Binen đang suy ngẫm về nhận xét của Falu: Ngoài giọng nói trong trẻo của đứa trẻ, còn có chút “hương vị” của người lớn nữa.

Trước đây, anh ta cho rằng đó là một điểm yếu, nhưng dù là Nữ Thánh hay các ban giám khảo, ai cũng không có bất kỳ ý kiến tiêu cực nào về giọng hát của Lucy…

Có lẽ, điểm yếu đó có thể được biến thành ưu điểm.

Khi biết An Nam sắp đến thăm, Binen để lại Jack và Lucy đang chơi trên sàn nhà, rồi vội vàng chạy ra ngoài, suýt nữa va phải An Nam đang đứng trên hành lang.

“An Nam đại—“

“Thôi….”

An Nam chỉ vào xung quanh, bảo Binen đừng làm ầm ĩ, nếu không mình lại bị người dân xung quanh vây lấy một lần nữa.

Bảo Lucy canh gác ở bên ngoài, An Nam bước vào phòng, trước tiên chào hỏi Jack và Lucy đang nằm trên sàn, sau đó nhìn quanh căn phòng.

Vì ban đầu, Diện tích Thành Phố Tự Do khá hạn chế, nên các biệt thự cũng được thiết kế sao cho tiết kiệm không gian; mỗi phòng giống như một căn phòng khách sạn, chỉ có một cửa sổ, còn bếp và nhà vệ sinh thì được sử dụng chung.

Nếu chỉ có một người hoặc một cặp vợ chồng, thì còn tạm ổn, nhưng thêm một chiếc giường nữa và hai đứa trẻ thì trở nên chật chội.

“Hơi chật một chút,” An Nam nói.

Binen cười e thẹn: “Lucy còn quá nhỏ, tôi không yên tâm để cô bé ở một mình trên thuyền.”

Nếu anh ta đi theo, thì Jack sẽ không ai chăm sóc.

“Ý tôi là, bạn có thể xem xét việc chuyển đến một căn nhà lớn hơn.”

Sau khi nhận được một khoản tiền bất ngờ… À, đúng hơn là một khoản tài sản bất ngờ, Thành Phố Tự Do sẽ tiến hành mở rộng quy mô, và lúc đó không gian sẽ thoải mái hơn nhiều.

Giải thưởng dành cho 1000 người đứng đầu là 10 kim na, đủ để Binen mua một căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng khách.

“An Nam Ngài, sau cuộc thi tôi vẫn phải trở về Thành Phố Sò Biển, lúc đó Jack và Lucy sẽ phải ở trường.”

“Điều đó không thành vấn đề, chỉ cần chuyển bạn trở lại đây là được.” An Nam nói, sau đó thấy Binen có vẻ do dự, liền hỏi anh ta có chuyện gì không.

Binen nói rằng anh ta cần quyền được đi công tác ngoại tỉnh để nhận quả Anh Tâm.

An Nam nhìn Lucy và suy nghĩ một lát: “Như này đi, nếu bạn có thể vào top 100, tôi sẽ tự tay tặng bạn một giỏ quả Anh Tâm, thế nào?”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!” Luce nói lớn.

“Tốt lắm.” An Nam vỗ đầu Luce và ngồi xuống trước mặt cô bé. Khi nhìn xuống, ông ta bất ngờ phải ngẩng đầu lên để nhìn Luce…

Nếu đứng dậy lại thì không hợp lý lắm, vì vậy An Nam chỉ có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra và nói: “Nếu các bạn lớn lên mà không đền đáp ‘Mẹ Binnen’, tôi sẽ không chấp nhận đâu.”

“Chúng tôi sẽ đền đáp Mẹ Binnen!”

“Chúng tôi sẽ đền đáp Cha Binnen!”

An Nam tận dụng cơ hội này để đứng dậy và nói với Binnen: “Cậu cũng tên là Binnen à? Thật trùng hợp, ở Thủ đô Nghệ thuật cũng có một quý tộc tên là Binnen.”

“Đó là tên cha tôi đặt cho anh trai tôi. Sau khi anh ấy qua đời sớm, tôi mới được sinh ra và cũng mang cái tên đó,” Binnen nói với giọng trầm thấp.

Nghe vậy, An Nam bắt đầu quan sát kỹ hơn về Binnen.

“An Nam Ngài ạ?”

“Tôi đang tự hỏi liệu Binnen ở Thủ đô Nghệ thuật có phải là anh trai đã qua đời của cậu không.”

Binnen cười: “Làm sao có thể, gia đình chúng tôi đều là người dân bình thường mà.”

“Cậu là người của Vi Phong Thành phải không?”

“Vâng, ngài và Đại nhân Ormedo đã cứu chúng tôi, toàn thể người dân trong thành đều rất biết ơn.”

Hầu hết người dân của Thành phố Tự do đều là cựu dân của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, hoặc là người tị nạn, hoặc là cư dân của Vi Phong Thành.

Khi chuẩn bị trở về, Binnen bất chợt nói: “An Nam Ngài ạ, có thể ngài trả lời cho tôi một câu hỏi về âm nhạc không?”

“Nếu hỏi tôi, có lẽ bạn đã hỏi nhầm người rồi.”

Các vị thần đã ban tặng cho An Nam vẻ đẹp và tài năng xuất chúng, nhưng rõ ràng, họ không ban cho ông ta nhiều ơn phước về mặt âm nhạc.

“Ngài quá khiêm tốn rồi…”

Binnen không tin chút nào; người có thể sáng tạo ra bài hát như “Heart Forever” của tôi, làm sao có thể không biết điều đó?

“Được thôi, cậu cứ hỏi đi.” An Nam không muốn phá hỏng hình ảnh tốt đẹp của mình trong mắt người dân.

Binnen nói rằng giọng nói của Luce trở nên khàn là do cô bé ăn uống thiếu điều độ trong thời gian lang thang. Ban đầu ông ta muốn chữa lành giọng nói cho Luce, nhưng sau khi nghe ý kiến của ban giám khảo, ông ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu giọng nói hơi khàn có phù hợp hơn không.

“Tôi nghĩ có thể thử xem…” An Nam, người chỉ biết nói “hay lắm”, suy nghĩ một hồi.

Từ khi Lucy bắt đầu hát bài hát đầu tiên của mình cho đến nay, mới chỉ trôi qua nửa tháng mà thôi; so với những ca sĩ đã dày công luyện tập trong vài năm, thậm chí hàng chục năm, cô ấy hoàn toàn không thể sánh kịp.

Vì không có lợi thế về thời gian, thì thà chuyển sang một hướng khác đi.

“Cô có thể đến rạp hỏi Betty xem có bài hát nào phù hợp với Lucy không.”

Hoặc là An Nam tự mình “sáng tác” một bài hát cho cô ấy – nhưng dù cố gắng hết sức, ông cũng không thể nghĩ ra bài hát nào phù hợp.

An Nam quyết định không nói với Ben trước, để tránh việc cuối cùng không tìm được gì cả, khiến người ta hy vọng rồi lại thất vọng.

Ben cười buồn: “Thôi, cứ tiến lên từng bước đã.”

Ông vẫn chưa đi kiểm tra số phiếu bầu tại khách sạn du thuyền, nhưng có lẽ số phiếu đó không cao lắm; ít nhất là không vào được top 100.

Sau khi tiễn An Nam đi, Ben để Jack trông coi nhà, còn mình thì dẫn Lucy đến khách sạn du thuyền để xem xét thứ hạng.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải trên trang web số 69!

Vì hôm nay mới bắt đầu thi đấu, Ben không nghĩ rằng thứ hạng của Lucy sẽ cao lắm; có lẽ chỉ nằm trong khoảng từ 600 đến 700 danh hiệu, dao động xuống dưới mà thôi…

“Hạng 130!?” Trên boong khách sạn du thuyền, nhìn thấy con số 503.000 phiếu bầu bên dưới tên Lucy, Ben không khỏi ngạc nhiên.

Nhân viên phụ trách cập nhật thông tin cười nói: “Đây là thành tích rất tốt; biết đâu cô ấy còn có cơ hội vào top 100 đấy.”

“Nhưng… sao lại có nhiều phiếu đến thế?”

Ben không thể tin nổi; liệu có phải là do những người thuộc Tài Phú Giáo đã giúp đỡ cô ấy không?

Nhưng không chỉ Lucy một mình hát thánh ca; ví dụ như người có số hiệu 500 và 299, số phiếu của họ cũng mới chỉ hơn 400.000 phiếu mà thôi.

“Ai mà biết được… Có lẽ mọi người đều thấy cậu bé này hát rất hay mà thôi.”

……

Mặt khác, An Nam trở về Thành Chủ Phủ.

Dường như Ormedo đã âm thầm áp dụng một “phép thuật” nào đó, khiến An Nam vừa ngồi xuống ghế sofa trong phòng nghỉ ngơi thì Ormedo đã bước ra ngoài ngay.

May mắn thay, An Nam cũng có việc muốn nói với Ormedo.

“Mục tiêu của họ có lẽ là Wilhelm.”

Sau khi kể về cuộc gặp gỡ với nhà thơ hát rong, Ormedo ngồi đối diện với An Nam và nói: “Còn việc họ tham gia cuộc thi này, có lẽ là muốn kéo cô ấy vào vòng xoáy đó nữa.”

“May mà em đã vạch trần danh tính của hắn ra, nếu không chúng ta sẽ rất bị động.”

“Ý anh là gì?”

Ormedo im lặng một lát: “…Tôi tưởng em biết rồi.”

“Tất nhiên là biết!”

“Em có ý là, em biết rằng nhạc sĩ kia lén lút đến Thành phố Tự do chỉ để thuyết phục em, và ngay cả khi thất bại, việc anh ta xuất hiện trong chương trình ‘Ca sĩ Toàn dân’ cũng sẽ gây ra những tổn hại cho chúng ta?”

“Biết mà, nếu không sao tôi lại công khai vạch trần danh tính của hắn trên sân khấu.” An Nam nói một cách kiêu hãnh.

Dù thế nào đi nữa, cũng không bao giờ chịu khuất phục.

“Vậy em nghĩ sao?” Ormedo không tiếp tục đề cập đến chủ đề này nữa.

An Nam trả lời: “Càng có năng lực lớn, thì trách nhiệm cũng càng lớn.”

Ormedo tỏ vẻ không hài lòng: “Ý em là, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề.”

“Không khác nhau mấy, Thành phố Tự do vẫn chưa đủ mạnh mẽ để can thiệp vào những vấn đề lớn của thế giới.”

Trước hết, đây là chuyện của Wilhelm. Thứ hai, đây là chuyện của Mười Ba Vị Vua Tối cao và các chủng tộc chính. Cuối cùng, đây là chuyện của phe Trật tự.

An Nam Nói rằng không cần phải làm gì cả, nhiều nhất là bí mật thông báo cho Âu Lâm biết một tiếng thôi.