Đại sứ Franz Koch nhớ lại một chuyện mà ông vừa mới nghe được: Không rõ là một con rồng khổng lồ nào đó hay một pháp sư huyền thoại nào đó đã cố gắng lấy tiền của người khác trong ngân hàng bằng cách giả mạo các giấy tờ gửi tiết kiệm. Kết quả là họ phát hiện ra rằng mảnh vật nhỏ bé đó hoàn toàn không phải là thực vật thông thường, và không thể sao chép được.

Họ còn tưởng rằng việc Thành phố Tự do và Cung điện Vua Tiên đã hàn gắn quan hệ với nhau đã giúp họ có được bí mật này thuộc về loài tiên.

Nhưng sự thật lại còn gây sốc hơn cả việc họ hòa giải với Cung điện Vua Tiên.

“Việc bạn tiết lộ sự thật này không phải là quyết định hay đâu,” Đại sứ Franz Koch nói một cách nghiêm túc.

“Thực ra, chúng ta cũng sắp không thể giấu nó được nữa rồi.”

An Nam Không thể vì e ngại loài tiên mà dừng lại sự phát triển được; hơn nữa, những sự việc xảy ra vào đầu năm đã khiến mối quan hệ giữa họ xuất hiện những rạn nứt… Chỉ có thể cố gắng trì hoãn cho đến khi nào có thể được.

Và biết đâu, chúng ta có thể trì hoãn được trong thời gian dài nữa.

Cần phải biết rằng, loài tiên luôn coi trọng cái cũ, và từ chối mọi thứ mới mẻ, phi tự nhiên từ bên ngoài. Báo chí, với tư cách là một thứ vừa thuộc về bên ngoài, vừa mới mẻ và không tự nhiên, chắc chắn sẽ bị loài tiên từ chối… Nhưng sau hai năm phát triển, báo chí đã trở thành phương tiện duy nhất để người dân lục địa Allen cập nhận tin tức.

Nếu không đọc báo chí, loài tiên sẽ càng khó biết được những gì đang xảy ra bên ngoài. Khi họ nhận ra điều này, chưa chắc Thành phố Tự do đã phát triển đến mức nào rồi.

Nói đến báo chí, Đại sứ Franz Koch lại đề xuất đến một nhà báo.

An Nam Khi ông được dẫn đến nhà báo, Bal đang huấn luyện những phóng viên mới được tuyển dụng.

Họ đều mặc cùng một bộ trang phục – mũ rộng vành đính lông vũ, áo màu xanh lá đậm có nhiều túi, và đeo đàn lute trên lưng.

Trong những năm bất ổn này, những người hát rong ban đầu không thể nghe được những câu chuyện được truyền đạt qua gió, sau đó lại bị báo chí chiếm mất công việc; bây giờ họ chỉ có thể kiếm sống bằng cách kể những câu chuyện hài hước và những lời chúc may mắn trong các quán rượu… Thật là đáng thương.

Y Phù Lâm Việc “tận dụng những người vô dụng” bằng cách tuyển họ vào nhà báo là một ý tưởng hay. Bởi vì những người hát rong vốn đã có nhiều kinh nghiệm, biết cách thu hút sự chú ý của khán giả; vì vậy, chỉ cần dạy họ những kiến thức cơ bản của một phóng viên, họ sẽ trở thành những phóng

Bar mới nhận ra rằng An Nam đang đứng bên ngoài cửa. Anh ta không quen biết Đại sứ Franz Koch, nhưng khi thấy Y Phù Lâm đang theo dõi cuộc trò chuyện, anh ta liền đổi ví dụ khác: “Chẳng hạn, nếu chúng ta muốn phê bình Triều đình của các vị tiên, thay vì nói trực tiếp rằng họ kiêu ngạo và kỳ thị người ngoài, chúng ta có thể viết một câu ngắn gọn như ‘Phóng viên của chúng tôi đã bị các vị tiên cản trở trong lúc thực hiện công việc, họ không cho phép con người lại gần’, sau đó kèm theo một bức ảnh chụp từ xa hoặc hình ảnh các vị tiên đang giương cung cảnh giác, điều này sẽ có ích hơn nhiều.”

“Hãy nhớ rằng, nếu bạn muốn chỉ trích một chính quyền, hãy chụp ảnh tòa nhà chính phủ của họ từ khoảng cách xa; nếu bạn muốn nói rằng một nơi nào đó có những luật lệ khắt khe, hãy chụp ảnh những người dân đang vội vã đi qua những bức tường sắt; nếu bạn muốn đưa tin về tình trạng dân số suy giảm ở một nơi nào đó, hãy chụp những con phố trống trải.”

“Mục đích ban đầu của tin tức là mô tả một sự vật cụ thể; còn mục đích của những tin tức được sản xuất với mục đích nhất định là để khiến độc giả chấp nhận quan điểm của chúng ta.”

Đại sứ Franz Koch không nói gì, ông đang cố gắng ghi nhớ từng câu nói đó.

Trước thứ mới mẻ như báo chí – thứ bắt nguồn từ những thành phố tự do – Đế quốc chỉ là một học trò, còn những thành phố tự do mới là những người thầy.

An Nam cũng không nói gì; để thể hiện sự chân thành của mình, ông gần như đã tiêu hết tài sản gia đình, và việc Đế quốc có thể học hỏi được bao nhiêu thì không phụ thuộc vào ông nữa.

Sau khi rời khỏi nhà báo, Đại sứ Franz Koch không còn hứng thú đi dạo nữa; ông cần thời gian để suy ngẫm những gì mình đã học được hôm nay.

Vào buổi tối, các sứ giả lần lượt trở về đại sứ quán, sau đó tham gia bữa tối.

Tại bữa tối, Đại sứ Franz Koch đã tìm đến An Nam và nói: “Tôi có một câu hỏi.”

“Xin hãy nói đi.”

An Nam đặt chai nước cam xuống, bày tỏ sự chăm chú lắng nghe.

……

Đêm khuya, bữa tiệc kết thúc, các sứ giả lần lượt trở về đại sứ quán.

Họ tụ tập trong hành lang, trò chuyện với nhau về những điều họ đã chứng kiến.

Có một quan chức nói: “Khi tôi hỏi họ tin tưởng vào ai, họ thậm chí còn nói rằng ‘họ tin tưởng vào Ngài An Nam’.”

Bình thường, họ chắc chắn sẽ chế giễu sự ngu ngốc của người dân địa phương, nhưng trong những năm tháng bất ổn này, họ chỉ có thể cả

Vẫn là vị quan thuộc Bộ Tài chính cầm chiếc lồng chim có khả năng phát hiện vàng, ông ta nói một cách châm biếm: “Chỉ dựa vào những kẻ quan liêu cũ rích ấy sao? Đối với họ, không mắc sai lầm đã là đúng rồi; làm sao họ có thể sáng tạo được?”

Đại sứ Franz Koch lặng lẽ nghe họ nói xong, sau đó quyết định: “Hôm mai sẽ bắt đầu các cuộc đàm phán; bây giờ hãy chuẩn bị một bản báo cáo ngắn gọn để trình lên Hoàng thượng.”

**Báo cáo đánh giá về Thành phố Tự do:**

Họ rất gấp rút, như thể có con rồng ác đang đuổi theo họ; họ không thể chờ đợi được để trong thời gian ngắn huấn luyện tất cả cư dân thành những người biết đọc viết, hiểu biết. Mười phần trăm trong số bốn trăm nghìn người biết đọc viết sẽ được giáo dục và đảm nhận vai trò lãnh đạo trong các công việc cơ bản; bốn nghìn người có kiến thức sẽ trở thành học trò của ngành alkimia, kỹ sư hoặc giáo viên; bốn trăm người có tài năng sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho “cây lớn” này.

Đồng thời, họ đang mở rộng ảnh hưởng của mình đến những nơi có tài nguyên – mỏ sắt, mỏ than, mỏ pha lê – và biến chúng thành những ngôi nhà ấm áp, những con đường bằng phẳng và những đoàn tàu chạy trên đường ray.

Họ không hề yêu chuộng hòa bình như bề ngoài; việc An Nam·Reeves thích tấn công các vị lãnh chúa của các vương quốc khác, hay việc Thành phố Tự do thích các dân tộc khác, chỉ là những hiểu lầm mà thôi. Họ đối xử với bạn bè như cơn mưa xuân, nhưng lại hành động mạnh mẽ và nhanh chóng trước kẻ thù. Theo tôi, người dân Thành phố Tự do thực sự theo đuổi một chủ nghĩa cá nhân: lợi ích của họ chính là Thành phố Tự do.

Họ không sợ hãi điều gì cả; ngay trong thành phố còn có một đền thờ các vị thần, điều này cho thấy rằng những ràng buộc của thế tục khó có thể kiểm soát được họ.

Dòng sông có khả năng tự làm sạch mình, nhưng khi nguồn nước bị ô nhiễm, toàn bộ dòng sông cũng sẽ bị nhiễm bẩn. May mắn thay, hiện tại chúng ta chưa thấy điều đó xảy ra ở Thành phố Tự do. Vị lãnh chúa và những người dưới quyền ông vẫn tràn đầy sức sống, giống như mặt trời lúc 8 hoặc 9 giờ sáng.

Tóm lại: Thành phố Tự do sở hữu tất cả những điều mà một chính thể xuất sắc cần có: một vị lãnh chúa công bằng và vô tư, một tầng lớp lãnh đạo đoàn kết và thông minh, cùng những quan chức trẻ tuổi và tài năng. Sự xuất hiện của Ngân hàng Chứa vàng ở đây không phải là điều ngẫu nhiên.]

**Ghi chú của Franz Koch:** Hoàng thượng, hệ thống thế giới c