiếm, chỉ sau vài câu đã nói rõ mục đích của mình: anh ta đến để tìm Oonixia. “Bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Bạn muốn tôi làm gì?” Oonixia nói với thái độ nhẹ nhàng, hoàn toàn khác so với vài ngày trước.

“Yingge đang nỗ lực hết sức để điều tra danh tính kẻ tấn công; trong vài ngày nữa sẽ có kết quả. Nếu bạn muốn ở lại, chúng ta có thể thảo luận về việc tham gia bộ phim ma thuật.”

“Tất nhiên… tôi sẵn lòng.” Giọng nói của cô ấy nghe thật dịu dàng, khiến người nghe cảm thấy muốn đắm chìm vào đó.

Ngay cả một người thiêng liêng như nữ tu cũng không khỏi cảm thấy mình có phải là gánh nặng không.

May mắn thay, An Nam đã âm thầm đưa ra một “giá” cho sự tham gia của mình: “An Nam, nếu tôi tham gia bộ phim ma thuật này, liệu tôi có được trả công không?”

“Ừm… thông thường, các diễn viên sẽ được trả tiền công, nhưng vì bạn rất xuất sắc, tôi có thể trả ít hơn một chút.”

Oonixia ngây người với biểu cảm đáng yêu: “Tôi… được trả tiền?”

“Tất nhiên rồi. Khi các diễn viên tham gia đoàn phim, họ không chỉ học hỏi được kinh nghiệm mà còn có cơ hội nổi tiếng, vì vậy họ cần được trả tiền,” An Nam nói một cách tự tin.

Oonixia lập tức lùi bước lại.

An Nam cũng không vội vàng; anh ta vẫn chưa nghĩ ra vai diễn nào phù hợp với Oonixia.

Về phía anh em Potter, họ có thể dễ dàng tìm ra rất nhiều tác phẩm mà An Nam đóng vai chính, nhưng việc trả lương cho các diễn viên… thì không thể để xảy ra trường hợp đó!

“Chẳng phải bạn vừa nhận được 5000 kim nael sao?”

Có lẽ Oonixia vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, và có người cha sẵn lòng chi tiền cho con cái mình?

“Tiền bạc thì mãi mãi cũng không bao giờ đủ…” Oonixia nhìn về phía nữ tu: “Bạn có cần tiền không?”

“Tôi không cần.”

Đối với một nữ tu thuộc Giáo hội Tài Phú Giáo, tiền bạc là thứ vô dụng nhất; hơn nữa, cô ấy vừa mới nhận được 10.000 kim nael mà có thể tự do sử dụng.

Oonixia thử hỏi: “Nếu không cần, thì có thể cho tôi một ít không?”

……

Đêm càng trở nên sâu thẳm, An Nam chia tay nữ tu và An Nam rồi đến nơi ở của Little Ben.

Anh ta đang cùng hai đứa trẻ chuẩn bị hành lý.

“Tôi muốn đưa Jack và Ruth về quê hương xem thăm.”

Trước câu hỏi của An Nam, Little Ben trả lời:

“Quê hương… thành phố Hải Luân à?”

“Ừm, có rất nhiều người ở đó ủng hộ Ruth, tôi nghĩ mình nên cảm ơn họ.”

“Vậy thì bạn nên quay lại thôi, nhớ xin phép Elizabeth nhé.”

“Bộ trưởng đã cho tôi ba ngày nghỉ rồi.”

“Không ngờ Elizabeth cũng biết quan tâm đến người khác…” An Nam Rất ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ đó chỉ kéo dài được vài phút thôi.

Vừa về đến Thành Chủ Phủ, Elizabeth bỗng xuất hiện ngay trước mặt anh: “Cuộc thi lần thứ hai sẽ được tổ chức vào khi nào?”

“Chẳng phải vừa kết thúc sao…”

An Nam Bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải đã đi ngược thời gian về thành phố Tự Do của năm sau không?

“Đúng vậy, vì vậy đã đến lúc tổ chức cuộc thi lần thứ hai rồi.”

“Dù là việc gì đi nữa, cũng cần cho mọi người được nghỉ ngơi một chút chứ…” Nói xong, An Nam liếc quanh để đảm bảo rằng Y Phù Lâm không ở đó.

“Bạn muốn nghỉ bao lâu?”

“Nghỉ… ít nhất cũng hai ba năm mới đủ…” An Nam Lo lắng rằng việc tổ chức quá thường xuyên sẽ làm giảm giá trị của cuộc thi.

Elizabeth trả lời bằng giọng nhanh nhẹn quen thuộc: “Quá lâu rồi… Ngay cả nếu tổ chức mỗi năm một lần, cũng phải mất cả trăm năm mới có thể tạo ra 100 nhà vô địch.”

An Nam cũng nhận ra điều này. Nếu tổ chức cứ ba năm một lần, thì coi như là đang từ bỏ quyền quyết định ai sẽ trở thành nhà vô địch.

Lục địa Allen rất rộng lớn; việc mỗi năm có một ca sĩ vô địch cũng không ảnh hưởng gì đến tình hình chung. Nhưng việc phải theo dõi và quản lý mọi thứ hàng năm thực sự rất tốn công sức… Vậy thì đào tạo Peterson thì sao?

Elizabeth có một ứng viên phù hợp hơn: Ngài Tarkinson.

Nếu An Nam có thể biến kẻ thù thành đồng minh, tại sao không biến ông ta thành thuộc cấp của mình chứ?

Việc Ngài Tarkinson có thể sao chép chương trình “Toàn Dân Ca Sĩ” và tổ chức nó một cách thành công đã chứng tỏ tài năng của ông ta – dù sao thì cũng có rất nhiều người không thể làm được điều đó.

Kỹ thuật quay phim ma thuật đã phát triển được khoảng năm năm rồi, nhưng vẫn có người cố gắng sử dụng đá ma thuật để quay toàn bộ quá trình… Thật là liều lĩnh!

“Nếu có thể thu hút Ngài Tarkinson về phe mình, thì mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.” Để tránh công sức, An Nam bắt đầu suy nghĩ cách thu hút sự chú ý của Ngài Tarkinson.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy vẻ ngạc nhiên rõ ràng trên khuôn mặt Elizabeth.

“Bạn cũng nghĩ như vậy sao?”

……

Dù An Nam luôn than phiền rằng việc là một pháp sư khiến anh ta phải chịu đựng nhiều định kiến, và phàn nàn rằng dù đã đạt cấp độ 8 nhưng vẫn không thể sử dụng được bất kỳ phép thuật bẩm sinh nào, nhưng thực ra anh ta lại rất yêu thích khả năng sử dụng các cổng truyền tải một cách linh hoạt này.

Giống như việc nếu không có An Nam, thì sẽ không có thành phố Tự Do; và nếu không có khả năng truyền tải này, thì cũng sẽ không có An Nam.

Chẳng hạn, lúc này, nếu An Nam muốn liên lạc với Ngài Tarkinson, anh ta hoàn toàn không cần phải gửi sứ giả đi qua những quãng đường xa xôi; chỉ cần vỗ tay một cái, anh ta đã có thể trò chuyện trực tiếp với người đó.

Tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Không lâu sau đó, Ngài Tarkinson mặc bộ đồ ngủ và Đại Binh En xuất hiện ngay trước mắt anh ta.

An Nam đùa cợt: “Không làm phiền hai người đang ăn mừng chứ?”

Ngài Tarkinson chỉ biết cười buồn; mặc dù tình yêu trong Thành phố Nghệ thuật là điều khá phổ biến, nhưng ít ai dùng nó để đùa cợt với mình.

“Thôi đùa đi, tôi đang muốn mời bạn gia nhập đội của mình, bạn có hứng thú không?” An Nam nói thẳng vào vấn đề.

Ngài Tarkinson dường như đã biết trước điều mà An Nam sẽ nói, và ông ta xin lỗi: “Thống đốc cho rằng tôi làm rất tốt, nên đã giao việc quản lý Thành phố Nghệ thuật cho tôi.”

“Thật đáng tiếc…” An Nam cảm thấy tiếc nuối. “Nếu tôi không giúp bạn, lúc này bạn đã phải ngồi tù rồi… Và tôi sẽ phải đến gặp thống đốc của các bạn để trả một khoản tiền lớn để chuộc bạn ra.”

Mặc dù không thể mời anh ta gia nhập đội ngũ của mình, nhưng hai người vẫn đã trao đổi ý kiến về cuộc thi lớn này.

Ngài Tarkinson cho rằng trong chương trình “Ca sĩ Toàn Dân”, có rất nhiều ca sĩ không được tuyển chọn, và đề nghị An Nam nên ký hợp đồng với những người tham gia thi có thành tích xuất sắc ngay từ vòng sơ tuyển, và mỗi khi họ tiến lên một vòng, lại ký thêm vài điều khoản hợp đồng nữa, như vậy thì những tài năng xuất sắc sẽ đều thuộc về Thành phố Tự Do.

“Nhìn này, đây mới chính là chuyên môn đích thực.” An Nam chỉ vào bản thân mình và Elizabeth bên cạnh.

Sau cuộc trò chuyện với Ngài Tarkinson, An Nam nhận ra rằng, trên lục địa Allen, điều thiếu hụt không phải là những người sáng lập, mà là những người thông minh.

Rồi lại càng thấy tiếc nuối hơn nữa – một tài năng như vậy mà không thể thuộc về mình được…

“Có lẽ chính mình đã tự đóng cửa cơ hội rồi…”

Với địa vị của mình, việc hai lần bày tỏ sự trân trọng đối với người tài giỏi như vậy khiến Tướng quýckinson cảm thấy vô cùng vinh dự: “Tôi rất vui mừng được nhận sự quan tâm từ người lãnh đạo của An Nam.”

Nếu những kẻ quý tộc già nua trong giới nghệ thuật biết được rằng Tướng quýckinson – người thường được coi là điên rồ – lại khiêm tốn đến thế trước mặt An Nam, chắc chắn họ sẽ gọi ông ta là kẻ phản bội.

“À, còn một việc nữa… Madeline vẫn ở Thành phố Nghệ thuật chứ?”

……

Gia đình Bynne đang chuẩn bị hành lý; Madeline cũng đang làm tương tự.

Khi Tướng quýckinson đến, ông thấy các người hầu đang đưa những chiếc vali đầy trang phục biểu diễn lên xe ngựa.

“Chúng ta sắp rời đi ngay sao?”

“Còn có việc gì khác nữa không?”

Madeline chỉ tỏ ra kiêu ngạo, chứ không hề nhiệt tình với ông.

“Tôi chỉ mang theo lời nhắn từ An Nam·Reeves thôi.”

Tướng quýckinson không để ý đến thái độ của cô.

“Ông ấy nói rằng, Bối Lị·Knight rất nhớ bạn đấy.”