Vịnh Băng Hà – một cái tên nghe thôi đã khiến người ta muốn mặc thêm vài lớp quần áo để tránh bị cảm lạnh do chứng đau khớp gây ra.

Bãi biển ở đây có cát màu xám xịt và thô ráp; nước biển lạnh giá buốt da; gió biển ẩm ướt và ồn ào; rừng rậm trải dài vô tận… Chỉ những người thích phiêu lưu hoặc những du khách lạc hướng mới đến đây.

Nhưng cũng giống như những con quái vật ăn thịt người khi nhìn thấy An Nam liền nghĩ ngay đến tương lai của chúng… tức là cách chế biến thức ăn từ con người.

Khi An Nam nhìn thấy Vịnh Băng Hà, trong đầu họ đã hiện lên hình ảnh của một thị trấn xinh đẹp được xây dựng dọc theo bờ vịnh. Khi đêm đến, những ngôi nhà sẽ phát sáng ánh đèn ấm áp, chiếu rọi xuống mặt nước và hòa quyện cùng bầu trời đầy sao. Dưới tiếng sóng êm dịu như bản nhạc ru ngủ, mọi người sẽ chìm vào giấc ngủ yên bình. Vào mùa đông, những ngôi nhà sẽ được phủ đầy tuyết dày; khói bếp sẽ bay lên trời; tiếng sủa của loài người đầu chó sẽ vang vọng trong đêm…

Còn những vấn đề như độ ẩm ở ven biển, cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc, hay việc mùa đông sắp đến… thì ở thế giới ma thuật này, người ta thậm chí có thể xây dựng một hòn đảo nổi không bao giờ chìm…

Nhưng dù vậy, An Nam vẫn không thể gánh vác được điều đó. Ngay cả khi “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” đã khiến Vi Phong Thành trở nên vắng vẻ, người dân bỏ qua khoản thu nhập từ việc bán đá phép thuật để chỉ tính tiền vé vào cửa, vẫn kiếm được hàng nghìn đồng vàng… nhưng số tiền đó vẫn không đủ để duy trì hoạt động của một hòn đảo nổi trong suốt một tháng.

Quay lại với suy nghĩ của mình, An Nam nhìn ngắm vùng đất tương lai này. Tên gọi “Vịnh Băng Hà” bắt nguồn từ dòng sông băng hình thành từ tuyết tan trên núi và vịnh hình lưỡi liềm dài khoảng tám đến chín dặm.

Phía bắc là nơi dòng sông băng nằm; vào mùa đông, con sông sẽ đóng băng. Đối diện bờ sông là khu rừng rậm um tùm. Phía nam là một mũi đất; nếu xây dựng một tháp canh hoặc hải đăng ở đó, người ta có thể nhìn xa hàng chục dặm xung quanh để theo dõi mọi hoạt động. Còn tiếp tục đi về phía nam, vẫn là những khu rừng xanh tươi. Phía đông… cũng chỉ là rừng rậm mà thôi.

Thành phố gần nhất là Vi Phong Thành, cách đây gần một nghìn dặm; tiếp theo là Thành Phố Bối Tháp Nhĩ, cách khoảng 1300 dặm; và cuối cùng là Thành Phố Phong Thịnh,

Tuy nhiên, việc bàn về cảng biển vẫn còn quá sớm; trước hết, An Nam cần phải đặt chân vững chắc tại nơi này.

Điều quan trọng nhất là dân cư:

Vịnh Băng Hà có ba khu rừng – một ở phía bắc, một ở phía nam và một ở phía đông. Nói một cách lịch sự thì vịnh này được bao quanh bởi rừng ở ba phía, do đó có nguồn tài nguyên gỗ dồi dào; nói một cách thẳng thắn hơn, nơi đây hiếm khi có người qua lại; nhóm người thông minh gần nhất ở đây là người sói, sau đó là người đầu chó và cuối cùng là các sinh vật thuộc phe orc, druid và elf.

Việc xây dựng làng mạc hay tìm nguồn thực phẩm không phải là vấn đề; những con man-eater chỉ cần một ngày để xây dựng một ngôi nhà… nhưng họ lại tiêu tốn rất nhiều thức ăn cho việc đó! Chỉ cần chặt cây để tạo ra đất canh tác, và biển cũng cung cấp nguồn cá dồi dào.

Để chứng minh điều này, An Nam đã yêu cầu những con man-eater đổ đổ một số cây để xây dựng những ngôi nhà bằng gỗ; ngôi nhà được xây dựng tại một mỏm núi ở phía nam, nơi có tầm nhìn tốt nhất. Sau đó, An Nam đã gửi những kỵ sĩ đặc phái đến đánh dấu ranh giới lãnh thổ của vịnh Băng Hà, vì trong chuyến đi này, An Nam chỉ mang theo những con man-eater và orc mà thôi.

Kết quả là những kẻ thuộc phe orc buộc phải rút lui hoàn toàn khỏi miền bắc; ít nhất là vào mùa đông năm nay, biên giới phía bắc của vương quốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hơn nữa, Talin còn tặng An Nam một chiếc bùa hộ mệnh; khi gặp nguy hiểm, người sử dụng bùa này có thể triệu hồi một vị ma thuật sư huyền thoại từ Pháp Sư Tháp, và sau khi sử dụng xong, họ vẫn có thể quay trở lại Pháp Sư Tháp để nạp năng lượng cho bùa hộ mệnh – đây chính là phần thưởng mà An Nam nhận được để bảo vệ Vi Phong Thành và Pháp Sư Tháp.

Vì vậy, ba ngày sau khi rời khỏi di tích của Pháp Sư Tháp cũ, An Nam đã đến Vịnh Băng Hà. Khi những kỵ sĩ đặc phái vẫn chưa trở về, những con man-eater đã hoàn thành công việc xây dựng “ngôi nhà” bằng gỗ. An Nam nhặt một cành cây lên, duỗi tay và đứng dậy cao lên… nhưng vẫn không thể với tới khung cửa… Nói rằng đây là một kho lúa thì hơi quá đáng; nhưng thực ra, nơi đây gần như có thể chứa được hàng trăm con orc. Dù sao thì khi bắt đầu xây dựng lãnh thổ chính thức, những ngôi nhà này cũng sẽ bị phá bỏ mà thôi.

Sau

An Nam Dọc theo bờ biển, xung quanh các tảng đá dưới vách đá nhô ra biển, người ta phát hiện ra rất nhiều hàu. Không có kẻ săn mồi nào khiến chúng phát triển to lớn và mập mạp; mỗi con đều gần bằng kích thước bàn tay của con người.

An Nam Đập vài con xuống thì tay không còn chỗ để tiếp tục nữa; anh phải nhờ những con quái vật ăn thịt giữ chúng lại, rồi mới đập vỡ được vài chục con hàu trên tảng đá trước khi trở về vùng đất cao.

An Nam Trước bếp lửa chưa được đốt lên, anh gọi ra các nguyên tố; một sinh vật lớn thuộc loại Thuỷ Nguyên Tố【Nguyên Tố Nước】 xuất hiện trước mắt.

Không phải là nguyên tố lửa, nhưng cũng tốt thôi. Anh cho tất cả những con hàu vào trong cơ thể sinh vật này và yêu cầu nó giúp rửa sạch chúng cùng với những con thỏ hoang mà binh lính orc đã bắt được. Sau đó, anh mượn đá lửa từ những con orc để đốt lửa bếp.

Vào buổi tối, hai vị hiệp sĩ đặc phái trở về; phạm vi của Vịnh Băng Hà cũng được ghi chép chính thức trên sổ định danh đất đai, với đường kính bằng chiều rộng của vịnh – tức là hai trăm dặm – tương đương với phạm vi kiểm soát thực tế của Vi Phong Thành.

Vì vậy, nếu tính chính xác, khoảng cách từ điểm cực đông của Vịnh Băng Hà đến điểm cực tây của Vi Phong Thành chỉ khoảng dưới 700 dặm mà thôi.

“An Nam… Lãnh chúa Reeves, ông muốn giữ nguyên cái tên Vịnh Băng Hà hay muốn đặt tên khác?”

An Nam Anh do dự và nhìn về phía những con quái vật ăn thịt.

“Chúng tôi và những kẻ gầm thét chỉ khuyên ông nên đặt tên nó là Vịnh Quái Vật Ăn Thịt và Vịnh Orc,” chúng nói.

An Nam Anh cố gắng tìm cảm hứng từ xung quanh. Khi nhìn thấy hoàng hôn tan biến trên mặt biển, ánh trăng và những vì sao in bóng trên mặt nước yên bình, anh chợt nghĩ ra cái tên phù hợp.

“Thì cứ gọi nó là Vịnh Sao Trăng đi.”

“Đó có phải là cách ông bày tỏ tình cảm với các linh hồn tiên không?”

“Cái gì?”

“Những vì sao, mặt trăng, hoa… Những cái tên đầy thi vị như vậy luôn được các linh hồn tiên yêu thích.”

“Chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Tuy nhiên, nếu điều đó có thể thu hút các linh hồn tiên đến đây thì cũng không tồi…

Hai vị hiệp sĩ đặc phái ghi tên “Vịnh Sao Trăng” vào sổ định danh đất đai, đánh dấu việc An Nam chính thức trở thành lãnh chủ của vùng đất này.

Ánh mắt của An Nam lấp lánh, như thể một cảm giác sở hữu vô hình đang xuất hiện trong lòng anh,

Lửa trại cháy rực lên với tiếng xèo xèo, An Nam đặt những con hàu đã được rửa sạch lên những tảng đá nóng bỏng bên cạnh ngọn lửa.

Vị hiệp sĩ đặc phái quay lại bên cạnh con ngựa máu rồng để nghỉ ngơi và không tham gia bữa tối bên lửa trại của An Nam.

An Nam ngồi trước căn nhà làm từ gỗ thô, cùng với con quái vật ăn thịt người kia chống chọi với gió đêm lạnh lẽo. Thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn, may mắn thay vẫn có ngọn lửa rực rỡ, những con hàu ngon lành và thịt thỏ giúp họ ấm áp.

Con quái vật ăn thịt người kia kể về quê hương của mình; do sự săn bắn và xâm chiếm của loài người, phạm vi sinh sống của chúng ngày càng bị thu hẹp.

“Tôi đã từng gặp những người Ork cao quý nhất, cũng như những con người hèn nhát nhất…” An Nam an ủi con quái vật ấy.

“Bạn đang phân biệt đối xử với người Ork. Bạn vô thức cho rằng loài người cao quý hơn, còn người Ork thì hèn nhát hơn.”

Tuy nhiên, trước khi An Nam giải thích thêm, con quái vật ăn thịt người kia đã thừa nhận: “Nhưng đúng vậy, chúng ta người Ork thực sự là những kẻ thô lỗ và man rợ… Vì vậy tôi mới rời bỏ bộ lạc và trở thành một lính đánh thuê.”

“Để loại bỏ những định kiến đó ư?”

“Để loại bỏ những người mang theo những định kiến đó.”

“Vậy còn câu chuyện của bạn thì sao?” An Nam hỏi tiếp.

“Tôi không muốn dành thời gian trong khung cảnh đẹp đẽ này để nói về những vấn đề liên quan đến lòng tự trọng hay sự đồng thuận.”

“Tôi đoán bạn muốn trở thành người Ork đầu tiên trở thành một triết gia…” An Nam nói trong lúc cầm lên một con hàu; từ xa, tiếng sói gào vang lên trong khu rừng.

Loài thú hoang dã này hoàn toàn không thể đe dọa đến họ, nhưng con quái vật ăn thịt người kia bỗng nhiên đứng dậy và nói rằng nó ngửi thấy mùi của loài người sói.