Những ngày gần đây, phòng nghỉ ngơi này gần như đã trở thành văn phòng của anh ấy rồi.

“Tôi cũng thấy việc tiêu tiền quá mức đấy.”

Y Đế Lị Á ngồi trên chiếc xe lăn được mang trả lại, tính toán sơ bộ tổng số tiền thưởng và các khoản chi phí, và dự đoán rằng tình hình tài chính vào tháng Giêng năm sau sẽ không mấy tốt đẹp…

“Chị gái, em chỉ thấy những khoản chi phí mà chưa nhìn thấy lợi ích từ những việc này đâu.”

“Em đang nói đến uy tín và danh tiếng à?”

“Không chỉ vậy đâu. Chẳng hạn, sau khi cuộc thi bắt đầu, chúng ta có thể ghi hình lại toàn bộ quá trình bằng những tấm đá ma thuật, rồi phát sóng chúng trên phố thương mại.”

“Làm thành những đoạn video ma thuật ư?”

“Không, chỉ cần phát sóng miễn phí tại quảng trường phố thương mại để mọi người đều có thể xem.”

“Hầu hết mọi người đều sống một cuộc sống nhàm chán, gần như không có gì để giải trí cả; chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ buổi tiệc miễn phí này đâu. Và cuộc thi sẽ kéo dài hơn mười ngày, mỗi ngày vài giờ; khi họ xem lâu dần, họ sẽ thấy đói, khát và muốn ăn uống. Dù mỗi ngày chỉ có vài chục người chọn ăn uống tại phố thương mại, nhưng nếu mở rộng ra hai trăm con phố thương mại, thì sẽ có tới mười ngàn người.”

“Em còn nhớ những tấm vé cho khán giả mà tôi đã nói không? Họ đều có quyền bỏ phiếu, có thể bầu cho những vận động viên mà họ yêu thích.”

An Nam càng nói càng hào hứng, đôi mắt cô như những viên ngọc đen lấp lánh.

“Đến lúc đó, những người được chọn làm vô địch từ Thành phố Nghệ thuật sẽ chỉ là những quý tộc già nua, suy tàn, chọn lựa vô địch dựa trên những lợi ích riêng; còn chúng ta sẽ chọn ra những vô địch thực sự – những người đã vượt qua hàng loạt thử thách và được hàng triệu người công nhận!”

Y Đế Lị Á lặng lẽ nhìn An Nam say sưa bày tỏ những hoài bão lớn lao của mình; cả con người cô như ánh nắng mặt trời buổi sáng, lan tỏa ánh sáng xua tan bóng tối, mang lại niềm hy vọng cho mọi người.

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể bán những sản phẩm liên quan đến các vận động viên nổi tiếng, tổ chức các chuyến lưu diễn, quay các bộ phim tài liệu, ghi lại những hình ảnh đằng sau hậu trường của chương trình ‘Ca sĩ Toàn Quốc’… Mỗi bước đi này đều mang lại lợi nhuận, và mọi người sẵn lòng bỏ tiền ra để tham gia.”

Nhưng khi nói đến vấn đề tiền bạc, ánh sáng trong mắt An Nam dường như đã phai nhạt đi.

Y Đế Lị Á nói: “Thậm chí trao cho người vô địch một

Y Đế Lị Á Nghĩ đến cảnh tượng mà An Nam đã kể, không khỏi bật cười.

“Nhưng họ nói đúng một điều: Việc chi tiêu nhiều tiền như vậy là để chúng ta có quyền quyết định ai sẽ giành chức vô địch. Nếu thành phố của nghệ thuật chiếm lấy cơ hội này…”

An Nam dừng lại một chút:

“Chúng ta thực sự sẽ trở thành những kẻ ngốc nghếch.”

……

Sau khi chương trình “Ca sĩ toàn dân” thông báo về việc thay đổi tên gọi và giải thưởng, nơi đăng ký tham gia đã trở nên đông đúc không kém gì lúc ngân hàng mới mở cửa, thậm chí còn đông hơn nữa.

Dù sao thì cũng không có nhiều người có tiền rảnh để gửi vào ngân hàng, nhưng những người muốn giành được giải thưởng 10.000 kim tệ thì không chỉ có một hai người, mà còn rất nhiều.

Tuy nhiên, khi người đông lên, cũng xuất hiện nhiều người kỳ lạ.

Trong thế giới ma thuật của lục địa Allen, việc không biết hát cũng không phải là tin tức đáng chú ý gì cả.

Thành phố Hoa, dinh thự của gia tộc Robutu.

Catherine quay lại bên cha mình sau khi nhìn ra con phố thương mại xa xôi.

“Cha ơi…”

“Con muốn tham gia à?”

Công tước Violet nhìn con gái mình một cách âu yếm: “Con gái yêu của ta, thần linh đã ban cho con tài năng trong diễn xuất, nhưng về giọng hát thì lại không ban cho con nhiều may mắn lắm…”

“Con không quan tâm đâu.” Catherine nói một cách kiên định, “Con đã từ chối An Nam một lần rồi…”

“Được thôi, coi như là một sự bù đắp.”

Công tước Violet bảo người quản gia tìm người giáo viên thanh nhạc giỏi nhất ở thành phố Hoa, để Catherine có thể bắt đầu huấn luyện ngay trước khi cô đi đăng ký.

Nhưng vừa tìm được người, họ lại nhận được tin Catherine đã đi tham gia cuộc tuyển chọn rồi. Tại quảng trường con phố thương mại, vòng tuyển chọn của chương trình “Ca sĩ toàn dân” đang diễn ra.

Xung quanh quảng trường, đám đông người tập trung đến để xem náo nhiệt. Dù người nào hát hay hay dở, họ vẫn cổ vũ hết mình — dù sao họ cũng không phải trả tiền để xem mà.

Sự xuất hiện của Catherine gây ra nhiều sự ngạc nhiên; ngay cả các quan chức làm giám khảo cũng chạy đến chào đón cô: “Cô Katherine, cô cũng muốn tham gia vòng tuyển chọn à?”

“Vâng.”

“Với mối quan hệ của cô với An Nam ngài ấy, chúng tôi có thể đảm bảo cho cô quyền tham gia miễn phí…”

“Không cần đâu, con muốn cạnh tranh ngang bằng với các thí sinh khác thôi.”

Catherine không muốn hưởng đặc quyền nào cả; cô chỉ lo rằng điều đó sẽ làm mất mặt cho An Nam.

Vì vậy, quan chức giám khảo đã lấy một số hiệu tại nơi đăng ký, sau đó

Katie Linh đã được hưởng một đặc quyền nhỏ: cô sử dụng số hiệu 998 để nhìn qua các thí sinh trên sân khấu – người có số hiệu 989.

Tin tức mới nhất vừa được đăng tải trên trang web sách số 69!

Sau chín tiếng vỗ tay hoan nghênh, đến lượt Katie Linh bước lên sân khấu.

Lần này, chưa kịp cho cô bắt đầu hát, đám đông xung quanh đã vỗ tay và reo hò mạnh mẽ.

Katie Linh liếc nhìn nơi mà tiếng vỗ tay sôi động nhất – cha cô cùng với một nhóm vệ sĩ đang cổ vũ cho cô, ánh mắt đầy khích lệ.

Cô bình tĩnh bước ra sân khấu và nói: “Chào mọi người, tôi là Katie Linh Robuto. Bài hát tôi sẽ trình bày là ‘Trái tim tôi mãi mãi’…”

Vỗ tay lại bùng lên mạnh mẽ hơn nữa, và khi biết rằng “Nàng Tiên Cổ Ngực Eo” đích thân xuất hiện trên sân khấu, số lượng người tụ tập trên quảng trường càng ngày càng đông.

Katie Linh hít một hơi thật sâu, và lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy hơi lo lắng.

Nhưng hát ca khác với diễn xuất; khi diễn xuất, bạn có thể dựa vào các diễn viên khác để giảm bớt áp lực, hoặc đọc lời thoại để xua tan sự căng thẳng, nhưng khi hát, giọng nói của bạn sẽ trở nên căng thẳng…

Vì vậy, khi Katie Linh bắt đầu hát “Mỗi đêm, trong giấc mơ của tôi, tôi nhìn thấy em, tôi cảm nhận được sự hiện diện của em…” Lời khích lệ từ Công tước Tím đã biến thành việc anh ta đặt tay lên trán; những người đến xem sau khi nghe tin cũng im lặng không nói gì; đám đông xem đám đông chỉ nhìn nhau.

Một bà lão thì thầm:

“Cô gái xinh đẹp như vậy, sao giọng hát lại giống tiếng sói gầm thét như vậy…”

……

Là trung tâm của dư luận, Thành phố Tự do cũng đang tiến hành vòng tuyển chọn sơ bộ.

An Nam Không có thời gian để quan tâm đến điều đó; vị giám khảo thứ ba thay thế Madeline Jenkins sẽ đến vào hôm nay, nhưng vị giám khảo Siren và vị giám khảo cuối cùng vẫn chưa tìm được.

Tuy nhiên, khi đi ngang qua hội trường của Thành Chủ Phủ, ông nghe thấy một số quan chức than phiền rằng một số thí sinh không giống như những thí sinh thông thường, mà chỉ đến để gây rối; họ còn nói rằng một số thí sinh thậm chí không phải con người!

Nghiêm trọng đến mức đó à?

An Nam Đi về phía họ và nhăn mày hỏi: “Những thí sinh đó đã làm gì?”

“Thưa ngài!”

Hai quan chức đầu tiên chào ông – rõ ràng họ là những quan chức tốt nghiệp trường học; còn những quan chức đã xuất ngũ từ quân đội thường sẽ đặt nắm tay phải vào ngực để thể hiện lòng trung thành.

“Đó là bởi vì có rất nhiều thí sinh là ma cà rồng, yêu tinh, orc gì đó…”

Hóa ra là những người không