“Cô định tặng hết một giỏ trái cây ‘Chân Tâm Quả’ như vậy sao?” Người Druid là một tộc người có tính cách hiền lành; ngoại trừ những kẻ phạm tội gây hại cho thực vật, họ luôn đối xử bình thản với mọi sinh mệnh và loài thú hoang dã.

Nhưng lúc này, Đà Đề thực sự muốn trút giận lên An Nam.

An Nam, chưa từng thấy Đà Đề tức giận như vậy, liền co rúm lại và nói: “Chưa… tặng đâu.”

“Cô có thể hủy lời hứa không?”

“Tôi, chủ nhân của Thành Phố Tự Do, nếu không thể giữ lời hứa với đứa trẻ, liệu còn xứng đáng được gọi là lãnh chúa không?”

“Không!”

Việc cô ấy tức giận cũng dễ hiểu thôi; trái cây ‘Chân Tâm Quả’ của Thành Phố Tự Do chỉ có những quả mà Irilanz mang về, và tất cả đều đang nằm trong tay cô ấy để sử dụng cho việc trồng trọt.

Bình thường, việc lấy vài quả ra để làm phần thưởng cũng không sao, nhưng lần này, An Nam đã tùy tiện tặng đi một giỏ trọn vẹn—

An Nam nhỏ nhẹ nói: “Nếu hôm nay không thuận tiện, ngày mai cũng được chứ?”

Đà Đề không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Thôi được, đợi vài ngày cũng không sao đâu.”

An Nam không dám làm Đà Đề tức giận; dù sao, Thành Phố Tự Do chỉ có duy nhất một người Druid, và An Nam cũng phải dựa vào cô ấy để liên lạc với các tộc người Druid khác.

Nhìn khuôn mặt đáng yêu ấy, Đà Đề thở dài: “Trái cây ‘Chân Tâm Quả’ đều được dùng để trồng trọt thực vật rồi; không còn thừa để tặng cô đâu.”

Thực ra vẫn còn một số, nhưng dùng một quả thì lại thiếu một quả khác.

“Cây đã mọc thành công chưa?” An Nam hỏi.

“Tôi dự định sẽ kiểm tra tình hình sinh trưởng vào ngày mai.”

“Tôi sẽ đi cùng cô.” An Nam tự nguyện đề nghị.

“Cô không đi làm trọng tài nữa à?”

“À đúng rồi…”

An Nam suýt quên mất chuyện quan trọng. Nhưng lúc này, Đà Đề nói: “Nếu cô muốn đi thì cũng không sao đâu.”

……

Buổi tối, An Nam cầm theo chiếc đèn ma thuật, đi theo sau Đà Đề.

Tôi nói nhiều quá rồi…

“Tôi nghe thấy mà.”

“Người Druid có thể nghe thấy suy nghĩ của con người sao?”

An Nam giật mình, rồi nhận ra rằng Dade đang lừa mình.

Không ngờ Dade, người vốn “khô khan” và ít nói, bây giờ lại biết trò chuyện phiếm luôn; có vẻ như cuộc sống tại Thành phố Tự do đã thay đổi tính cách của vị druid này.

Đi qua những túp lều yên tĩnh, An Nam và Dade bước vào khu rừng dưới chân núi.

Dưới ánh trăng, trong rừng có vài đốm sáng lấp lánh như đom đóm.

Cảm nhận được sự hiện diện của người lạ, chúng ban đầu trốn đi, nhưng sau khi nhận ra hơi thở của An Nam và vị druid, chúng lại bước ra từ sau những cái cây và tiến lại gần họ.

“Những quả tôi trồng trong rừng thì sao rồi?” Dade hỏi chúng. Sau một lúc lắng nghe, cô tự nhủ: “Ừm…”

“Thế nào?”

“Chúng nói không có gì thay đổi, cần phải đào lên xem.”

Dade đã chôn năm nơi khác nhau trong rừng để kiểm tra tốc độ nảy mầm của những quả tâm linh trong các môi trường khác nhau.

Chỉ từ điều này thôi, cũng đủ thấy rằng druid quả thực là những người am hiểu nhất về thực vật trên thế giới này.

Tất nhiên, An Nam cũng không hề kém cạnh – mặc dù ông không hiểu biết nhiều về thực vật, nhưng ông biết cách thu hút những người tài năng.

Tầm nhìn trong rừng bị hạn chế, ánh đèn ma thuật chỉ chiếu sáng được một khu vực nhỏ xung quanh. Nhưng khi những sinh vật linh hồn của cây cối cũng bay đến, xung quanh An Nam lập tức trở thành một khu rừng lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ.

Vài mươi phút sau, họ đến địa điểm đầu tiên: một khu vực rậm rạp nấm mọc dưới bóng cây ẩm ướt.

Dade đào lên những quả tâm linh được chôn trong lớp bùn nâu, lau sạch bùn rồi quan sát kỹ lưỡng, sau đó cho chúng vào giỏ đeo trên vai và lắc đầu với An Nam.

“Quả này không được.”

Dade chôn chúng trở lại hố bùn và tiếp tục đi đến địa điểm thứ hai.

“Dade, em có muốn đào tạo một nhóm học trò không?” Trên đường đi, An Nam hỏi cô.

“Chẳng phải em đã dạy những người nông dân cách trồng trọt rồi sao?”

“Đó chỉ là những bài học cơ bản mà thôi. Em muốn nói đến việc đào tạo một nhóm nhà thực vật học có kiến thức sâu rộng về thực vật, theo phương pháp của druid.” Việc mời Dade giảng dạy tại Học viện Sinh hoạt là ý định từ lâu của An Nam; liệu có ai thích hợp hơn druid để đảm nhận công việc “nông nghiệp” này chứ?

Dade cũng không còn chống đối mọi thứ trong xã hội loài người như hai năm trước nữa; cô hiểu rõ An Nam đang muốn nói điều gì.

Nhưng việc truyền đạt kiến thức của người Druid cho những người không phải là Druid… cô cần phải thuyết phục bản thân mình trước đã.

“…Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

“Được thôi.”

An Nam hoàn toàn không vội vàng, cũng không nghĩ rằng Dade sẽ từ chối cuối cùng.

Chỉ riêng cái “Cây Thế Giới” của thế giới khác thôi, Dade cũng không thể cưỡng lại sự quyến rũ của nó được.

Đối với người Druid mà nói, Cây Thế Giới giống như việc lột sạch lớp da của một con Lam Long rồi đặt nó trước mặt một pháp sư… Chắc chắn không có pháp sư nào có thể giữ được bình tĩnh… Ngay cả khi đó là Cây Thế Giới của thế giới khác, thì nó vẫn là một con Rồng Đỏ mà thôi.

Nơi thứ hai là bờ biển được gió biển thổi qua; những quả “Quả Tâm Nguyện” được chôn ở đây vẫn chưa có dấu hiệu phát triển, vì vậy họ tiếp tục hành trình đến nơi thứ ba.

Dade di chuyển trong rừng một cách linh hoạt như một thiên thần; An Nam chỉ có thể lê bước theo sau cô một cách vất vả.

Nếu không có sự giúp đỡ của các linh hồn cây để chiếu sáng con đường, ít nhất An Nam cũng sẽ ngã vài lần.

“Gần như quên mất rồi…” Khi quay đầu chờ An Nam, Dade bỗng nói ra.

An Nam đang định hỏi cô đã quên điều gì, thì Dade vẫy tay; những tia sáng màu xanh lá cây từ các cây xung quanh bay đến và hòa vào cơ thể cô, khiến bước chân cô trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Người Druid thật là tiện lợi…”

“Điều này cũng bình thường mà…”

“Bình thường à? Loài người thì không có phép thuật nào giúp họ ‘đi trên đường mà mang theo đủ thứ đồ đạc mà vẫn bước đi nhẹ nhàng’ đâu…”

Giọng nói của An Nam khiến Dade bật cười.

Hành trình trên đường thực sự rất buồn chán; đặc biệt là khi đi trên đường núi vào ban đêm, vì vậy An Nam luôn không ngừng nói chuyện.

“…Thực ra, giáo viên cũng giống như người Druid vậy. Giáo viên là người chăm sóc học sinh; các bạn cũng giống như những người chăm sóc thực vật vậy.”

“Tôi không phải là người chăm sóc thực vật… Tôi là người Druid,” Dade đính chính.

“Vậy thì nói cách khác: Giáo viên là người nuôi dưỡng học sinh, dạy dỗ và giáo huấn họ; còn người Druid thì là người chăm sóc thực vật, tưới nước và nuôi dưỡng chúng…”

Trong lúc An Nam lải nhải như vậy, họ đã hoàn thành việc ghé thăm ba địa điểm còn lại.

Tất cả những quả **Chân Tâm Quả** đều không hề nảy mầm, thậm chí không có dấu hiệu chuyển sang màu xanh lá cây nào cả.

Tin tốt duy nhất là những quả **Chân Tâm Quả** này vẫn có thể được trồng lại sau khi được đào lên.

Tiếp theo, **Đạt Đức** lại đi đến các khu đất canh tác, bãi biển và vườn hoa để đào những quả **Chân Tâm Quả** đã được chôn giấu, nhưng kết quả vẫn giống nhau.

Chỉ có vài cây sồi cổ được trồng cùng với **Chân Tâm Quả** mới có dấu hiệu nảy mầm.

Mặc dù biết rằng việc trồng **Chân Tâm Quả** rất khó khăn, nhưng điều này thật sự quá phi thường…

“Có lẽ tất cả những quả **Chân Tâm Quả** này đều không thể trồng được…” An Nam tự hỏi, giống như những quả dưa hấu không hạt vậy.

“Không, tôi cảm nhận được sức sống trong chúng; những quả **Chân Tâm Quả** này chắc chắn có thể nảy mầm, chỉ là phương pháp chúng ta đang áp dụng không đúng.”

“Không thể thúc đẩy quá trình nảy mầm sao?”

“Có thể, nhưng ngay cả khi thúc đẩy cho chúng nảy mầm, chúng vẫn sẽ không thể phát triển ở những nơi không thích hợp.”

Chỉ việc nảy mầm thôi là chưa đủ; chúng còn phải có khả năng phát triển thực sự mới được.

“Sức sống…”, An Nam nghĩ đến cái cây từ thế giới khác mà họ đã gieo hạt vào đó.

Hai người đi vòng qua một vòng lớn rồi trở lại khu vườn của Thành Chủ Phủ. An Nam nhìn thấy **Đạt Đức** đặt chiếc giỏ xuống một bên, sau đó đào lên những quả **Chân Tâm Quả** được chôn cách cái cây từ thế giới khác chỉ khoảng tám hay chín mét.

Cô thấy những quả **Chân Tâm Quả** đó có vẻ khô héo, nhưng một chồi non quý giá đã bắt đầu mọc ra từ bề mặt của chúng.

“An Nam…”

“Nó đã mọc rồi à?”

“Ừ, không chỉ những quả **Chân Tâm Quả**, mà cả những cây con cũng đã mọc lên rồi.”

**Đạt Đức** đứng dậy, tay trái cầm quả **Chân Tâm Quả** đang mọc chồi non, tay phải cầm một quả có màu nâu sẫm.

“Đây là…”

“Hạt giống của cây sồi cổ.”