Ngày 1 tháng 1 năm 1003 theo lịch của Thánh Roland, vòng tuyển chọn sơ bộ của chương trình “Ca sĩ Toàn dân” đã chính thức kết thúc. Số người đạt yêu cầu cuối cùng cao hơn gấp hai vạn so với con số 200.000 mà An Nam đã dự đoán: lên tới 223.000 người.

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ là những người thuộc loài người, chiếm tới gần 85%.

Mặc dù tỷ lệ này có vẻ chênh lệch lớn, nhưng khi xét đến con số hơn hai trăm nghìn người tham gia, điều đó đồng nghĩa với việc có ba mươi nghìn người thuộc các chủng tộc khác cũng bị thu hút bởi chương trình này.

Chỉ riêng về quy mô, “Ca sĩ Toàn dân” đã được coi là một sự kiện mang tầm cỡ quốc tế; không một tờ báo nào có thể bỏ qua tin tức này. Cả giới quý tộc lẫn người dân bình thường đều thường xuyên thảo luận về nó, thậm chí tin tức về việc đế quốc bắt đầu tuyển quân cũng bị lấn át bởi không khí sôi động này.

Đây mới chỉ là bước đầu; vòng loại tiếp theo mới chính là phần quan trọng nhất.

Ngày 1 tháng 1 năm 1003 theo lịch của Thánh Roland, tờ báo “Tiếng Nói Tự Do” đã phát hành số báo đầu tiên của năm.

Tiêu đề trang nhất là thông báo về sự kết thúc của vòng tuyển chọn sơ bộ và việc vòng loại tiếp theo sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Đồng thời, danh sách năm vị giám khảo và những thay đổi liên quan đến chương trình cũng được công bố: Những người vào vòng top 1000 sau vòng loại tiếp theo sẽ nhận được khoản tiền thưởng 10 kim nael.

Ngoài người chiến thắng, các giải thưởng cho người về nhì và ba cũng được bổ sung, với số tiền thưởng lần lượt là 8.000 kim nael và 5.000 kim nael.

Giải thưởng dành cho người chiến thắng ban đầu – 【Người chiến thắng: Nhận được tất cả các giải thưởng trên cùng 10.000 kim nael, đồng thời sẽ trở thành nữ chính trong bộ phim ma thuật thứ chín do An Nam · Reeves sản xuất】 – cũng được bổ sung thêm một điều kiện phụ: Nếu người chiến thắng là nam giới, anh ta cũng có thể đảm nhận vai nam chính trong bộ phim ma thuật thứ chín đó.

(Ghi chú: Ngay cả nếu là nữ giới, cô ấy vẫn có thể đóng vai nữ chính.)

……

Tòa tháp của Đại sảnh Nghệ thuật.

Số báo mới nhất của “Tiếng Nói Tự Do” được đặt trên bàn trong phòng nghỉ ngơi; những quý tộc giàu có, ăn mặc lịch sự, ngồi quanh bàn có tầm nhìn ra toàn thành phố, thảo luận về những kế hoạch tiếp theo.

“Vị pháp sư chiến thắng đó vẫn chưa liên lạc với chúng ta à?”

“Chưa.”

“Thật là kiêu ngạo…”

Họ nghĩ rằng sau khi Đại sảnh Nghệ thuật lên tiếng, vị pháp sư chiến thắng sẽ sớm cử người

Thấy số lượng người đăng ký tham gia càng ngày càng ít, thậm chí có những người “biến mất”, Đại Sảnh Nghệ Thuật buộc phải yêu cầu mỗi nhà hát opera phải cử nghệ sĩ tham gia cuộc thi, và cấm họ tham gia các sự kiện tương tự khác.

Nhưng cách này chỉ giải quyết được vấn đề bề ngoài, không thể điều trị triệt để. Các nhà hát ở Thành Phố Nghệ Thuật, dưới áp lực và vì lợi ích, đành phải tuân theo; còn những nhà hát bên ngoài thì chẳng quan tâm đến những quy định này chút nào.

Tốt nhất là phải khiến các nghệ sĩ opera sẵn lòng ở lại… Việc trả tiền thưởng cho họ ư? Làm sao có thể tạo ra tiền lệ như vậy được!

Họ mang đến cho các nghệ sĩ opera cơ hội nổi tiếng, danh hiệu vô địch, và còn trả tiền cho họ nữa?!

Một vị quý tộc già cười lạnh: “Các bạn sợ cái gì chứ? Những nghệ sĩ opera xuất sắc nhất đều ở Thủ Đô Nghệ Thuật; chỉ những diễn viên nhỏ bé mới bị những lợi ích nhỏ nhen thu hút mà thôi.”

Dù lời nói đó đúng, nhưng việc “Toàn Dân Ca Sĩ” liên tục được đăng trên báo chí, cả Trung Thổ đều đang bàn tán, nên họ cũng có phần lo lắng.

Toc toc—

Lúc này, vị lão nhân ngồi ở vị trí thứ hai của bàn dài đã dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Nếu An Nam · Reeves không xin sự đồng ý của chúng ta mà đã xâm phạm lĩnh vực nghệ thuật, thiếu tôn trọng như vậy, thì hãy cắt bỏ cánh tay của hắn đi!”

Một số quý tộc lo lắng: “Dù sao thì hắn cũng là con trai của Giáo Hội Tài Phú Giáo, việc chúng ta làm như vậy có phải là không đúng không?”

Vị lão nhân ngẩng cao đầu: “Chúng ta là con dân của Thần Nghệ Thuật; liệu các bạn có muốn mọi người biết rằng chúng ta sợ hãi con trai của Giáo Hội Tài Phú Giáo không?”

Khi nhắc đến Thần Nghệ Thuật, các quý tộc khác lập tức không còn ý kiến gì nữa.

“Madeline Jenkins đâu rồi?” vị lão nhân hỏi tiếp.

“Đã đến rồi.”

“Vậy thì không cần phải lo lắng nữa.”

Bên kia, Madeline Jenkins vừa đến Thành Phố Thánh Clara và đã đến ở tại dinh thự do Đại Sảnh Nghệ Thuật chuẩn bị sẵn. Cô bước ra khỏi bồn tắm.

Người hầu gái bên cạnh lập tức tiến lên phục vụ, khoác cho cô chiếc áo choàng tắm và lau khô mái tóc. Madeline Jenkins ngồi xuống ghế sofa một cách thanh lịch, hai chân duỗi thẳng ra sau, rồi yêu cầu người hầu gái đưa báo cho mình.

Một người hầu gái khác mang trảng báo “Nghệ Thuật” về, Madeline Jenkins liếc qua và nói: “Tôi muốn ‘Tiếng Nói Tự Do’.”

Khi nghe yêu cầu này, người hầu gái lập tức quỳ xuống trước mặt cô, lau chân và ngón chân cho cô.

Madeline Jenkins mở trang báo và để người hầu gá

Cửa hàng chỉ mở cửa nửa ngày thôi, nhưng dù gia đình nghèo đến đâu cũng sẽ tìm cách ăn no trong ngày hôm đó.

Bài viết mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tuy nhiên, phong tục tiêu xài vào dịp Tết vẫn chưa trở nên phổ biến lắm.

Thành phố Tự do lại tiên phong trong việc khuyến mãi: mọi hoạt động mua sắm và tiêu dùng trên phố thương mại đều được giảm giá 10%.

Ngay cả các linh hồn cũng tổ chức lễ kỷ niệm Năm Mới, dù lễ này đã không còn phổ biến nữa.

Tai Đel đứng trước ngôi nhà treo trên tán của một cái cây cổ thụ khổng lồ, nhìn ra thế giới rộng lớn phía xa.

Trên bậc cửa sổ phía sau, có chiếc lá của Thế Giới Cây – thứ đã không còn vang lên âm thanh gì suốt tám tháng qua.

Mỗi năm vào thời điểm này, An Nam luôn liên lạc với cô, gửi đến những lời chúc tốt lành. Nhưng năm nay, cô không nhận được tin tức nào từ An Nam.

Việc các linh hồn không liên lạc với nhau vài năm hay vài thập kỷ là chuyện bình thường… Nhưng con người cũng vậy sao?

Hay có lẽ họ đang bận rộn với những việc khác?

Bầu trời phía tây chuyển sang màu đỏ rực như lửa, một đêm nữa sắp đến.

Gió nhẹ thổi qua đôi tai nhọn của Tai Đel; cô quay đầu nhìn thấy một bóng dáng nhanh nhẹn đang nhảy nhót giữa các tán cây, rồi hạ xuống ngay trước mặt cô.

“Bà Tai Đel.”

“Có chuyện gì vậy?”

Nữ hiệp sĩ linh hồn vừa đến đã lấy ra một tờ giấy da cỡ bàn tay.

“Bà nên xem thứ này.”

【Austin Koch Laintu đã đăng ký làm khách hàng tại phố thương mại cảng Tuus vào ngày 11 tháng 12 năm 1003 theo lịch Thánh Roland; sử dụng phiếu ghi nợ này, người sở hữu có thể rút tiền tại bất kỳ phố thương mại nào trong thành phố Tự do.】

Tên người lạ lẫm, nội dung cũng không có gì đặc biệt… Phiếu ghi nợ này…

Tai Đel bỗng nhiên buông tay ra như bị điện giật; nữ hiệp sĩ linh hồn vừa định đón lấy, phiếu ghi nợ lại bay trở về phía cô.

Đôi mắt đẹp của cô nhìn chăm chú vào một mảnh giấy nhỏ cỡ móng tay trên phiếu ghi nợ: “Đây là mảnh vỡ của lá Thế Giới Cây… Có ai đó đã xúc phạm Thế Giới Cây à?!”

Vừa nói xong, Tai Đel lập tức lắc đầu.

“Không… Đây không phải là lá Thế Giới Cây.” Cô nhìn nữ hiệp sĩ linh hồn: “Lugo, tờ giấy da này em lấy từ đâu đến vậy?”