An Nam Theo sau những quan chức ấy, họ đến quảng trường rạp hát nơi tiếng ồn ào vang dội. Trên sân khấu, những con người lùn mang theo thẻ tên đang vỗ chân, đập mình và gầm thét để thể hiện bài ca chiến tranh của mình.

An Nam Không hiểu hết ý nghĩa của những điều đó, nhưng có thể cảm nhận được sự man rợ đang tràn ngập không khí, và điều này khiến các giám khảo đưa ra biển hiệu “Không đủ tiêu chuẩn”.

“Tại sao lại như vậy!” Con người lùn gầm thét không cam lòng.

“Chúng ta đang tham gia chương trình ‘Ca sĩ Toàn Dân’, bạn nghĩ đây có phải là âm nhạc không?”

“Bài ca chiến tranh sao lại không được coi là âm nhạc!”

Không cần phải hỏi, chắc chắn đó là những con người lùn từ Thành Phố Tự Do; những con người lùn ở ngoài kia sẽ không cãi bước đâu.

An Nam Nhìn quanh sân khấu, quả nhiên họ thấy thủ lĩnh bộ lạc Gấu Xám đứng ở đó.

Chương trình “Khi Tự Do Gõ Cửa” đã giúp cha con Chris trở nên nổi tiếng ngay lập tức; sự nổi tiếng và sự yêu mến mà họ nhận được khiến những con người lùn rất ghen tị.

Ai lại không muốn chỉ cần biểu diễn trước mặt loài người hàng ngày, thôi cũng đủ để nhận được khoản thù lao mà chúng phải vất vả chuyên chở hàng cồng kềnh mới có được?

Trong tiếng vỗ tay thưa thớt, những con người lùn rời sân khấu, và người tiếp theo lên sân khấu là một ông già đeo mũ thuyền rách, đi khập khiễng, vai đeo một con vẹt.

Ông ta bước lên sân khấu, khiến An Nam tự hỏi không biết từ khi nào mà những tên cướp biển cũng bắt đầu xuất hiện ở Thành Phố Tự Do.

Nhưng trong đám đông, có người gọi ông ta là “Ông Jack Bán Cá”.

“Thí sinh số 564, bạn muốn trình diễn bài hát nào?”

“Người hát không phải tôi, mà là nó.” Ông Jack Bán Cá chỉ vào con vẹt đuôi dài màu sắc rực rỡ trên vai mình.

Con vẹt liền dang rộng đôi cánh và phát ra tiếng kêu chói tai: “Hãy lắng nghe cho kỹ đi!”

“Cá thối, tôm hỏng!

Nhà thơ quán rượu, mau gọi mẹ đi!

Những câu thơ của anh ta ngu ngốc như cá chết đang nhìn trừng trừng,

So với tôi thì thật là xấu hổ!”

Vỗ tay vang lên—lần đầu tiên mọi người chứng kiến thể loại “âm nhạc” này, và trong đám đông, có vài người ăn mặc như thủy thủ đang lắc đầu theo nhịp điệu.

Con vẹt đột nhiên bay lên, đậu trên ghế giám khảo, và trước ánh mắt tò mò của họ, nó bước đi, dang rộng đôi cánh và mở miệng:

“Này! Nhìn xem những kẻ thơ nhạt nhẽo này,

Mực của chúng còn hôi thối hơn nước cá!

Nói cái gì về “Ánh trăng và Hoa Hồng”,

Lông vũ

Thà nghe ta kể chuyện về việc làm sạch con cá thu đi: bóc vảy! mổ bụng! cạo ruột! Hai con chỉ ba đồng xu thôi!

Con vẹt mỏ dài lại bay lên, xoay tròn trên sân khấu, tiếp tục mở rộng phạm vi tấn công của mình:

“Các người khen ngợi quý bà quý tộc thơm ngát,

Ta lại chửi những kẻ buôn bán gian dối thiếu lòng!

Những bài thơ vớ vẩn ấy,

Ngữ điệu của ta đã nặng nề và rõ ràng rồi!

‘Mùa triều dâng không giữ lời hứa,’

‘Những con quái vật biển hút chìm cả chiếc xà lan!’”

Nó đột nhiên vỗ cánh lao về phía đám đông bên ngoài sân khấu, mọi người hoảng sợ và tránh ra, nhìn thấy con vẹt mỏ dài hạ cánh xuống một thùng rượu trên xe ngựa đang đi qua.

“Ha! Ta chỉ đánh lạc hướng các người một chút thôi, mà đã khiến các người sợ hãi đến thế!”

Đập!

Nó cúi đầu gặm nhẹ vào thùng rượu, sau đó bay lên trên đầu đám đông và trở lại ngồi trên vai của ông Jack, người bán cá.

“Cá thối, tôm hỏng! Cá thối, tôm hỏng!

Các nhà thơ giờ đây đã co rúm lại như những con chim cút rồi!

Đêm nay, ai sẽ là người nổi bật nhất trong quán rượu?

Chính là ta, con vẹt này!”

Con vẹt mỏ dài đặt đôi cánh trước ngực, làm một cử chỉ chào hỏi giống như con người.

Đám đông xem xét đã vỗ tay nhiệt liệt; dù âm thanh có hay không thì điều này cũng thú vị hơn nhiều so với những người tham gia khác.

Có không ít thương nhân bày tỏ sự yêu thích dành cho con vẹt này; nếu giá cả hợp lý, họ không ngại mua nó về.

Lúc này, ba vị giám khảo trao đổi với nhau một lúc, sau đó cùng nhau giơ lên những tấm bảng ghi có dấu gạch đỏ.

“Biểu diễn rất tốt, nhưng không phù hợp với tinh thần của cuộc thi.” “Bạn nên để con vẹt của mình tận dụng lợi thế về giọng nói của nó, thay vì để nó… nói chuyện ở đây.”

“Bạn là người tham gia cuộc thi, còn nó thì không; điều này không phù hợp với quy định của cuộc thi, thế là xong.”

Ông Jack, người bán cá, vẫn chưa kịp nói gì, thì con vẹt mỏ dài đã bắt đầu nổi giận: “Các người loài người ngu dốt này! Rồi sẽ phải quỳ gối trước móng vuốt của ta và xin lỗi mà thôi!”

Mức độ thông minh của nó khiến người ta phải nghi ngờ liệu linh hồn của con vẹt này có chứa linh hồn của ai đó không.

“Xin mời thí sinh số 565 lên sân khấu.”

Ông Jack bước xuống khỏi sân khấu, và sự chào đón dành cho ông còn nhiều hơn cả những ca sĩ vượt qua vòng sơ tuyển. Nhiều thương nhân xung quanh ông hỏi về giá cả.

“Không bán đâu, đừng hỏi nữa; ta không bán loài người đâu!”

Con vẹt mỏ dài vỗ cánh la hét, cúi đầu và cắn

Nhìn thấy lớp trang điểm của anh ta, ông Jack liên tục vẫy tay: “Không cần đâu, tôi không cần đâu… Tôi già rồi, không còn khả năng đó nữa…”

“Chúng tôi không bán đá phép thuật đâu,” người đàn ông vừa ra tù thì thầm, “Chúng tôi thấy màn biểu diễn với chim vẹt của bạn rất hay, nên muốn mời bạn sáng tác một bài hát… Ừm… rap! Đúng rồi, rap!”

…

Đám đông vẫn đang ngấm ngưỡng màn trình diễn vừa rồi thì các thí sinh số 565… đã bước lên sân khấu trong không khí dần yên tĩnh lại.

Pháp sư ma quỷ mang theo mười binh lính xương chết bước lên sân khấu, ngẩng mặt được che khuất bởi chiếc áo choàng và ho khan khàn khàn: “Tôi sẽ trình diễn bài ‘Tiếng gào thét của xương cốt’!”

Các binh lính xương chết đồng loạt gãy xương sườn và đập nhịp theo giai điệu.

“AAAAAaaaaa – Tiếng gào thét của xương cốt! Linh hồn đang run rẩy!”

Pháp sư ma quỷ la hét như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.

Người ta có thể đã từng nghe về dàn hợp xướng, nhưng chưa bao giờ thấy dàn hợp xướng xương chết biểu diễn bằng cách gõ chân, nhảy múa chiến tranh như thế này. Giọng hát mạnh mẽ, gần như là tiếng ồn ào của pháp sư ma quỷ, nhưng dưới sự đệm nhạc kỳ lạ đó, mọi người đều không thể kiềm chế được mà muốn nhảy múa theo.

“AAAAAaaaaa – Tiếng gào thét của xương cốt! Những tấm bia mộ đang say sưa!!!”

Khi bài hát kết thúc, các binh lính xương chết dừng lại im lặng. Chiếc áo choàng của pháp sư ma quỷ rơi xuống, để lộ khuôn mặt đẫm mồ hôi. Ngực anh ta phập phồng nhanh chóng, mái tóc dài màu xám ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào khuôn mặt.

Sau một khoảng lặng, đám đông bỗng nhiên reo hò nhiệt tình. Mặc dù họ không hiểu nội dung bài hát… nhưng chỉ cần nghe thôi đã thấy hứng thú, muốn cùng hò vang theo… Đó chính là một bài hát hay!

“Tên bạn là gì?” vị giám khảo ngồi ở giữa hỏi.

“Alhir,” pháp sư ma quỷ trả lời bằng giọng khàn khàn.

Các vị giám khảo nhìn nhau và đồng loạt giơ lá cờ xanh biểu thị sự chấp thuận.

“Nếu những binh lính xương chết cũng có thể hát thì càng tuyệt vời.”

“Về mặt nghệ thuật thì không cao, nhưng về sự sáng tạo thì tôi đánh giá 10 điểm.”

“Chúc mừng bạn.”

Những binh lính xương chết đứng dậy và bất ngờ nâng Alhir lên, ném anh ta lên không trung.

Nhìn cảnh tượng này, An Nam mỉm cười: “Thế này cũng tốt mà, đủ mọi thể loại nghệ thuật, tạo nên một bức tranh đầy sức sống.”

Quan ch