Hai hiệp sĩ đặc phái cầm theo những thanh kiếm lớn tiến đến bên bếp lửa, canh gác An Nam.

Kẻ man rợ đứng dậy và ngắm nhìn bóng tối vượt ra ngoài tầm mắt của An Nam trong thời gian dài.

“Những tay do thám của loài sói người đã rút lui,” kẻ man rợ nói, “Điều này không hề tốt chút nào.”

Chỉ khi không có thủ lĩnh, những con sói người mới lao vào chiến đấu một cách hỗn loạn sau khi phát hiện kẻ thù. Sự vắng mặt của những tay do thám này cho thấy chúng đang quan sát và tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh.

Hoặc có thể là sự xuất hiện của hai hiệp sĩ trang bị áo giáp nặng, một kẻ man rợ, một con quái vật và một người loại khiến chúng không thể đoán được ý đồ của chúng ta.

“Chúng ta không thể đánh bại được sao?”

Hai hiệp sĩ ưu tú cùng một kẻ man rợ, cộng thêm An Nam và con quái vật, hoàn toàn có thể đối đầu với mười kẻ Fastast.

Không thể nào sau khi từ thị trấn Bình Lâm đến Vi Phong Thành mà tiền tệ bị phình to, thì từ Vi Phong Thành đến Vịnh Tinh Nguyệt lại khiến sức mạnh của kẻ thù cũng tăng lên được?

“Chúng ta có thể đánh bại được, nhưng không cần thiết.” Kẻ man rợ nhét con thỏ nướng vào miệng và nhai, “Chúng ta sẽ không xây dựng lãnh địa; dù đánh bại chúng đi nữa, cũng sẽ có những con sói người khác đến thay thế.”

“Vậy thì chúng ta hãy rời đi ngay.”

An Nam ban đầu muốn để kẻ man rợ ở lại đây để đảm nhiệm vai trò trung gian cho cổng truyền thông, nhưng giờ đây cũng chỉ có thể từ bỏ ý định đó.

Những con sói người kia có lẽ không phải là đối thủ của kẻ man rợ, nhưng với chỉ hai tay sai duy nhất của mình, An Nam không muốn mạo hiểm.

“Quyết định khôn ngoan.”

So với việc đụng độ trực tiếp, kẻ man rợ thích suy nghĩ và tìm cách giải quyết vấn đề hơn. “Mùi máu sẽ thu hút những kẻ săn mồi hung ác; những con mồi khôn ngoan sẽ không ở lại nơi xa lạ quá lâu.”

Hiện tại, Vịnh Tinh Nguyệt vẫn còn là vùng đất hoang dã; việc lãng phí cơ hội triệu hồi một pháp sư huyền thoại tại đây thật sự không đáng giá.

Tắt bếp lửa, leo lên xe ngựa, An Nam và những người cùng ý định đã rời khỏi nơi này trước khi những tay do thám của loài sói người mang theo đồng bọn đến.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, giống như bao người khác không cam lòng, An Nam cũng quay đầu nhìn theo tiếng sóng xa xôi.

Lần sau, ông sẽ mang theo dân chúng, binh lính, thực phẩm, hạt giống và mọi thứ cần thiết để xây dựng lãnh địa, và tuyên bố chủ qu

……

Vào buổi chiều ngày hôm sau, An Nam và hai hiệp sĩ đặc phái đã chia tay nhau tại một ngã rẽ cách Vi Phong Thành 300 dặm. Họ cần mang theo lệnh khai phá để báo cáo với hoàng đế tại kinh đô; việc xảy ra bất ổn tại Vi Phong Thành đã khiến họ trì hoãn công việc trong thời gian dài.

An Nam rất thích họ – những người đàn ông lạnh lùng này không bao giờ than phiền hay nói những lời vô nghĩa; họ chỉ nói “được” hoặc “không được”, và cũng không bao giờ phát ra những lời chê bai kiểu “Làm sao ngươi lại nuôi quái vật ăn thịt người và orc…”

“Nếu các ngươi muốn thư giãn hoặc tìm chỗ nghỉ ngơi, có thể đến Bãi Nguyệt Dương… Chúng tôi sẽ đảm bảo điều kiện tốt nhất… Các ngươi còn có thể vui chơi bên bờ biển, tắm nắng nữa…” An Nam dần cảm thấy e thẹn đến mức máu đỏ bừng.

“Tạm biệt, An Nam – Lãnh chúa Reeves.”

Hai hiệp sĩ đặc phái không hề để ý đến sự e thẹn của An Nam; họ quay ngựa và biến mất vào con đường phía nam.

An Nam tiếp tục hành trình và vào buổi tối đã đến Đồng Bằng Mặt Trời Lặn. Ngọn lửa lớn đã thiêu rụi những cánh đồng và khu rừng rộng lớn; người ta nói rằng chỉ có sự can thiệp của các pháp sư Druid mới có thể dập tắt đám cháy. Những cây cối cháy đen trải dài khắp nơi, cảnh hoàng hôn, khu rừng chết và con đường đầy tro tàn khiến tâm trạng của An Nam trở nên u ám. Anh ta không để ý đến con chim óc chó đang ngồi trên cành cây, theo dõi hai chiếc xe ngựa đi qua.

Nhưng tâm trạng của An Nam nhanh chóng trở nên tích cực hơn khi anh ta nghĩ rằng những than củi cháy đen này là nguồn tài nguyên tự nhiên; khi trở lại Bãi Nguyệt Dương, anh ta có thể mang chúng về. Tro tàn từ những cánh đồng bị thiêu cũng là loại phân bón tuyệt vời… Dù sao thì, may mắn thay, trong đó không có xác chết của những con orc.

Một đêm yên bình trôi qua trong hành trình; vào buổi sáng, khi thức dậy, An Nam đã nhìn thấy bóng dáng của Vi Phong Thành. Anh ta sử dụng phép thuật làm sạch để loại bỏ những nếp nhăn trên Pháp Sư bào và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt mình; sau đó, những con quái vật ăn thịt người và orc bước ra khỏi xe ngựa và đi theo sau.

Trước khi vào thành phố, An Nam nhắc nhở chúng: “Tôi không muốn ngày mai tin tức ‘Vua miền Bắc bị bọn orc đuổi ra khỏi lãnh địa và trở về Vi Phong Thành trong tình trạng thảm hại’ lan truyền khắp nơi.”

Những con quái vật ăn thịt người và orc không nói gì cả.

  “Tôi có thể tin tưởng các ngươi không?”

  “Với danh nghĩa của Thần Orc,” kẻ hét lớn vỗ ngực mạnh mẽ.

  “Yêu cầu những người thông thái thề thốt là sự xúc phạm đối với bà ấy,” con quái vật ăn thịt người nói.

  Khi chúng đồng ý, họ tiếp tục cuộc hành trình.

  Vi Phong Thành đã lập lại trật tự, những vết thương bên ngoài thành phố cũng được Pháp Sư Tháp giúp đỡ để lành lại. Những chiếc xe ngựa gia nhập đoàn người khiến những người đi vào thành phố phải ngạc nhiên.

  Nhiều người nhận ra biểu tượng đặc trưng của Mười Hai Vua miền Bắc; dù không biết rõ lắm, họ cũng hiểu rằng Vua miền Bắc có những thuộc hạ là quái vật ăn thịt người và orc.

  Vì vậy, tin tức về sự trở về của Vua miền Bắc đã lan truyền vào trong thành phố trước cả An Nam… Rồi sau đó…

  “Jack! Tôi biết anh sẽ trở về!!!”

  “Lucy vẫn đang chờ anh đấy, nhanh đi tìm cô ấy đi!”

  “Jack… Jack, thật tốt khi anh không sao cả…”

  “Jack… Tôi là Lucy của anh, tôi đã sống lại rồi… Nhanh đến hôn tôi đi…”

  An Nam Cảm giác như mình đang trở thành một ngôi sao ở thế giới khác… Đám đông cuồng nhiệt chen chúc trên đường phố, xe cộ không thể lưu thông; may mắn thay, uy thế của những con quái vật ăn thịt người vẫn còn đó, nên mọi người chỉ dám la hét mà không dám xô đẩy.

  Nhưng theo thời gian, chắc chắn họ sẽ áp sát lên người những con quái vật đó.

  An Nam Bước xuống từ xe ngựa, đứng trên thành xe và nói một cách hùng hổ như Jack trong “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”: “Mọi người hãy nhường đường đi, bây giờ tôi sẽ đi tìm Karl để tính sổ!”

  Nếu không cẩn thận, người nào rơi xuống đám đông có thể sẽ mất luôn cả quần áo.

  “Hãy đi tìm Lucy trước đi!”

  Nhưng mọi người không nghe theo; họ cùng nhau hô vang, tạo nên một làn sóng mạnh mẽ đến nỗi gần như có thể làm bay tung mái nhà… Không biết từ đâu xuất hiện một pháp sư ném những quả bom phép lên trời.

  “Được rồi, tôi sẽ đi tìm Lucy.” An Nam Nói trước khi con đường chìm vào hỗn loạn hoàn toàn: “Mọi người hãy nhường đường đi! Tôi muốn đi tìm Lucy!”

  Cuối cùng, đám đông cuồng nhiệt cũng nhường ra một con đường, để lộ ra đội quân canh gác thành phố đang bị kẹt bên ngoài.

  “Xin các người hộ tống tôi đến Thành Chủ Phủ… Không, tr

Ở đây, hầu hết mọi người vẫn chưa biết cách phân biệt giữa thực tế và những hình ảnh ma thuật; trong suy nghĩ giản dị của họ, An Nam chính là Jack, và Jack chính là An Nam!

Còn về lý do tại sao Jack không chết, cũng không già đi… họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, giống như họ chẳng bao giờ thắc mắc tại sao các pháp sư có thể thi triển phép thuật, hay tại sao các linh mục lại có khả năng sử dụng phép màu vậy.

“Đây thực sự là vinh dự lớn lao của chúng tôi, Je… An Nam Nam, ngài.” Người chỉ huy đội quân thành phố trả lời một cách run rẩy và xúc động.

Trên đường trở về dinh thự, sự chào đón dành cho An Nam không hề giảm bớt; đám đông theo sau chiếc xe ngựa, mọi người đứng dọc theo các con phố, trên các tầng lầu, ban công, thậm chí trèo lên mái nhà để ném hoa và khăn voan về phía An Nam.

Nói thật ra, ngay cả khi Ormedo – người đã đau khổ giết chết chính cha mình để cứu Vi Phong Thành khỏi hiểm nguy – trở về, ông ấy cũng không nhận được sự chào đón như thế này.

An Nam đang trở về Bãi Sao Nguyệt – nơi ông luôn trung thành? Hay ông đã trở về Vi Phong Thành – thành phố mà ông luôn yêu quý?

Quãng đường chỉ mất khoảng mười mấy phút, nhưng cuối cùng lại mất hàng chục phút mới hoàn tất; cuối cùng, chiếc xe ngựa cũng vào được dinh thự, và đám đông ồn ào bị giữ lại bên ngoài cửa.

Dừng lại trước bậc thang và vẫy tay với đám đông bên ngoài, An Nam vội vàng bước vào phòng làm việc.

Ông đã bốn ngày nay không gặp lại cậu bé nhỏ kia rồi.