Nhạc sĩ dân gian cầm lên cây đàn luật và bắt đầu hát trên sân khấu. “Các người đã gặp nhau như thế nào vậy?” Vua Xương hỏi An Nam.

“Lúc đó tôi mới đến Vi Phong Thành, có một số va chạm với những người làm công việc thanh lọc xã hội, và tôi còn giúp họ phá vỡ âm mưu của loài chuột người nữa. Kẻ này lúc đó đang bị giam trong ngục của họ, và tôi cũng đã sử dụng cây đàn của anh ta để sáng tác bài hát ‘Trái tim tôi mãi mãi’.” Nghe tiếng hát buồn bã như tiếng lá rơi vào mùa thu của nhạc sĩ, An Nam bắt đầu hoài niệm.

“Đó quả là những khoảnh khắc tuyệt vời… Cha của Ormedo đã cố gắng mọi cách để giết tôi, tôi đã đối đầu với hắn bằng trí tuệ, và trong quá trình đó, chúng tôi cũng đã phát hiện ra những kẻ chuột người ẩn náu trong Vi Phong Thành.”

Lúc đó, chắc hẳn tôi đã rất vất vả và ghét bỏ Ông Cổ Tư Tháp đến cực điểm. Nhưng khi mọi chuyện đã qua, nỗi đau dần phai nhạt, thời gian đã biến những ký ức đó thành những điều đẹp đẽ…

Không lạ gì mà có người luôn thích nhớ lại quá khứ, dù đó là những ngày đau khổ hay hạnh phúc.

“Bạn và cô Ormedo cũng có một câu chuyện như vậy sao?” Falu hỏi một cách tò mò.

An Nam tỉnh táo trở lại từ những ký ức và đùa cợt: “Vì vậy, khi Ông Cổ Tư Tháp bắt nạt tôi, tôi cũng bắt nạt con gái của hắn.”

An Nam hoàn toàn có thể hòa giải với Ông Cổ Tư Tháp, dù sao thì ông ta “chỉ” muốn giết mình mà thôi…

Nhưng với chị gái cả và chị gái thứ hai thì khó hơn, họ chắc chắn sẽ không chuyển lòng thù sang Ormedo.

Không chỉ An Nam mà ngay cả những nhạc sĩ dân gian của Loạn Giáo cũng có giọng hát như mang theo phép màu, khiến những ai nghe thấy đều bị cuốn vào những ký ức.

Lilith bay lượn trên không trung của sân đấu, như một người quan sát, yên lặng nhìn xuống mọi việc đang diễn ra dưới đó.

Có vẻ như nhạc sĩ dân gian không hề đến đây để gây rối, hoặc chỉ đơn giản là muốn gửi đến một lời chào mừng và trình bày một màn trình diễn hoàn hảo.

Nếu ở quán rượu, tiền bạc chắc hẳn đã được ném về phía anh ta như những chiếc băng giá.

Sau khi kết thúc màn trình diễn, nhạc sĩ dân gian cúi chào khán giả và ban giám khảo.

“Màn trình diễn thật tuyệt vời, nó khiến tôi nhớ lại những ngày ở Vi Phong Thành,” An Nam là người đầu tiên khen ngợi.

“Tôi cũng vậy, nhưng thời gian đó thực sự

Ai nói rằng những tài năng mà con người đạt được sau này không phải là tài năng?

Sau khi Nữ hoàng Đỏ kể xong quá khứ của mình, An Nam hỏi: “Tôi có một câu hỏi, Vic.”

“Xin cứ nói đi, lãnh chúa.”

Nhạc sĩ ấy tỏ ra rất lịch sự; trông ông ta chẳng giống chút nào với những kẻ xấu xa thuộc phe Loạn Giáo.

“Chính vì tài năng này mà anh đã gia nhập Loạn Giáo?”

An Nam nhớ lại rằng ban đầu, ông cho rằng thẩm mỹ của loài người đã đạt đến giới hạn, và chỉ có trong sự hỗn loạn mới tồn tại vẻ đẹp vô hạn; vì vậy ông mới quyết định gia nhập Loạn Giáo.

Khán giả bỗng nhiên xôn xao; hóa ra người này lại là thành viên của Loạn Giáo!

Nhưng sự xôn xao chỉ kéo dài một lát thôi… Ai mà không thấy rằng An Nam và người đàn ông kia trông giống như bạn bè cũ?

Thật xứng đáng với An Nam; ngay cả phe Loạn Giáo cũng có người của mình!

“Đó chỉ là một trong những lý do thôi, lãnh chúa. Tôi còn nhận ra chân lý trong phe Loạn Giáo nữa.”

“Vậy sao.”

An Nam không đưa ra ý kiến gì, chỉ quyết định nói chuyện với anh ta sau khi cuộc thi kết thúc.

“Anh làm vậy cố tình à?”

Nàng tiên biển Siren nhìn An Nam bằng ánh mắt đầy suy nghĩ và đánh giá.

“Cố tình cái gì?”

“Anh không muốn liên quan đến phe Loạn Giáo, cũng không muốn gây rối với họ, vì vậy anh mới cố tình tiết lộ danh tính của người đó để khán giả không bỏ phiếu cho anh ta.”

Nói đến đây, Nàng tiên biển Siren cảm thấy mình cần phải hiểu rõ hơn về vị lãnh chủ loài người này.

Bụp—

An Nam bỗng nhiên vội vàng vỗ vào trán mình.

“Tôi quên mất chuyện này rồi… Chắc không làm anh ta bị loại khỏi top 100 chứ?” Lửa linh hồn của Vua Xương lấp lánh, dường như đang cười: “Thưa bà Ellyn, có những việc không hề phức tạp; sự thật thường nằm ngay trước mắt chúng ta.”

……

Nhạc sĩ trở về chỗ ngồi của các thí sinh và nhận được rất nhiều ánh mắt khác lạ từ mọi người.

Ánh mắt đầy kỳ thị, tò mò… và cả thù địch.

Dù sao thì phe Trật tự luôn đối đầu với phe Hỗn loạn; họ không phải là những pháp sư thiếu suy nghĩ, nên sự ghét bỏ đối với phe Loạn Giáo là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, người dân của An Nam lại có thái độ chấp nhận tích cực hơn nhiều.

“Ngài thật sự quen biết với An Nam ư?” Ben nói với nhạc sĩ khi anh ta ngồi xuống chỗ.

“Cậu không sợ tôi à?”

Benn: “Ngài là bạn của An Nam, vì vậy tôi không có gì phải sợ cả.”

Ý chí của An Nam chính là ý chí của người dân Thành Phố Tự Do; kẻ thù của An Nam cũng chính là kẻ thù của họ; bạn bè của An Nam thì cũng là bạn bè của họ.

Truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Bạn bè…” Nhạc sĩ ngâm nga từ này, cười khẽ: “Chủ nhân của cậu quả thật rất thích kết bạn với mọi người.”

Peterson bước lên sân khấu và nói: “Tiếp theo, xin mời vận động viên trẻ tuổi nhất – số 643, Ruth!”

“Đến lượt chúng ta rồi.” Benn đứng dậy.

“Chúc cậu thành công.” Nhạc sĩ nói.

“Cảm ơn.” Benn nắm tay Ruth và cùng cô bước ra sân khấu trong tiếng vỗ tay của mọi người.

“Đừng lo lắng, hãy cứ thể hiện như khi bạn luyện tập trong vườn nhà đi.” Benn cúi xuống và nhẹ nhàng đẩy Ruth lên sân khấu.

“Tại sao lại là một đứa bé mũi nhỏ như thế này?”

Nhìn thấy đó chỉ là một cậu bé không thể đi thẳng được, Nữ hoàng Hải quái Seren tỏ ra không mấy thiện cảm.

“Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng cậu bé ấy có tài năng phi thường sao?” An Nam ngồi thẳng dậy hơn để nhìn rõ hơn.

Trong số những vận động viên đã vượt qua các thử thách, có tới mười lăm người đến từ khắp nơi; nhưng chỉ có vỏn vẹn hai nửa người là người bản địa của Thành Phố Tự Do.

Ruth chính là một trong số hai nửa đó – mặc dù cô bé sinh ra ở Thành phố Sò biển, nhưng Benn đã nhận nuôi cô, vậy thì cô bé cũng coi như là người của Thành Phố Tự Do rồi, phải không?

Peterson đưa micrô cho Ruth và rời khỏi sân khấu.

Ruth cầm micrô bằng tay trái, tay phải đang run rẩy và siết chặt vào gấu váy, sau đó bắt đầu hát bài thánh ca.

Khi giọng hát trong trẻo của cô bé vang lên, An Nam lập tức cảm thấy ngưỡng mộ.

Giọng hát của Ruth không hề trong trẻo, mà mang chút khàn đục; nhưng điều đó lại khiến bài thánh ca trở nên đậm đà hơn, như thể đang kể một câu chuyện từ từ.

Thật đáng tiếc là môi trường của đấu trường không thực sự phù hợp để hát thánh ca – chỉ có những nơi rộng lớn và có âm thanh vang dội như nhà thờ mới thực sự là nơi lý tưởng để hát thánh ca.

Sau khi hát xong âm tiết cuối cùng, Benn ở dưới sân khấu vung tay mạnh mẽ, đầy ngưỡng mộ.

Màn trình diễn của Ruth rất hoàn hảo; dù cô bé có hơi lo lắng, nhưng không hề mắc phải sai sót nào, điều này đã là rất tuyệt vời đối với một đứa trẻ chỉ sáu tuổi.

Đến lượt ban giám khảo đưa ra nhận xét.

An Nam: “Rất hay!”

Faru: “