Những pháp sư đang trôi nổi trong hội trường kinh hoàng khi thấy bóng tối ập đến đột ngột; những khách mời vốn đã dần bình tĩnh lại bỗng nhiên hoảng loạn và chạy trốn khắp nơi.

Lúc này, Ruth tận dụng cơn hỗn loạn để thoát khỏi sự kiểm soát của vị hôn phu mình, nhặt lên chiếc đèn dầu đang nằm trên đất rồi chạy xuống tầng hầm để tìm Jack.

Tầng hầm đang chứa đầy đám chuột; một người phục vụ đang vật lộn trong dòng chuột ngập đến đầu gối để thoát ra ngoài.

“Bạn tôi bị nhốt trong tầng hầm…”

“Tôi không… Tôi không làm được…”

Ruth cố gắng nhờ giúp anh ta, nhưng người phục vụ đang bị nỗi sợ hãi áp đảo đã lắc đầu và bỏ chạy lên trên.

Chỉ còn lại một mình Ruth trong hành lang tầng hầm. Cô hít một hơi thật sâu, bước vào dòng chuột đáng sợ ấy và liên tục gọi tên Jack.

Jack, người đang bị xích và vùng vẫy dưới đáy hầm, nghe thấy tiếng gọi của cô và đã phản hồi, giúp cô tìm thấy mình.

“Xin lỗi… Tôi không nên nghi ngờ bạn đã lấy trộm chuỗi ngọc ấy.”

Đôi tình nhân sau khi gặp lại nhau đã ôm lấy nhau; tình yêu thuần khiết nhất đã nở rộ giữa dòng chuột bẩn thỉu ấy.

Chìa khóa mở xiềng xích của Jack bị mất trong đám chuột; Ruth đành phải vượt qua dòng chuột ngập đến đầu gối, luồn tay qua đám chuột và liên tục buồn nôn.

Họ không thể hiểu nổi làm thế nào mà cảnh tượng này có thể được ghi lại… Liệu tất cả những con chuột ấy đều thật sao?

May mắn thay, Ruth đã tìm thấy chìa khóa, mở xiềng xích cho Jack. Họ nắm tay nhau và bơi lội trong dòng chuột cao đến ngực để trốn về hội trường.

Những đàn chuột thực sự đã tràn vào hội trường từ bên ngoài Pháp Sư Tháp; khách mời la hét và chạy lên các tầng cao hơn. Một số pháp sư vụng về vung cây phép thuật về phía những con quỷ chuột xâm nhập, nhưng họ lại bị chúng tấn công và xé nát cổ họng.

Các pháp sư chỉ có thể nhíu mày; họ cho rằng việc không thể sử dụng phép thuật trong lĩnh vực cấm ma là điều hợp lý… Chỉ có McAller là không hài lòng – phải chăng việc pháp sư không biết võ thuật cũng giống như việc họ không biết sử dụng sách phép thuật vậy?

Jack và Ruth chạy lên cầu thang, đến tầng hai thì những cửa sổ ở tầng trên bỗng nhiên vỡ tung; vô số đôi mắt đỏ thẫm tràn vào hội trường, nuốt chửng mọi thứ bên trong.

“Pháp Sư Tháp đã hỏng rồi…” Ruth thì thầm trong tuyệt vọng.

Jack nắm lấy tay cô: “Chúng ta phải đi thôi, Ruth.”

Và không lâu sau khi họ rời đi, dòng chuột đã tràn lên tầng hai.

Jack và Ruth theo đám đông chạy lên trên, nhưng họ nhanh chóng gặp phải một nhóm khách mời đang chạy xuống dưới; họ nói r

“Pháp Sư Tháp sắp đổ rồi!”

Một tiếng hét thất thanh từ đâu đó khiến đám đông lại bắt đầu xô đẩy lẫn nhau. Jack và Lucy nắm chặt tay nhau, tiếp tục di chuyển theo dòng người hoảng loạn. Trước mặt họ là một cái hố sâu được tạo ra bởi một vết nứt lớn.

Đằng sau là đàn chuột đang lao về phía họ, còn phía trước là khu vực an toàn vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi đàn chuột. Nếu muốn qua đó, họ phải nhảy xuống cái hố đầy chuột đang cuộn trào đó.

Một pháp sư nhảy xuống, la hét thảm thiết trong khi bị đàn chuột kéo xuống dưới, rồi vùng vẫy để bơi về phía bên kia.

“Lucy, chúng ta phải nhảy xuống…” Jack an ủi người yêu đang sợ hãi: “Còn nhớ những gì tôi đã nói không? Nếu em nhảy, tôi cũng sẽ nhảy.”

Lời khích lệ của anh khiến Lucy lấy hết can đảm, cùng Jack nhảy xuống cái hố đầy chuột. Họ biến mất giữa dòng chuột.

Sau một khoảng lặng ngắn, đầu Lucy hiện lên trên mặt nước, thở hổn hển và gọi tên Jack:

“Jack! Jack!”

“Tôi ở đây! Lucy! Bơi tiếp đi!”

Giọng Jack vang lên từ phía sau. Lucy cố gắng duỗi cổ ra, vượt qua đàn chuột để bò lên các bậc thang.

Đáp lại những con chuột bị đá vào mình, Jack và Lucy tiếp tục tiến về phía trước. Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên từ phía sau cánh cửa phòng bên cạnh.

Lucy gõ cửa xin được vào, nhưng Jack kéo cô lại: “Những tấm gỗ này không thể chặn được đàn chuột đâu. Chúng ta cần tìm một căn phòng kiên cố hơn.”

Bỗng nhiên, Pháp Sư Tháp bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, khiến họ phải nắm chặt lấy nhau.

Người dân trong rạp hát đều chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất – Pháp Sư Tháp bắt đầu nghiêng sang một bên.

Trong tiếng nhạc buồn bã, họ thấy một cặp vợ chồng già nằm trên giường, ôm lấy nhau; vài pháp sư đang chiến đấu mãnh liệt với đàn chuột bằng răng chuột và dao ăn; người phụ nữ đang ru con ngủ trên giường.

Chủ nhân của Pháp Sư Tháp, như một người già bình thường, đứng yên bên cửa sổ, nhìn đàn chuột tập trung thành những con sóng cao hơn cả tòa tháp…

……

Vi Phong Thành đã bước vào tình trạng thiết quân luật.

Các binh sĩ thành phố tuần tra khắp nơi, người dân được yêu cầu trở về nhà, những người làm công việc dọn dẹp đổ ra đường, và Pháp Sư Tháp cũng đã được kích hoạt.

Ormedo dẫn đầu các binh sĩ thành phố phong tỏa rạp hát, thì một người tin cậy của ông ta phi ngựa đến và báo cáo: “Những người làm công việc dọn dẹp đã xác nhận rằng có những khoang trống dưới lòng đất Vi Phong Thành. Nếu chúng đổ sập, cả thành phố sẽ bị hủy diệt…”

“Pháp Sư Tháp không đi ngăn chặn sao

“  An Nam vẫn còn ở dưới đất phải không?”

“Tôi biết ngài tin tưởng vào An Nam… Nhưng hắn ta chỉ có một mình thôi, và…”

“Việc di dời người dân chỉ khiến những kẻ ẩn náu trong thành phố biết chúng ta đã phát hiện ra chúng mà thôi… Ngài có bao giờ nghĩ xem, nếu chúng tấn công thành phố lúc này thì sao?”

Ôrmeđo nhắc nhở những người thân tín đang hoảng sợ: “Những vấn đề đó để họ lo liệu đi… Vấn đề của chúng ta là cái nhà hát này.”

“Thưa lãnh chúa, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Các ngươi ở lại bên ngoài… Tôi sẽ đi đối chất với hắn ta…”

Ôrmeđo bước về phía nhà hát.

“Ngài có biết không… Bức thư mời này là tôi đã giành được từ một người lùn… Lúc đó, tôi nghĩ đó là khoảnh khắc may mắn nhất trong đời mình…”

Bước vào nhà hát, hình ảnh ma thuật của An Nam đứng sau cánh cửa, nói nhỏ:

“Bây giờ cũng vậy… Bởi vì tôi đã gặp được ngài… Hãy sống sót… Hãy hứa với tôi… Ngài sẽ thoát khỏi mọi ràng buộc và có một cuộc sống tự do hơn…”

“Hãy hứa với tôi…”

Khung cảnh cảm động này, dù đã được Ôrmeđo chứng kiến trước đó, vẫn không làm xúc động anh… Sau khi nghe thấy tiếng khóc của khán giả, anh quay trở về bên cha mình.

Những người thân tín bắt đầu dẫn binh sĩ lặng lẽ đưa các quý tộc ra khỏi nhà hát.

“Cha nghĩ câu chuyện này thế nào?” Ôrmeđo cố gắng giữ bình tĩnh.

“Một câu chuyện mới mẻ, ý tưởng tuyệt vời…”

“Cha không còn phản đối việc An Nam có thể mang lại hỗn loạn nữa chứ?”

“Mỗi người chúng ta đều sẽ thay đổi… Chúng ta đo lường thế giới dựa trên những hiểu biết hạn hẹp của mình… Cậu bé nghĩ ngôi làng dưới chân mình chính là cả thế giới; người thợ săn lại coi cả khu rừng cũng thuộc về mình…”

Ánh đèn ma thuật dần sáng lên… Những khán giả không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài đứng dậy vỗ tay, không ngần ngại dành lời khen ngợi cho vở kịch… Honatan Més, với đôi mắt đầy nước mắt, vỗ tay mãnh liệt đến mức đôi tay anh đỏ bừng.

Trong tiếng vỗ tay, Ông Cổ Tư Tháp nhìn vào đôi mắt đầy phức tạp và nỗi buồn ấy…

“Hãy bắt đầu đi, con trai… Đừng để quyết tâm của ngươi biến thành sự kiên nhẫn.”