“Bối Lị muốn giải quyết mọi chuyện với người bạn cũ của cô ấy.”

“Madeline à…”, An Nam hoàn toàn hiểu được ý định của Bối Lị · Nate: “Nhưng không thể vừa làm giám khảo vừa tham gia thi đấu được.”

“Tôi có thể từ bỏ vai trò giám khảo, chỉ là lo lắng rằng danh sách các ứng viên đã được xác định rồi.”

“Chưa kịp nữa.”

Có tổng cộng 890 người đã đăng ký tham gia trực tiếp; số còn lại sẽ được chọn từ nhóm ứng viên chưa được xác định, và việc dành một suất cho Bối Lị · Nate không thành vấn đề chút nào. Với trình độ của cô ấy, việc được xem là ứng viên sáng giá để thẳng tiến vào vòng 1000 người mạnh nhất là điều hoàn toàn khả thi.

Việc này cũng có thể tạo ra một cuộc đối đầu “định mệnh” giữa Bối Lị · Nate và Madeline Jenkins… Nhưng An Nam không hề quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, nếu Bối Lị · Nate tham gia thi đấu, họ sẽ thiếu một giám khảo.

“Bạn không có người bạn chuyên về opera sao?” Vua Hài Cốt biết một ứng cử viên lý tưởng để thay thế Bối Lị · Nate.

“Ai vậy?”

“Người bạn ma cà rồng của bạn đó.”

An Nam thấy đó là một ý kiến hay. Ma cà rồng giống như những sinh vật thuộc phe ác – xinh đẹp, sống lâu, yêu thích nghệ thuật. Nếu không phải vì mâu thuẫn không thể hóa giải được với pheTinh Linh, anh ta đã mời Taidel từ lâu rồi. Nữ Hoàng Đỏ… nghe cái tên đã thấy cô ấy rất am hiểu về nghệ thuật. Dù danh tiếng của ma cà rồng không mấy tốt đẹp… nhưng vì họ đang theo đuổi phương châm đa dạng hóa, thì cứ thực hiện điều đó cho triệt để thôi.

An Nam bước ra khỏi phòng và giao nhiệm vụ cho Ngải Bỉ đi tìm Ormedo, để cô ấy mang thư mời đến cho Nữ Hoàng Đỏ.

Vào lúc trưa, người chị cả đã chính thức công bố danh sách 1000 ứng viên đầu tiên, bao gồm cả Bối Lị · Nate, và thông báo rằng họ đang trên đường đến Thành Phố Tự Do.

Nếu nói về vấn đề duy nhất, thì đó là An Nam lo lắng rằng Bối Lị · Nate sẽ thể hiện quá xuất sắc, khiến cho Nữ Thánh bị lu mờ.

Nhưng có vẻ như cũng chẳng sao cả; Nữ Thánh không cần đến danh hiệu “Ca sĩ vô địch” đâu. Chỉ cần bước lên sân khấu chung kết thôi, mục đích khiến cô nổi tiếng đã đạt được rồi.

Trong số những người của Giáo Hội Tài Phú giành được vị trí trong top 1000 không chỉ có Nữ Thánh, mà còn có một bé gái thuộc dàn hợp xướng nữa. An Nam mang danh sách đó đến đại sứ quán để thông báo tin vui này cho Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, nhưng lại không tìm thấy ông ấy ở đó.

Họ cùng với Y Lợi và An Nam·Sụi Đá đi chọn địa điểm để thiết lập trụ sở của giáo hội.

An Nam theo đoàn quân Thánh đến một khu đất trống ngoại ô thành phố và tìm thấy họ ở đó.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc đã chọn nơi này làm nhà thờ lớn cho Giáo Hội Tài Phú trong tương lai – nó nằm ở phía đông Thành Phố Tự Do, địa hình cao hơn so với mặt đất, liền kề với một mỏm núi, và đối diện trực tiếp với Thành Chủ Phủ.

Mặc dù Thành Phố Tự Do có một đền thờ các vị thần, nhưng không thể nào đưa tất cả các tín đồ của giáo hội vào đó được.

Chưa kể đến việc không đủ chỗ, tín đồ giáo hội cũng không giống như các dân tộc khác; ngay cả khi có những mâu thuẫn giữa các nhóm người, họ vẫn có thể sống hòa bình với nhau. Nhưng nếu đưa những người theo tôn giáo khác nhau vào cùng một nơi, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

An Nam không có ý kiến gì; việc Giáo Hội Tài Phú tự nguyện tránh xa khu vực hành chính của Thành Phố Tự Do thật là tốt, điều này chứng tỏ Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc hiểu rõ những lo ngại của họ… Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây.

“Hiện tại, phạm vi bay lượn của Thành Phố Tự Do vẫn chưa lan đến đây,” An Nam nói một cách nan giải.

Vị trí mà Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc chọn cách Thành Chủ Phủ khoảng năm sáu dặm, cách nhau bởi một khu vực trống rộng hơn năm trăm mét.

Nếu có chuyện gì xảy ra và Thành Phố Tự Do đột nhiên bay lên, các tín đồ của giáo hội sẽ bị mắc kẹt trên mặt đất mà không biết phải làm thế nào.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc đã chuẩn bị sẵn: “Không sao đâu, giáo hội sẽ chi trả chi phí mở rộng.”

An Nam sửng sốt: “Ý bà là giáo hội sẽ tự bỏ tiền ra xây dựng nhà thờ ư?”

Nữ Thánh bên cạnh nói: “Ý của Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc là nguồn năng lượng ma thuật dùng để mở rộng sẽ do giáo hội cung cấp.”

“Ồ, thưa bà…” An Nam run rẩy, “Xin hỏi Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, họ của Ngài là gì ạ

“Vị phụ nữ đó họ là gì ạ?”

“Tên của bà ấy không thể được tiết lộ, nhưng họ của bà ấy là Nal.”

“Vậy thì tôi sẽ tự xưng là An Nam·Nal!” Với vài câu nói đó, An Nam đã khiến Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc cười toe toét.

Ai bảo được rằng chỉ cần mở miệng, ngài Đại Chủ Giáo Thác đã giúp Tự Do Thành tiết kiệm được mười triệu kim Naal chứ? Kiếm tiền à, quả là không hề tồi tệ chút nào.

Còn Nữ Thánh thì có vẻ ghen tị một chút – bởi vì mỗi khi ngài Đại Chủ Giáo Thác ở bên các vị giáo hoàng khác, ông ta luôn nghiêm túc và không bao giờ cười đùa.

“Con trai yêu dấu, thực ra con cũng có quyền sử dụng tài sản của giáo hội…” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc lại tiếp tục thử thách.

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Tự Do Thành sẽ trở thành thành phố thiêng liêng mới.”

“Thôi đi, con vẫn thích cảm giác sống chân chính hơn.” An Nam thà không nhận tiền đó còn hơn, cũng không muốn Tự Do Thành bị giáo hội chiếm đoạt.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69! Đây vừa là điểm mà Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc ngưỡng mộ An Nam, vừa là điều khiến ông ta cảm thấy bất đắc dĩ. Ông ta thích tiền, thậm chí sẵn lòng đánh mất phẩm giá vì nó… Nhưng tiền không phải là mục tiêu cuối cùng của ông ta, mà chỉ là con đường dẫn đến một mục tiêu nào đó mà thôi. Nếu nghĩ tích cực thì ít ra, Con Trai Yêu Dấu cũng sẽ không trở thành con rối trong tay giáo hội.

Bên trong giáo hội không hề êm đềm như bề ngoài. Các vị đại chủ giáo thác, giáo hoàng, quý tộc ở khắp nơi giống như những sợi len đan chặt vào nhau… Nghi ngờ, lợi ích, âm mưu… Rốt cuộc thì đừng quên rằng, tiền bạc là thứ có thể phá hủy mọi thứ mạnh mẽ hơn cả hơi thở của rồng.

Nhiều người khuyên Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc nên tận dụng lúc Con Trai Yêu Dấu còn yếu để kiểm soát anh ta… Nhưng ông đã từ chối – bởi vì sau all, ngài chỉ là “đại diện” do An Nam chỉ định mà thôi.

Trước những ý kiến phản đối, ông chỉ đơn giản nói: “Sau khi các người hành động, liệu các người có thể chịu đựng được sự phẫn nộ của Hiệp Hội Pháp Sư Bảo Vệ không?”

Nhiều người có xu hướng coi thường An Nam – dù anh ta là một lãnh chúa non trẻ nhưng đã nổi lên mạnh mẽ trong hai năm qua, thì dù mạnh đến đâu chăng nữa? Nhưng Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc đã cho họ thấy rằng, anh ta không chỉ mạnh mẽ, mà còn có sự hỗ trợ vững chắc từ Giáo Hội Tài

“Cảm ơn.” Anh ấy nói một cách chân thành.

“Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ đang thay mặt bà ấy chăm sóc những ‘con chiên non’ của Ngài mà thôi.” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc cúi chào An Nam.

An Nam đáp lại lời chào, ngẩng đầu nhìn vị Đại Chủ Giáo Thác đầy nếp nhăn trên khuôn mặt với vẻ xúc động.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc là một tín đồ thuần khiết.

Nếu là một người có chút ít lòng tham, Hội Tài Phú Giáo chắc chắn sẽ không phải là nguồn giúp đỡ, mà là một rắc rối lớn.

Dù sao thì, ai lại có thể chấp nhận việc một người có địa vị ngang bằng mình đột nhiên xuất hiện và tranh giành quyền lực với họ chứ?

Một người tốt như vậy, cần phải được giúp sống lâu hơn… Có vẻ như việc hỗ trợ Đại Chủ Giáo Thác kéo dài tuổi thọ của ông ấy cần được đưa vào chương trình hành động ngay.

An Nam rời đi, trước khi đi, ông bảo Y Lợi·Sụi Đá không cần phải trở về trong vài ngày tới, mà hãy cùng với Đại Chủ Giáo Thác và nhóm người khác thiết kế kế hoạch cho Hội Tài Phú Giáo.

“Thưa Đại Chủ Giáo Thác, tại sao ngài lại đột nhiên trở nên tích cực như vậy ạ?”

An Nam đã rời đi, Nữ Thánh nhẹ nhàng hỏi.

Là người gần gũi nhất với Đại Chủ Giáo Thác, chỉ có cô ấy mới biết một số điều… Chẳng hạn, Đại Chủ Giáo Thác luôn từ tốn giúp đỡ An Nam từng bước một.

Nhưng việc đột nhiên cung cấp hơn một triệu vàng Naer như vậy rõ ràng không phù hợp với “kế hoạch” của Đại Chủ Giáo Thác.

Tinh thần mà Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc cố gắng duy trì bỗng nhiên suy yếu, khiến ông trông già đi vành đai, những nếp nhăn trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng hơn.

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa…”