Đại sứ Franz Koch là một người đàn ông không mấy nổi bật về ngoại hình; ít nhất thì khi đứng cùng với các quan chức khác phía sau, rất khó để phân biệt ai mới là người có quyền lực thực sự.

Nhưng cũng chẳng có quy định nào bắt buộc phải đẹp trai mới có thể trở thành đại sứ cả.

Ngoài các vệ sĩ đi theo, còn có cả các nhân viên văn phòng để ghi chép thông tin.

Tuy nhiên, ở phía An Nam, cũng có Y Phù Lâm– người đang đứng bên cạnh với tấm đá ma thuật trong tay.

An Nam dẫn đoàn các sứ giả của đế quốc đến dinh thự mà các sứ giả trước đây đã từng ở, yêu cầu họ nghỉ ngơi để xua tan mệt mỏi và cùng tham gia bữa tối vào tối hôm đó.

Đại sứ Franz Koch từ chối: “Chúng tôi đã nghỉ ngơi trên tàu hỏa ma thuật rồi; hãy nhanh chóng bắt đầu công việc chính thức.”

Một quan chức thuộc Bộ Nghi lễ đứng ra phản đối, cho rằng điều này không tuân theo quy trình ngoại giao thông thường.

“Tôi không phải là người của Bộ Nghi lễ; nếu các bạn muốn theo quy trình thì cứ ở lại đây đi.” Đại sứ Franz Koch là một người thực dụng.

Một quan chức thuộc Bộ Tài chính cũng đồng tình với ý kiến đó. An Nam có vẻ bối rối, vì Ormedo đã nói với anh ta rằng Bộ Nghi lễ thuộc về phe mình; vì vậy, anh ta liền nói một cách nhẹ nhàng: “Thì coi đây là một cuộc kiểm tra bất ngờ đi; như vậy chúng ta mới có thể hiểu rõ hơn về Thành phố Tự do, phải không?”

Ngoài cuộc kiểm tra bất ngờ này, các sứ giả còn yêu cầu được hoạt động riêng lẻ.

Nếu là một lãnh chúa khác, lúc này hẳn đã hoảng loạn; nhưng An Nam không hề sợ hãi, và yêu cầu Ormedo đi cùng các sứ giả khác, trong khi bản thân mình sẽ đồng hành cùng đại sứ Franz Koch.

Điều bất ngờ là đại sứ Franz Koch lại tỏ ra rất quan tâm đến khu công nghiệp – đặc biệt là nhà máy sản xuất robot. Ông vội vàng đi qua khu vực lắp ráp, nhưng lại dừng lại lâu trước dây chuyền sản xuất.

An Nam có thể hiểu cảm giác đó; việc nhìn thấy các bộ phận được lắp ráp thành những linh kiện hoàn chỉnh trên dây chuyền sản xuất thật sự rất thú vị, đến mức khiến con người quên mất thời gian trôi qua.

Giống như khi còn nhỏ, ngồi trước tổ kiến và quan sát cảnh những con kiến vận chuyển đồ vật vậy.

An Nam giải thích: “Việc đào tạo một người công nhân có thể lắp ráp thành công một con robot hoàn chỉnh là một quá trình tốn nhiều thời gian; sau khi robot được cập nhật, người công nhân lại phải học lại từ đầu, và họ cũng dễ mắc sai sót.”

“Bằng cách chia công việc thành các giai

So với chính những con quái vật bằng đá này, hệ thống sản xuất này mới chính là điều mà An Nam coi trọng nhất — nói rằng đây là những bước đầu tiên của cuộc cách mạng công nghiệp phép thuật cũng không quá đáng.

Còn lý do tại sao không giấu thông tin này với đế quốc... thì vì không cần thiết.

Người nghèo giấu lương thực không phải sợ bị người giàu cướp đi, mà là sợ bị họ chế giễu.

“Loại thứ này tôi chỉ từng thấy ở Wilhelm.”

Vậy là Wilhelm cũng đã bước vào kỷ nguyên công nghiệp phép thuật rồi à?

An Nam cũng không ngạc nhiên, bởi vì nơi đó đã phát triển hàng nghìn năm rồi; nếu họ vẫn chưa tạo ra được thứ này, thì có lẽ họ nên xem xét liệu có cái gì đó đang cản trở sự phát triển công nghệ của thế giới Allen hay không.

“Bạn đào tạo công nhân ở đâu?”

“Trường học.”

“Trường học ư?!”

“Ừm, Trường Học Tự Do, gần đây họ đang cân nhắc đổi tên thành Đại Học Tự Do.”

Cũng đang cân nhắc xem có nên mời Đại sứ Franz Koch đến trường học hay không.

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt vị đại sứ này hiện lên vẻ quan tâm, nhưng An Nam lo rằng điều này có thể khiến cho chuyến thăm trước đây thất bại lại tái diễn — các sứ giả từ Cơ Đình Công Quốc đến, sau đó lại cho rằng trường học này đi ngược lại với các giá trị truyền thống và tức giận rời đi.

Mặc dù tình hình của Cơ Đình Công Quốc gần đây không mấy tốt, nhưng dù sao đó cũng là một đối tác thương mại quan trọng.

Đế quốc có thể còn cứng đầu hơn họ nữa, và nếu họ tức giận, thì việc chỉ trích họ từ sau lưng sẽ không còn đơn giản nữa đâu.

“Xin hãy theo tôi.”

An Nam vẫn quyết định mời Đại sứ Franz Koch đến… dù sao đi nữa, điều này cũng không phải là bí mật gì cả. Nếu đế quốc muốn biết, họ thậm chí còn biết rõ mình đang mặc quần lót màu gì nữa. Đây chính là cơ hội để kiểm tra thái độ của đế quốc.

Thành viên trong đoàn sứ giả lần này thật đáng suy ngẫm: Bộ Lễ nghi gần gũi với An Nam, Bộ Tài chính vừa mới xảy ra mâu thuẫn, còn Công tước Franz Koch, vị đại sứ này, lại hoàn toàn trung lập —

An Nam đoán rằng đế quốc có thể sẽ tiến hành một đánh giá toàn diện về Thành Phố Tự Do.

Dẫn Đại sứ Franz Koch đến Đại Học Tự Do, họ bắt đầu tham quan từ Học Viện Phép Thuật.

Tại các học viện khác nhau, thái độ của Công tước Franz Koch cũng khác nhau: từ thờ ơ cho đến hứng thú, lần lượt là Học Viện Phép Thuật, Học Viện Chiến Binh, Học Viện Hiệp Sĩ, Học Viện Quân Sự, Học Viện Chính Trị.

Và điều khiến

”“

An Nam dẫn Đại sứ Franz Koch vào Học viện Sinh hoạt; tiếng đọc sách vang lên từ phòng học đầu tiên, nơi những đứa trẻ còn thấp hơn cả bàn học ngồi đó – những sinh vật da xanh như người lùn và các loài thú nhỏ cũng đều ngồi yên một cách ngoan ngoãn.

Đến phòng học thứ hai, giáo viên ngôn ngữ chung đang khen ngợi: “Các bạn nên học hỏi nhiều hơn từ bạn Kacey; bài luận của cô ấy có tựa đề ‘Cha tôi là Thành Chủ’ vừa mới giành được giải Nhất bài luận xuất sắc nhất năm nay của Học viện Sinh hoạt. Hãy vỗ tay cho Kacey nhé!”

Tạch tạch tạch…

“À… xin lỗi đã làm quý vị buồn cười.” An Nam nói một cách ngượng ngùng.

“Bạn đã có con gái rồi à?” Đại sứ Franz Koch không hề để ý và bắt đầu trò chuyện với anh.

“Kacey là cô bé mà tôi nhận nuôi ở hang động.”

“Tôi biết chuyện đó…”

Đại sứ Franz Koch ngừng cười, nhìn chằm chằm vào An Nam: “Bạn đã phá hỏng nhiều con đường kiếm tiền của các gia tộc quý tộc, đồng thời cũng mang lại cơ hội cho rất nhiều người dân Đế quốc đang bế tắc.”

“Người cứu họ không phải là tôi, mà là Hoàng đế Đế quốc đầy lòng nhân ái.” An Nam không dám nhận công lao – cũng không muốn gánh vác trách nhiệm đó.

Đại sứ Franz Koch không đưa ra ý kiến gì thêm.

Họ rời Đại học Tự do, sau đó đi dạo quanh phố thương mại, ngoại ô thành phố, và đặc biệt là những mảnh vỡ của đền thờ. Biểu cảm của Đại sứ Franz Koch trở nên rất nghiêm túc.

Là một người không tin vào thần linh, An Nam cũng cảm thấy bi thảm khi nhìn thấy những mảnh vỡ đền thờ ấy; anh tự hỏi không biết là kẻ thù nào có thể giam cầm các vị thần và buộc họ phải phá hủy đền thờ… Còn niềm tuyệt vọng của những người có đức tin trong thế giới của Allen thì càng khó tưởng tượng hơn.

Cuối cùng, khi trở về Thành Chủ Phủ, anh chợt nhận ra những tán cây um tùm mọc phía sau dinh thự.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là Cây Thế giới.”

“Xin lỗi, ông vừa nói gì cơ?”

“Cây Thế giới… Tôi đã mang nó về từ Dị Văn Thành.” An Nam nói một cách bình thản.

Ngân hàng đã hoạt động được một tháng rồi; người dân lục địa Allen dù chậm chạp đến đâu cũng phải nhận ra rằng chiếc lá nhỏ cỡ móng tay trên các tờ séc có điều gì đó bất thường.

Nhưng vì hệ thống quản lý còn thiếu sót, và việc nghiên cứu bí mật cũng không mấy hay ho, nên không có thông tin gì được lan truyền ra ngoài.

Vì vậy, thay vì để người dân Đế quốc dùng mọi biện pháp để tìm hiểu xem mình đang mặc quần lót