Y Phù Lâm：“Vậy là các bạn chưa sử dụng số tiền trong kho bạc đó à?”

An Nam ·Rives: “Làm ơn đi, phần thưởng chỉ vài vạn kinar thôi mà? Những người già ở Thành phố Nghệ thuật không nỡ chi tiêu, nhưng đối với tôi, đó chỉ là số tiền có thể kiếm được bằng cách bán vé vài ngày thôi.”

Y Phù Lâm：“Cũng đúng lắm. Tôi có một câu hỏi: Làm thế nào mà anh lại nghĩ đến việc tổ chức chương trình ‘Ca sĩ Toàn dân’ vậy?”

An Nam ·Rives: “Như mọi người đều biết, tôi là người yêu nghệ thuật…”

Y Phù Lâm:“*Ngắt lời* Nhưng cũng có người nói rằng anh chỉ là một pháp sư vô học thôi.”

An Nam ·Rives: “Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Một pháp sư vô học lại có thể tạo ra những đoạn video ma thuật tuyệt đẹp như vậy sao?”

Y Phù Lâm:“Cũng đúng, việc được đóng vai Ruth đã trở thành kho báu quý giá trong cuộc đời tôi.”

An Nam ·Rives: “[Cười nhẹ] Tôi cũng vậy.”

An Nam ·Rives: “Âm nhạc thật tuyệt vời, khiến người ta xúc động. Tôi không muốn nó bị lẫn lộn với quá nhiều lợi ích vụ lợi. Tại sao chúng ta không được yên tĩnh để thưởng thức những buổi biểu diễn đẹp đẽ và hay ho ấy?”

……

“Được rồi.”

Y Phù Lâm cất lại viên đá phép thuật, không quan tâm liệu An Nam có còn ngồi đó không, liền vội vàng chạy về phòng tin để chỉnh sửa các tài liệu.

“À, bận thật… Bận thì tốt hơn mà…” Anh thở dài.

Nhưng giữa lúc đang thở dài, An Nam cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình.

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy?” Anh quay đầu nhìn Ormedo ngồi bên cạnh.

“Bận là điều bình thường mà. Cậu nghĩ ai cũng như cậu, cả ngày không làm gì cả à?”

An Nam khinh thường đáp: “Trước đây cậu nói như vậy thì thôi, nhưng bây giờ… cậu muốn gọi tôi là cái gì đây?”

Ormedo im lặng một lát, rồi nói: “An Nam, Ngài Chủ Nhân.”

An Nam tự hào kéo căng cổ áo của mình.

“Câu cuối cùng của cậu có ý gì vậy? Đang cố gắng thiện cảm với Đền Thờ Nghệ Thuật à?” Ormedo hỏi.

“Tôi chỉ muốn đứng trên lập trường đạo đức cao cả mà thôi.”

An Nam ngừng đùa cợt, nói một cách nghiêm túc:

“Hãy nhớ rằng, mọi tranh luận của chúng ta không bao giờ nhằm mục đích thuyết phục đối phương, bởi vì chúng ta đều biết rằng điều đó là vô ích. Mà là để mọi người chọn phe chúng ta, thay vì phe Đền Thờ Nghệ Thuật.”

Và cũng để tạo ra một kẽ hở giữa Thành Phố Nghệ Thuật này và Đền Thờ Nghệ Thuật.

Giọng nói giáo huấn của An Nam khiến Ormedo nhíu mày: “Cậu đang nói với tôi đấy à?”

An Nam lập tức trở nên hiền lành, quay đầu tìm kiếm: “Ủa, có ai vừa nói gì đó à?”

“Nếu họ đồng ý hòa giải thì sao?” Ormedo đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục công việc.

“Họ không bao giờ đồng ý đâu.” An Nam lắc đầu.

Làm sao những quý tộc coi trọng danh dự có thể chấp nhận sự “giúp đỡ” từ kẻ thù được chứ?

Nếu họ đồng ý, thì những quý tộc kiêu ngạo ấy đã không còn là quý tộc nữa rồi.

“Thực ra, chiêu thức bí mật của tôi vẫn chưa được sử dụng đâu.”

“Chẳng phải anh đã cử các quan chức đi ngầm đến Thành phố Nghệ thuật để hướng dẫn người dân địa phương sao? Chẳng lẽ đó không phải là chiêu thức bí mật à?”

“Mức lương tối thiểu ở Thành phố Tự do và doanh thu từ chương trình ‘Ca sĩ Toàn dân’ mới chính là những công cụ có thể thực sự làm suy yếu uy tín của Hội đồng Nghệ thuật.”

An Nam thì thầm. Chỉ vào lúc này, ông ấy mới trông giống một lãnh chúa xứng đáng.

Nếu Hội đồng Nghệ thuật đơn giản là chịu thua và nhường lại danh hiệu vô địch thì còn đỡ… Nhưng nếu họ không chỉ không đầu hàng mà còn dám gây rắc rối… An Nam sẽ cho họ thấy sức mạnh thực sự của người lãnh đạo Thanh kiếm Tự do.

……

“Thật tuyệt vời…”

Katherine tiến lên, lấy tờ báo ra và xé bỏ phần chứa âm thanh.

Gira, ngồi bên cạnh với khuôn mặt tựa vào tay, ngẩng đầu hỏi: “Tuyệt vời ở chỗ nào vậy?”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên trang web số 69!

“Cô không nhận ra sao? An Nam đã gây ra một rắc rối lớn cho Thành phố Nghệ thuật… cho chính Hội đồng Nghệ thuật.”

“Rắc rối gì vậy?”

Katherine nhìn người em gái mình, không hiểu làm sao mình trước đây có thể chịu đựng được sự ngây thơ của cô ấy: “Gira, An Nam có một người anh họ tên là Martin…”

Ngay cả Katherine, người mới tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cũng có thể nhận ra điều đó… Các quý tộc và chính trị gia luôn tranh đấu không ngừng thì chắc chắn họ nhìn thấy rõ hơn nhiều.

An Nam đã làm gì đâu? Không, ông ấy chỉ đơn giản là trả lời một cách trực tiếp tất cả những cáo buộc nhắm vào mình bởi Thành phố Nghệ thuật mà thôi.

Nhưng đôi khi, việc giải quyết vấn đề lại đơn giản đến thế… Những cuộc phỏng vấn giống như An Nam ngồi đó trò chuyện với họ; sự gần gũi và thẳng thắn đó đã giúp thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, hiệu quả hơn bất kỳ lời nói hay biểu hiện nào khác.

Hơn nữa, những câu trả lời của An Nam đều có lý lẽ và chứng cứ rõ ràng, khiến người ta không thể tìm ra lý do để phản bác… Bởi vì đối với các quý tộc, họ đã có một đánh giá chung về An Nam – một kẻ “tiêu tiền như nước” nhưng lại được người dân yêu mến.

Về việc đổ lỗi cho “Đền Thờ Nghệ Thuật”, phản ứng đầu tiên của các quý tộc không phải là “An Nam đang nói dối”, mà là “Hóa ra những kẻ già trong Đền Thờ Nghệ Thuật lại chơi trò gian xảo đến thế”.

Tất cả họ đều là quý tộc; ai lại không biết người khác chứ?

Hai phe bắt đầu tranh cãi trên báo chí; điều này thực sự là lần đầu tiên xảy ra.

Không hiểu liệu các quý tộc có thích xem người khác cãi vã hay không, nhưng số lượng bản in của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do” kỳ này bán chạy đến mức phải in thêm một trăm nghìn bản mới đáp ứng được nhu cầu của các con phố thương mại.

Các quý tộc không chỉ đơn giản là xem cuộc cãi vã, mà còn đồng loạt ủng hộ An Nam; họ cho rằng việc lợi dụng trẻ em chỉ là những hành động tội ác cơ bản nhất, và còn có những hành vi như “lấy máu trẻ em để kéo dài tuổi thọ của mình”, “bán người dân cho người ngoại đạo để làm lễ vật”, “sử dụng người hầu như những chiếc bồn cầu”… Những hành động này khiến nhiều người thuộc phe duy trì trật tự phản đối gay gắt.

Những âm mưu của Đền Thờ Nghệ Thuật không những không thành công, mà còn khiến chính họ rơi vào tình thế rắc rối.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Tiểu Smo đã tập hợp những bậc cha mẹ có con bị báo cáo là đã chết hoặc mất tích.

“Tôi đã nói rõ danh tính và mục đích của mình với các bạn rồi. Bây giờ, các bạn cần đến Đền Thờ Nghệ Thuật để buộc tội kẻ gây án.”

“Tôi sẽ theo dõi mọi thứ và cố gắng bảo vệ an toàn cho các bạn. Nhưng không ai có thể biết được những quý tộc cao cấp trong Đền Thờ Nghệ Thuật sẽ sử dụng những biện pháp gì để đối phó với các bạn: mua chuộc, bôi nhọ, truy nã, ám sát…”

“Các bạn vẫn còn kịp rút lui nếu muốn… Dù sao thì con cái các bạn đã qua đời rồi, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.”

Ông đã nói rõ những hậu quả có thể xảy ra, nhưng không ai quyết định rút lui.

Người chiến binh trung niên mặc áo giáp da đầy vẻ đau khổ: “Cuộc đời tôi đã kết thúc từ ngày những kẻ đó nói với tôi rằng cậu bé Tommi đã chết…”