Thật là không may cho Giám đốc Yud, ông ta không chỉ không hoàn thành công việc mà còn tự rước họa vào thân. Có lẽ ông ta cũng không ngờ rằng An Nam sẽ đưa những chuyện xảy ra sau bức màn ra ánh sáng, thậm chí còn dám tố giác người khác một cách vô liêm sỉ, và người mà họ tố giác chính là Lão Tổ Tông.

“Vị công tước kia…”

“Không cần anh phải quan tâm đến.”

“Được thôi, tôi chỉ muốn biết thôi mà.” An Nam##[An Nam]## nhún vai.

Bộ trưởng Oli phát ra tiếng cười lạnh lùng. Quan tâm à? Muốn xem đế quốc trở nên nực cười sao?

Việc ông ta không có ý định can thiệp vào các phe phái bên trong Gia Tộc Montreal Hoàng Kim thì là sự thật. An Nam##[An Nam]## chỉ đơn giản là bày tỏ sự lo lắng của mình: “Nếu vị công tước kia mang hận trong lòng và âm thầm gây rắc rối cho tôi, thì tôi chỉ là một lãnh chúa yếu đuối và bất lực mà thôi…”

Dù là Bộ trưởng Bộ Lễ nghi cao cấp, Oli vẫn cảm thấy bất ngờ trước sự vô liêm sỉ của An Nam##[An Nam]##.

“Anh đã có thể mời Lão Tổ Tông xuất hiện, vậy còn lo lắng ai sẽ đe dọa mình nữa?”

“Cũng đúng là vậy.”

Công tước Egberts Stephens chính là người đã phải trả giá đắt cho sự ngạo mạn của mình.

Vì là người quen cũ, An Nam##[An Nam]## không ngần ngại hỏi Bộ trưởng Oli: “Tôi có thể vào thăm con tàu ‘Phá Vỡ Luật Pháp’ được không?”

“Con tàu ‘Phá Vỡ Luật Pháp’.”

Oli nhăn mặt và sửa lại: “Tàu chiến của đế quốc không phải là tàu thương mại; muốn vào thăm thì cứ vào thăm đi.”

“Được thôi…”

“Nhớ nhé, sau khi lên tàu đừng nói bất cứ điều gì lung tung, kẻo làm tức giận linh hồn của con tàu; sẽ không ai có thể giúp đỡ anh đâu.”

……

Các binh sĩ mặc áo giáp đen và lính canh đi hai bên để mở đường cho An Nam##[An Nam]## và Bộ trưởng Oli đi trên đường.

“Bộ trưởng Oli…”

“Cái gì?”

“Không có gì cả.” An Nam##[An Nam]## nuốt lại những lời không lịch sự đó.

Ai có thể ngờ được rằng vị bộ trưởng có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn như Isabelle lại là một người kiêu ngạo như vậy.

Oli nhíu mày; với tư cách là một bộ trưởng của đế quốc, địa vị của ông ta thậm chí còn cao hơn nhiều vị vua, và chưa từng có ai dám nói chuyện với ông ta theo cách đó.

“Hãy thể hiện sự dũng cảm mà anh đã có khi ở cung điện của Vua Tiên nữ đi.”

“Được thôi, tôi muốn hỏi… Đế quốc có quan điểm như thế nào về kho bạc quốc gia?”

Cánh tay của Công tước Egberts Stephens đã bị cắt đứt; vậy còn những người khác, thậm chí là Hoàng đế, liệu họ có hứng thú v

Sự xuất hiện của các chiến hạm đế quốc thực chất đã mang lại cho An Namsự yên tâm – chỉ là vị giám đốc Yu De không đại diện được cho đế quốc, nên ông ta đã bị đuổi trở về.

Bộ trưởng Oli không ngay lập tức trả lời; có vẻ như vấn đề liên quan đến ngân hàng dự trữ vẫn chưa được quyết định rõ ràng tại núi Montreal.

Đi được nửa con phố, ông mới từ tốn nói: “Đế quốc là một thể thống được tạo thành từ vô số con người. Việc có người yêu mến bạn không có nghĩa là đế quốc cũng yêu mến bạn; việc có người ghét bỏ bạn cũng không có nghĩa là đế quốc ghét bỏ bạn.”

An Namkhông hài lòng lắm; bộ trưởng Oli không trả lời một cách trực tiếp… Vì vậy, anh ta quyết định hỏi thẳng: “Các ngài không muốn có ngân hàng dự trữ à?”

“Ông nghĩ chúng tôi sẽ cướp đi ngân hàng dự trữ của ông sao?” Bộ trưởng Oli đáp lại.

Nói một câu đùa thôi, người dân đế quốc luôn khẳng định rằng họ chẳng bao giờ cướp đồ của ai cả.

Nhìn thấy vẻ mặt của An Nam, bộ trưởng Oli hiểu được suy nghĩ của anh ta và nói: “Một cậu bé ôm chặt lấy kho báu của mình, nhưng đối với người lớn, đó chỉ là một miếng kẹo thôi.”

“An Nam·Reeves, ông là một lãnh chúa xuất sắc, nhưng vẫn chưa thoát khỏi những định kiến thông thường… Những hình ảnh ma thuật, ngân hàng dự trữ, cùng những thứ mà ông phát minh ra… Nếu đế quốc muốn, hoàn toàn có thể tạo ra chúng.”

“…Ông nói đúng đấy.”

Đối với An Nammà nói, đây mới thực sự là điều khiến anh ta yên tâm.

Anh ta chỉ lo sợ rằng đế quốc sẽ cướp bóc một cách bất công; nếu là cuộc cạnh tranh công bằng, An Namthực sự không hề sợ hãi trước “anh cả” này đâu.

Trong lúc An Namđang trò chuyện với bộ trưởng Oli, Loxi cũng đang nói chuyện với đội trưởng của lực lượng vệ binh áo giáp đen.

Những người lính vệ binh áo giáp đen này cao hơn cả những người dân vùng biển phía Bắc, và tất cả họ đều có cùng một chiều cao.

Vì phải chiến đấu trên biển, họ không mặc những bộ áo giáp nặng nề, mà thay vào đó là những bộ áo giáp mềm làm từ da thằn lằn biển, bề mặt được trang trí bằng những hạt vảy hình vuông nhỏ, tạo nên một lớp ánh bóng kỳ lạ, khiến Loxi rất thèm muốn.

Những lưỡi dao cong có răng cưa trên lưng họ phát ra ánh sáng xanh lam; gió biển thổi qua những cái giáo ba đầu được đeo sau lưng họ, tạo ra tiếng động giống như tiếng vải bị xé rách.

“Các ngài là chiến binh hay

Khuôn mặt cứng rắn như tượng đá của đội trưởng binh sĩ áo giáp đen cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động: “Vị chỉ huy đoàn quân ưu tú này… trước đây từng là người tị nạn à?”

“Hừm… bởi vì trước đây tôi từng là người tị nạn.”

“Người tị nạn ư?”

“Không ngờ phải không? Tất cả đều bắt đầu từ An Nam ngài…” Cơ hội đã đến, Loxi lập tức bắt đầu kể dài.

Họ đến con phố ven biển và quan sát chiếc tàu chiến dũng cảm từ gần; sự khổng lồ của nó thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

An Nam chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Bộ trưởng Oli: “Thưa ông, ‘linh hồn của con tàu’ là cái gì vậy?”

“Cũng giống như ‘linh hồn của tháp’ vậy.”

Dù Bộ trưởng Oli có vẻ phiền lòng mỗi khi nhìn thấy An Nam, nhưng thực ra ông rất ngưỡng mộ ngài – vì vậy ngay khi tin tức đến Montreal Mountain, ông đã tự nguyện đến đây.

Một bản sao hoàn hảo, từng chi tiết đều được giữ nguyên… Hãy đọc đi!

Nhìn thấy An Nam đang suy nghĩ, ông hỏi: “Ông đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang tự hỏi liệu nó có ăn cá không…”

“Gì cơ?”

An Nam đã rời khỏi hàng người và đi về phía hai người câu cá già bên đường.

Hai người đang đặt giỏ cá bên cạnh và kể lại những trải nghiệm đáng sợ vừa qua:

“May mắn thật, con tàu chiến to lớn như vậy mà lại lướt qua mặt ông mà không làm gì ông cả.”

“Chúng ta hãy ca ngợi Đế quốc nhân từ – có một cơn gió ở đáy tàu đã đẩy ông ra ngoài…”

“Nhân từ ư? Ông thật sự nghĩ người của Đế quốc nhân từ sao? Thực ra, cơn gió đó chỉ để ngăn kẻ thù bơi qua và đâm thủng con tàu mà thôi.”

“Làm sao ông biết được…”

Khi hai người câu cá nhận ra An Nam đang tiến lại gần, họ vội vàng im lặng lại.

An Nam giả vờ không nghe thấy gì và mỉm cười hỏi: “Thưa các cụ, cá vảy bạc bán bao nhiêu vậy?”

“Thưa ngài An Nam, nếu ngài mua thì không cần trả tiền đâu!”

“Nếu vậy thì tôi thành kẻ cướp rồi đấy… Loxi, trả tiền đi.”

“À? Ồ!”

Loxi chạy đến bên cạnh đội trưởng binh sĩ áo giáp đen vừa thở phào nhẹ nhõm, trả tiền xong, sau đó mang giỏ cá trở lại bên cạnh người đồng đội đang cứng đờ.

“Tôi đang nói về điều gì nhỉ? Phải là việc chặn đứng bọn người chuột ở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành phải không…”

Bên kia, An Nam đang giải thích cho Bộ trưởng Oli: “Đây là lần đầu tiên tôi gặp ‘linh hồn của con tàu’, tất nhiên là không thể đến t

“Bạn đưa một giỏ cá cho linh hồn con tàu ư?”

“Không được à?”

“Không… được.”

Bộ trưởng Oli không phản đối, chắc chắn không phải vì ông muốn chứng kiến cảnh An Nam bị linh hồn con tàu trừng phạt đâu.

Khi đến cảng, bãi đậu tàu rộng lớn đã được chiếm đầy bởi một con tàu chiến khổng lồ. Vì quá to lớn, ngay cả cầu đi lại cũng không thể được dựng lên được; họ phải sử dụng cửa thông tin để lên tàu.

Đại tá hải quân Chalong đang đứng trước cửa thông tin trên boong tàu. Với bộ áo choàng màu đen và vàng, ông đeo trên ngực huy hiệu sư tử hai đầu màu vàng đậm.

“Bộ trưởng Oli, An Nam…”

Khuôn mặt ông, in hằn những nếp nhăn do gió biển gây ra, gật đầu chào An Nam, sau đó ánh mắt ông dừng lại trên người Loxi – người đang cười ngốc nghếch khi đặt giỏ cá lên boong tàu.

Vết sẹo xuyên qua xương lông mày ở mắt phải của ông chợt co giật nhẹ.

“Đây là cái gì vậy?”

An Nam giải thích: “Đây là món quà tôi dành tặng linh hồn con tàu… Bộ trưởng Oli, sao ông đứng xa thế nhỉ?”