Có lẽ sẽ xuất hiện vào ngày thứ năm.

Benn đã cung cấp mọi sự giúp đỡ có thể cho Ruth, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc tìm cho cô một giáo viên âm nhạc mới, đưa cô đi kiểm tra giọng nói tại bệnh viện, và dùng quyền lợi của mình để mua cho Ruth một quả trái ban đầu để cải thiện sức khỏe.

Nhưng không có thứ gì quan trọng hơn tình yêu mà anh dành cho Ruth.

Ruth cũng không làm Benn thất vọng; cô chăm chỉ luyện tập, thật khó tin khi một đứa trẻ mới sáu, bảy tuổi, vẫn chưa thay răng hết, lại có thể tự giác đến thế.

Ai lại không thích một đứa trẻ ngoan ngoãn và hiểu biết chứ?

Còn Jack thì lại ở phía đối lập.

Chỉ sau hai ngày đến đây, cậu bé đã kết bạn được với các em nhỏ trong trại trẻ mồ côi, và nhờ vào những kỹ năng ít ỏi mà cậu học được trên đường phố, cậu nhanh chóng trở thành trợ lý của cô Cathy…

Benn nghĩ, Cathy là con gái của một người lớn từ An Nam, và trong tương lai cô ấy sẽ trở thành người nắm quyền lực thứ hai của Thành Phố Tự Do… Có lẽ Jack đã trở thành người thân cận của một nhân vật quan trọng từ sớm rồi?

Dù sao đi nữa, cả Jack lẫn Ruth đều không khiến anh phải quá lo lắng.

Vào buổi sáng sớm, Benn đưa Ruth đến đại sứ quán – giáo viên âm nhạc mà anh tìm cho cô chính là mục sư thuộc dàn hợp xướng của Giáo Hội Tài Phú Giáo.

“Hãy nhớ lắng nghe lời dạy của thầy nhé.”

“Được rồi, Mẹ Benn ơi.”

Khi nhìn Ruth bước vào đại sứ quán, Benn đứng dậy và đi đến Thành Chủ Phủ để lấy quả trái ban đầu.

Trong sân vườn của đại sứ quán, mục sư kiên nhẫn hướng dẫn Ruth cách phát âm và hát các bài thánh ca.

Ông thích những đứa trẻ chăm chỉ; trước đây, dàn hợp xướng của giáo hội luôn đầy rẫy những đứa trẻ con của các gia đình quý tộc. Những đứa trẻ đó hoặc là lười biếng, hay là giỏi lừa đảo, hoặc là thích trốn tránh công việc.

Còn những đứa trẻ từ các gia đình đạo đức thì lại quá cứng nhắc, không linh hoạt.

Điều quan trọng nhất là, Ruth có năng khiếu; chỉ cần ông hát một bài thánh ca bất kỳ, cô bé đã có thể bắt chước một cách khá chính xác, như thể cô bé đã nghe nó rất nhiều lần rồi vậy.

Thật đáng tiếc…

“Khi bạn đã thành thạo bài thánh ca này, bạn có thể hát trên sân khấu được đấy. Bây giờ hãy hát toàn bộ bài thánh ca này một lần nữa.”

Mục sư lùi ra một bên và nhìn Ruth đứng ở giữa sân vườn, hát lên bài thánh ca thứ mười ba của giáo hội.

Tiếng hát vang vọng qua các hành lang xung quanh, khiến giọng hát của đứa trẻ trở nên thanh khiết và xa rời thế tục hơn.

Mục sư thưởng thức âm thanh ấy một cách say sưa, đến n

Thành phố thiêng liêng này có gần một triệu người dân; ngay cả khi tòa nhà thờ lớn được xây dựng ở thành phố Tự do trong tương lai, cũng không thể chuyển hết mọi người đến đó. Hơn nữa, trong thành phố thiêng liêng này không chỉ có các giáo sĩ mà còn rất nhiều người dân thường, những tín đồ có niềm tin sâu sắc nhưng không chuyên nghiệp.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc đã bắt đầu tìm kiếm người kế vị để quản lý thành phố thiêng liêng sau khi ông trở lại bên người phụ nữ của mình.

“Ô—“

Lúc này, Lucy đang hát theo yêu cầu của Nữ Thánh.

“Không phải là ‘ô’, mà là ‘ơ—’”

Nữ Thánh đã minh họa cho Lucy, và giọng hát du dương của bà đã khiến những cây cỏ trong sân vườn trở nên sống động hẳn lên.

“Ơ—“

Khuôn mặt Nữ Thánh hiện lên vẻ ngạc nhiên; giọng hát của cô ấy mang đậm phong cách cá nhân, với một nét nổi bật nhỏ ở cuối giai điệu. Ai ngờ Lucy lại học được và hát y hệt như vậy.

Nữ Thánh hỏi linh mục: “Cô bé rất có năng khiếu, liệu cô ấy có trở thành thành viên của dàn hợp xướng mới không?”

“Lucy là đứa trẻ được một quan chức ở phố thương mại nhận nuôi và đến thành phố Tự do để tham gia cuộc thi.”

“Vị trí trong top một nghìn à?”

“Đúng vậy…”

Linh mục nói với vẻ ngưỡng mộ nhưng cũng tiếc nuối.

Ông từng nghe nói rằng Lucy may mắn lọt vào top 1000 nhờ vào trình độ chung không cao của thành phố Hải Sò, nhưng có lẽ đó là giới hạn của cô bé…

Nếu giọng hát của Lucy không bao giờ bị tổn thương, với tài năng của mình, cô bé có thể còn tiến xa hơn nữa.

“Mẹ Binnen!”

Tiếng nói trong trẻo của một đứa trẻ khiến Lucy quay đầu nhìn về phía một người đàn ông đang bước vào sân vườn.

Người đàn ông được gọi là “Mẹ Binnen” không để ý đến Nữ Thánh và vẫy tay gọi Lucy lại gần. “Nhìn xem tôi mang gì cho bạn đây?”

“Mẹ Binnen” mở chiếc thùng gỗ trên tay, và bên trong có một quả trái cây nằm yên lặng.

“Quả Trái Tim Ban Đầu ư?“

Binnen ngẩng đầu lên, bị vẻ đẹp của Nữ Thánh làm cho ngạc nhiên, và vội vàng cúi đầu nói: “Xin lỗi, Nữ Thánh, lúc nãy tôi không nhìn thấy bà ở đây.”

“Xin lỗi, Nữ Thánh.” Lucy cũng nói theo giọng nói non nớt của mình.

Thật khó tin khi một đứa bé hay bị hít thở không đều lại có thể hát hay đến thế.

“Bạn định cho Lucy ăn quả này sao?” Nữ Thánh hỏi.

“Ừm… Lucy đã lang thang suốt thời gian qua, sức khỏe không tốt lắm, và giọng hát cũng bị tổn thương; tôi muốn thử xem liệu có thể chữa lành được không.”

“Chỉ có một quả Trái Tim Ban Đầu thôi, chắc không có tác dụng gì lớn đâu.”

Tin mới nhất được đăng trên trang sách số 69!

Binnen cười buồn: “Không c

Ánh sáng vàng rực bỗng nhiên hiện lên.

“Nữ thánh, ngài…” Mục sư ngạc nhiên mà lên tiếng.

“Bây giờ chúng ta cũng là người của Thành phố Tự do rồi; việc giúp đỡ người của mình cũng không có gì to tát cả.”

Nữ thánh cúi đầu nhìn Ruth, ánh sáng vàng trong đôi mắt cô thoáng lóe lên rồi biến mất.

“Nguyện Nữ thần của Sự Giàu có ban phước cho em…” Cô rút tay lại.

Benen hào hứng nói: “Giọng hát của Ruth…”

Nhưng nữ thánh lắc đầu: “Những vết thương đã lành lại giống như những cây cỏ bị tổn thương; chúng chỉ được phục hồi chứ không thể trở lại như xưa. Tôi chỉ loại bỏ đi một số căn bệnh ẩn của cô ấy mà thôi.”

“Đã tốt lắm rồi.” Benen nói với Ruth: “Còn không mau cảm ơn Nữ thánh đại nhân?”

“Cảm ơn Nữ thánh đại nhân.”

Nữ thánh mỉm cười: “Vậy thì hãy cố gắng hết sức nhé.”

Rất nhanh sau đó, ngày thứ năm của vòng loại đã đến.

Tối hôm trước, Benen đã cẩn thận để Ruth nghỉ ngơi thật tốt; buổi sáng, cô chỉ ăn một số rau củ nhẹ. Nửa giờ trước khi trận đấu bắt đầu, anh dẫn cô đến sân đấu.

Sau khi kiểm tra danh tính, vệ sĩ hỏi Benen: “Ông là người thân của cô ấy sao?”

“Tôi là mẹ của Ruth.”

“Ừm…”

Nhưng xét đến việc ở Thành phố Tự do có những sinh vật bất tử, có quái vật biển, có rồng khổng lồ… thì việc một người đàn ông tự nhận mình là mẹ của Ruth cũng không có gì lạ cả.

“Ông cũng đi cùng chỗ ngồi của các vận động viên đi.” Vệ sĩ đưa cho Benen một tấm thẻ thông hành.

“Không sao chứ?” Benen hỏi.

Vệ sĩ nhìn đứa bé nhỏ: “Nó còn quá nhỏ; có người thân bên cạnh sẽ tốt hơn.”

Và thế là, Benen đã thành công trong việc vào được chỗ ngồi của các vận động viên, dẫn Ruth ngồi xuống một chỗ trống.

Ruth tò mò nhìn xung quanh, trong khi Benen cũng quan sát những người xung quanh.

Ngoài con người ra, chỗ ngồi của các vận động viên còn có rất nhiều sinh vật ngoại lai hoặc những kẻ đã biến hình thành người.

Thỉnh thoảng, những nhân viên cầm những tảng đá ma thuật đi qua họ, khiến Benen cảm thấy hơi không thoải mái.

Anh cúi đầu và thì thầm giải thích cho Ruth: “Người kia chính là An Nam đại nhân đấy.”

Ruth vẫy đôi chân đang treo lơ lửng và hỏi: “An Nam đại nhân là một bộ xương à?”