Tai Đằng cũng nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều. Thế giới của Allen không thể tồn tại một cái Thế Giới Cây thứ hai, và chắc chắn nó vẫn đang nằm trong tay loài người…

Sự kiêu ngạo khiến cô ấy không nhận ra được sự hiện diện của lớp màng vô hình nhưng thực sự tồn tại ở giữa họ.

“Yi Ruilanze có khỏe không?”

“Cô ấy ăn no ngủ ngon, không sao cả… thậm chí còn hay trêu chọc tôi nữa.”

An Nam nói một cách đùa cợt, và khi nghe thấy tiếng cười nhẹ của Tai Đằng ở bên kia, cô ấy bỗng nhận ra rằng vị lão già người yêu tinh này đang chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Tai Đằng…”

“Gì cơ?”

“Bạn nghĩ sao, liệu có một ngày nào đó, người yêu tinh sẽ tấn công Thành Phố Tự Do không?”

“Không bao giờ có chuyện đó đâu… Người yêu tinh không phải là loài của các bạn…” Tai Đằng nuốt lại những lời còn lại.

Trong lòng, An Nam thở dài:

“Loài người thực sự thích gây chiến tranh… Nhưng chỉ vì chúng ta là những sinh vật có tuổi thọ ngắn ngủi, nên mới luôn theo đuổi những khoảnh khắc rực rỡ như tia lửa.”

“Vì vậy, trong thời gian ngắn ngủi của mình, các bạn có thể tạo ra những tác phẩm nghệ thuật mà ngay cả người yêu tinh cũng khó có thể đạt tới… Điều đó thực sự khiến tôi không thể hiểu nổi.”

“Bởi vì chúng ta sở hữu những khả năng mà ngay cả các vị thần cũng phải ghen tị, phải không?”

“Khả năng à?”

An Nam tựa vào lan can, giống như Ormedo vài phút trước.

“Đối với chúng ta, cái chết không phải là bi kịch… Mà là biểu tượng cho việc chúng ta đã từng tồn tại, đã để lại dấu ấn của mình trên thế giới này.”

“Bởi vì đối với các bạn, cuộc sống chỉ là một chuỗi vòng luân hồi… Khi các bạn chết đi, linh hồn sẽ trở về Thế Giới Cây, và tái sinh thành một con người mới để trải nghiệm thế giới này một lần nữa… Vì vậy, việc thay đổi đối với các bạn là điều không thể chấp nhận được.”

“Các bạn và người yêu tinh cách đây mười nghìn năm đều đang làm những điều giống nhau… Và người yêu tinh sau mười nghìn năm cũng sẽ làm những điều tương tự như các bạn… Các bạn đang tự giam mình trong khuôn khổ đó.”

“Loài người ghen tị với người yêu tinh, mong muốn sở hữu cuộc sống vĩnh cửu… Theo tôi nghĩ, thực ra chính các bạn mới nên ghen tị với chúng tôi.”

“Bởi vì sự hạn chế, chúng ta mới phải lao vào cuộc sống, chiến đấu hết sức mình để tạo ra ánh sáng cuối cùng trước khi cái chết và sự già nua đến gần.”

“Những ý tưởng đó thật mới mẻ… Giống như những lời trích dẫn.” Tai Đằng không phản đối, mà ngược lại còn đồng tình với những l

“Hy vọng chúng ta sẽ không phải đối mặt với những cuộc đụng độ bằng vũ lực, TaiĐặc Nhĩ, Chúc mừng Năm Mới.”

……

Vào ban đêm khuya, Thành phố Tự do dần chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại bến cảng tiếp tục hoạt động không ngừng theo nhịp sóng biển.

Khi trời mới sáng, Thành phố Tự do lại trở nên nhộn nhịp trở lại.

Các bà nội trợ dậy sớm để đi chợ mua rau, những người nuôi bò đẩy xe sữa đi bán khắp các con phố, trẻ em thì mơ màng đi học.

Nhưng náo nhiệt nhất vẫn là các con phố thương mại, bởi vì vòng loại đã bắt đầu.

Quy tắc thi đấu không khác gì vòng sơ tuyển, vẫn diễn ra trước quảng trường của nhà hát với sự tham gia của ba giám khảo, nhưng điều kiện thi đấu trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều; những trường hợp trước đây được xem xét thông qua chỉ vì có tài năng nhưng thiếu kỹ năng ca hát nay không còn được chấp nhận nữa.

Dù sao thì cũng cần phải chọn ra 1.000 người từ số 200.000 thí sinh, và trung bình mỗi con phố thương mại chỉ có năm suất tham gia.

Các con phố thương mại cũng rất chu đáo khi bổ sung khu vực cho những thí sinh muốn từ bỏ việc tham gia thi đấu, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho những ai chỉ đến xem cho vui.

Tất cả những điều này đều diễn ra ngoài sân khấu, còn trên sân khấu, các thí sinh đang nỗ lực hết sức để giành được vị trí trong top 1.000 và nhận phần thưởng.

Trên con phố thương mại Hoa Đô, “Mai Kim Ni”, người nổi tiếng không kém gì “Cái Cổ Thiên Nga” Kaitlinna, đang trình diễn trên sân khấu; gần đó, tại các cửa sổ tầng hai, hầu hết đều có những quý tộc đang ngồi xem. Trên con phố thương mại Sertovis, chị gái của Xiana, Aixue Waters, cũng đã cất tiếng hát, nhưng vì kỹ năng chưa bằng các nghệ sĩ opera chuyên nghiệp mà cô đành phải rời cuộc thi.

Trên con phố thương mại Núi Montreal, xảy ra xung đột giữa các thí sinh và khán giả; các giám khảo lắc đầu và quyết định không cho họ qua vòng tiếp theo, nhưng các thí sinh cũng không quan tâm, họ quay đầu nhìn xuống sân khấu và lao xuống đánh những kẻ chế giễu mình. Hôm nay có thể thua cuộc, nhưng những kẻ đó nhất định phải chết!

Trên con phố thương mại Thành phố Sò Biển, những quý tộc trang điểm lòe loẹt lên sân khấu hát ca; không xa đó, Ben đang dạy “Luz” cách phát âm các nốt nhạc.

Trên con phố thương mại biên giới Vương quốc Paem, một nhạc sĩ du mục đi qua, cầm cây đàn lute và vừa đàn vừa hát; các giám khảo và khán giả đều mất hứng thú trước giọng hát của anh ta và đơn giản là giơ thẻ chấp thuận cho anh ta qua vòng tiếp theo.

Trên con phố thương mại lãnh địa gia tộc Perkins của Vạn

Từ xa, tiếng bước chân ngày càng gần hơn. An Nam cảnh giác ngẩng đầu lên – và thấy người đang đi tới không phải là người hướng dẫn của các linh hồn, mà là Ormedo.

“Cậu cũng đến để trốn việc à?”

Bài viết mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Ormedo lắc đầu, ném tờ báo vào ngực An Nam.

“Hãy xem cái này.”

An Nam dừng lại việc lắc lư, một tay vẫn vuốt ve đầu Lily, tay kia nhặt lấy tờ báo và mở ra.

“Chúng ta kiên quyết phản đối hành động xúc phạm nghệ thuật của Thành phố Tự do!”

An Nam nhìn vào tiêu đề tờ báo… Báo Nghệ thuật… Đáng lẽ ra rồi.

Thành phố Nghệ thuật cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Dù sao thì nếu họ không làm gì cả, danh tiếng sẽ bị “Cuộc thi Ca sĩ Toàn dân” chiếm mất.

Mặc dù trình độ trung bình của họ cao hơn so với đây, nhưng tiếng vang mà họ tạo ra so với 200.000 thí sinh từ khắp nơi trên thế giới thì… Chưa kể đến những người coi mình là những nghệ sĩ, họ hoàn toàn không coi trọng việc khen ngợi hay quảng bá một cách “thô lỗ” như người bình thường.

Toàn bộ bài viết trên Báo Nghệ thuật đều chỉ trích “Cuộc thi Ca sĩ Toàn dân”, châm biếm rằng nghệ thuật không thể chỉ dựa vào một nhóm người hoàn toàn không hiểu gì về âm nhạc, và còn chế giễu việc họ cho phép những người thuộc chủng tộc chuột lên sân khấu – thật là mất mặt.

“Thành phố Tự do vẫn tiếp tục theo đuổi truyền thống của mình – nghĩ rằng chỉ cần có nhiều người tham gia là sẽ đạt được mục đích.”

Rồi họ còn chế giễu việc những người chiến thắng của họ không hề đáng tin cậy, thậm chí còn trao giải nhì, giải ba.

Ngoài ra, Báo Nghệ thuật còn chỉ trích Ngân hàng Dự trữ, ám chỉ rằng tiền thưởng trong “Cuộc thi Ca sĩ Toàn dân” đều là tiền của người gửi tiết kiệm.

Trước đó, An Nam vẫn có thể coi những lời chỉ trích đó như những trò hề để giải trí, nhưng việc chỉ trích Ngân hàng Dự trữ thì đã chạm vào điểm yếu của An Nam.

Dù Ngân hàng Dự trữ đang phát triển mạnh mẽ, nhưng từ trên xuống dưới, họ đều đang vận hành một cách cực kỳ thận trọng – bởi vì An Nam đã rút đi 7,5 triệu kinar.

An Nam thực sự cảm thấy lo lắng, và cũng thực sự sợ rằng sẽ xảy ra tình trạng hỗn loạn.

Vụt ——

Khi mở tờ báo ra, An Nam ngồi dậy: “Liệu ở Thành phố Nghệ thuật, chúng ta có những người theo đạo để họ khởi xướng một cuộc thánh chiến không!?”

“Cậu chắc chứ