Trên bờ, đám đông người dân nằm sấp dọc theo bến cảng, họ cùng nhau hát lời ca tôn vinh con thuyền buôn đang trôi xa.

Rắc rắc—

Một kẻ say xỉn bước ra từ quán rượu, làm phá vỡ không khí yên bình. Anh ta đi lảo đảo, nói lẩm bẩm: “Ai mà hoành tráng thế này… Chẳng lẽ là Vua Tối Cao sao?”

“Đức Tổng giám mục của Bà Tài Phú Giáo vừa mới đến đây.”

Người phục vụ quán rượu bên cạnh thì thầm nhắc nhở.

“À, vậy thì tôi cũng nên quỳ xuống…”

Kẻ say lẩm bẩm rồi tiếp tục đi, cuối cùng lại vấp ngã. Cơn say đã làm cho anh ta mất đi cảm giác đau đớn; anh ta liền quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện.

……

Người đàn ông khoác áo choàng đứng ở cuối con thuyền, sau khi nhìn quanh một hồi, anh ta bước dọc theo thành thuyền về phía mũi thuyền.

Anh ta ngẩng đầu lên; làn gió biển thổi qua, làm bay tung chiếc mũ trùm đầu của anh, để lộ ra mái tóc vàng óng ánh.

Nếu An Nam có ở đây, chắc chắn sẽ reo lên tên của anh ta: Rainer.

Học trò của Đức Tổng giám mục Valencia, người đã nhiều lần cản trở An Nam trong những giấc mơ mà Đức Tổng giám mục Valencia đã dựng nên.

Ba năm đã trôi qua; anh ta trông chín chắn hơn nhiều, không còn vẻ năng động tuổi trẻ nữa, và mái tóc vàng của anh cũng không còn rực rỡ như trước.

Dù sao thì, khi đã mất đi đôi cánh che chở, những chú chim non cũng phải học cách bay lượn một mình.

Sau khi ngắm nhìn mặt biển bao la một hồi, Rainer quay người trở lại khoang thuyền.

Anh đi qua những linh mục đang quỳ cầu nguyện hai bên hành lang, rồi đến căn phòng lớn nhất.

Căn phòng vốn được dùng làm phòng ăn, giờ đã được biến thành nhà thờ dùng cho các nghi lễ cầu nguyện; vô số tín đồ đang quỳ trên nền gỗ, xung quanh những bóng dáng mặc áo trắng và áo vàng, tham gia vào nghi lễ.

Bên ngoài căn phòng, có một người nữa cũng khoác áo choàng, trông rất lạc lõng—đó là một cô gái có mái tóc nâu sáng, trông rất thanh lịch.

Nhưng may mắn thay… anh đã tìm thấy Kha Lị Đặc.

Miền Nam thật rộng lớn—rộng đủ để chứa đựng Liên minh Miền Nam, mười ba bộ lạc người chuột, những con orc da xanh, và cả những chủng tộc ngoại lai khác. Trên mảnh đất rộng lớn này, ngoài lời chúc phúc của cha mình và người thầy, họ không muốn nghĩ đến bất kỳ điều gì khác nữa.

Từ đó, họ cùng nhau đi du lịch khắp nơi, rèn luyện bản thân. Đối với người ngoài, họ giống như một cặp đôi luôn bên nhau, nhưng khi Đức Tổng giám mục Valencia bận rộn, thường là Rainer mới là người chăm sóc Kha Lị Đặc【

Cổng truyền tải, sư tử đại bàng, thuyền bay của người lùn… Họ đã sử dụng mọi phương tiện để nhanh chóng từ miền nam đến Thành phố Lá Phong, kịp lên đường cùng với các tín đồ của Giáo hội Tài Phú Giáo tại thành phố Tự Do.

Kha Lị Đặc lo lắng rằng họ có thể gây bất lợi cho An Nam, nhưng sau khi quan sát trong thời gian dài, Leina nhận ra rằng mặc dù các giám mục này đều cảm thấy do dự và phức tạp trước tương lai cũng như người con trai thiêng liêng bỗng nhiên xuất hiện đó, thậm chí có người muốn kiểm soát anh ta… nhưng ít nhất là Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc và Nữ Thánh vẫn luôn đứng về phía An Nam.

Nếu anh ta thực sự là người con trai thiêng liêng…

Misa gần kết thúc, các tín đồ đang yên lặng đứng dậy và rời khỏi căn phòng.

Chỉ còn lại những người điều hành giáo hội: Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc – người đại diện của phụ nữ trên thế gian này, Nữ Thánh và các giám mục mặc áo trắng.

“Xin lỗi đã làm các bạn phải chờ đợi.”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc – người duy nhất trong Giáo hội Tài Phú Giáo mặc áo vàng, người đại diện của phụ nữ trên thế gian này – nhìn về phía Kha Lị Đặc.

Khác với suy nghĩ của mọi người, Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc là một người già trông rất già nua. Anh ta đã mất hết răng, đôi mắt đầy bẩn đục, khuôn mặt đầy nếp nhăn, lưng cũng không thể thẳng được; ngay cả sau khi kết thúc misa và đứng dậy, anh ta vẫn cần Nữ Thánh hỗ trợ.

Thật khó tin rằng một người lại già yếu đến mức đó, trong khi vẫn sở hữu quyền lực vô song, thậm chí có thể ngang hàng với Vua Tối Cao.

Bởi vì Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc thực sự đã từng gặp phụ nữ đó và nhận được ân huệ của Thượng đế.

Anh ta trở nên như vậy cũng là bởi vì sau những năm biến động, anh ta đã từ bỏ việc sử dụng sức mạnh thần linh để duy trì tuổi trẻ, và dành toàn bộ sức lực của mình vào việc tìm kiếm phụ nữ đó cũng như duy trì sự ổn định của giáo hội.

Kha Lị Đặc bước đến và lắc đầu nói: “Khi Cha còn sống, Cha cũng luôn như vậy; con đã quen với điều này rồi.”

“Con gái yêu, đừng buồn. Đại Chủ Giáo Thác Valencia đã trở về với vòng tay của Thượng đế rồi.” “Con không buồn đâu, chỉ là cảm thấy… bản thân mình trước đây thật là ngu ngốc.”

Phản đối, bất tuân, không hiểu biết… Cho đến khi mất đi những thứ mình trân trọng, cô mới nhận ra mình trước đây thật là ngớ ngẩn đến mức nào.

“Tuổi trẻ chính là lúc chúng ta sẽ gây ra vô số điều hối tiếc,” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc

“Anh ấy là người như thế nào?”

Kha Lị Đặc mở miệng nhẹ, hình ảnh của An Nam và cha cô dần hiện lên trong đầu.

“Tôi… không biết phải mô tả thế nào cho đúng.”

Cô chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với An Nam “thật sự”; hầu hết thời gian, cô chỉ gặp một người đàn ông đóng vai trò “cha” của mình… hoặc chỉ trong giấc mơ mà thôi.

“Anh ấy là một người tốt.” Lena nói.

“Người tốt…” Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc suy ngẫm về từ đó, “Người tốt quả thật rất tốt…”

Lena tiếp tục: “Trong tình huống đó, nếu là người khác, họ có thể đã giam cầm hay giết tôi… nhưng anh ấy thì không bao giờ làm vậy.”

Kha Lị Đặc hiểu ý anh ta, nhưng cả Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc lẫn nữ tu đều cảm thấy bối rối.

Lúc này, chỉ huy đội quân Thánh Giáo đi vào khoang thuyền và giúp họ giải quyết tình huống. Anh ta tiến lại gần Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc và nói: “Phía trước có một đám mây bão đang hình thành.”

“Không thể đi qua được sao?” Nữ tu hỏi.

“Có thể, nhưng linh mục Rat đánh giá rằng đám mây bão này có thể gây ra thảm họa… chúng ta nên đi về phía Thành phố Tự do.”

Nữ tu nhìn Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, và ông gật đầu nhẹ: “Vậy thì hãy để con trai chúng ta loại bỏ nó đi.”

Chỉ huy đội quân Thánh Giáo nhận lệnh và rời khỏi khoang thuyền.

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc vỗ nhẹ vào vai nữ tu đang đỡ mình: “Hãy dẫn khách của chúng ta ra ngoài xem sao.”

“Được rồi, thưa người thuộc dòng dõi Thánh.”

Kha Lị Đặc và Lena theo nữ tu ra khỏi khoang thuyền, ngẩng đầu lên và thấy một đám mây bão đang dần hình thành trên đường chân trời xanh lam và đen kịt.

Bỗng nhiên, tiếng chuông nhà thờ vang lên trên con thuyền, vang dội sâu thẳm xuyên qua các tầng mây dày đặc, lan tỏa khắp không gian.

Một sự yên bình khó tả bao trùm khắp nơi; trong tiếng cầu nguyện vang vọng, các tầng mây dần tan biến, để lộ ra bầu trời xanh thẳm và ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống mặt biển.

Cơn bão vốn dĩ có thể tàn phá bờ biển, nhưng giờ đây đã bị xua tan một cách dễ dàng.

Lena ngước nhìn lên, cảnh tượng này không hề xa lạ với cô… Nhưng sau khi các vị thần mất liên lạc, việc sử dụng sức mạnh thần thánh như vậy đã trở thành điều hiếm có…

……

An Nam nắm tay Kacey, đứng cùng O’Meldo và những người khác trên bến cảng, nhìn con thuyền lớn của Giáo hội Tài Phú đậu lại ở cảng. Anh ta căng thẳng theo dõi các nhân viên tôn gi