Người quản gia Zoro bước vào căn phòng sang trọng nhất của con tàu thương mại và báo cáo với Công tước Violet đang đứng bên cửa sổ, tựa vào cây gậy quyền lực.

Ban đầu, ông đã chuẩn bị tâm lý rằng cô bé sẽ kiên quyết giữ nguyên lập trường của mình, thậm chí có thể xảy ra cuộc cãi vã lớn với cha mình. Nhưng không ngờ chỉ sau một ngày bị cấm đi lại, cô bé đã sẵn lòng trở về cùng họ.

“…Cô bé đã trưởng thành rồi,” người quản gia nói với vẻ an tâm.

Tuy nhiên, Công tước Violet không nghĩ vậy; ông chỉ cảm thấy mình thật sự không thể bảo vệ được con gái mình.

Toc-toc—

…

Farou Barros ngạc nhiên khi nhìn thấy người đàn ông đứng trước cửa với biển danh An Nam.

“Ra ngoài nói chuyện một chút?” anh ta hỏi.

Vài phút sau, An Nam và Farou Barros đến công viên.

Buổi tối, công viên khá vắng người; những cặp đôi trẻ vẫn chưa quen với việc hẹn hò dạo phố vào ban đêm.

“Bạn là người thứ hai mà tôi gọi ra ngoài vào buổi tối này,” An Nam nói một cách đùa cợt.

“Người đầu tiên là ai?”

“Chắc bạn cũng biết, đó là Smo.”

Trong ký ức của Farou Barros, An Nam tiếp tục nói: “Sau khi trở về từ miền Bắc, anh ấy có vẻ… lạc lõng. Tôi đã chọn anh ấy để giúp đỡ cô bé.”

An Nam lấy ra một lá thư.

“Hãy xem lá thư này đi; đây là thư cô ấy viết cho chúng ta.”

……

“Katherine…”

Công tước Violet, đang quay lưng về phía căn phòng, quay người lại và nhìn con gái mình đứng bên ngoài cửa, dường như đã trưởng thành hơn nhiều: “Con hy vọng con sẽ không trách móc cha.”

“Làm sao có thể? Chỉ là một nhân vật trong truyện thôi… So với những khó khăn mà cha phải đối mặt, điều này không đáng kể chút nào.”

Công tước Violet im lặng; nếu con gái mình vẫn cư xử lặng lẽ hoặc trách móc ông như trước đây, ông chỉ có thể cười ha hả và an ủi cô bé mà thôi. Nhưng nhìn thấy con gái mình hiểu chuyện và yên bình như hiện tại, ông chỉ cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

Công tước Violet hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại ham muốn lập tức quay đầu con tàu trở về.

“Sau khi trở về, cha sẽ tìm đến người thầy ma thuật giỏi nhất ở miền Nam để anh ấy tạo ra một nhân vật riêng dành cho con!”

Nhưng Katherine nhẹ nhàng nói: “Con không cần nữa. Mặc dù không thể đóng vai đó, nhưng tinh thần của nhân vật ấy đã được con hiểu rồi…”

“Cha, có thể kể cho con nghe về tình hình ở miền Nam không?”

……

【Con mong rằng thầy Farou Barros sẽ đóng vai Truman. Con cảm thấy thầy thực sự phù hợp hơn con để đóng vai đó… Thầy dường như sinh ra để đảm nhận vai trò này.】

**Giáo viên Farou Barros ơi, vào ngày bộ phim “Thế giới của Truman” được quay xong, tôi rất mong được đến Nhà hát Hoa Đô để thưởng thức màn trình diễn của thầy.**

Farou Barros lặng lẽ đọc lá thư của Katerina.

“Katerina trở về nhà cùng cha mình chính là để bạn đóng vai Truman.”

An Nam nói thêm: “Đừng làm cô ấy thất vọng nhé.”

“Tôi sẽ đóng…”

Farou Barros nhớ lại những gì mình đã dạy Katerina; ông biết rõ cách kiểm soát biểu cảm và động tác để làm hài lòng người khác.

Không ai giỏi đóng vai Truman hơn ông cả.

……

“Chào buổi sáng, ông Barros.”

“Chào buổi sáng.”

Trên những con phố của Thành phố Tự do vào buổi sáng, Farou Baros mặc chiếc áo khoác nhanh chóng đi bộ.

“Chào buổi sáng, ông Barros.” “Chào buổi sáng…”

Những người bán hàng quen biết đều chào hỏi ông, và Farou Barros đều đáp lại từng người.

“Chào buổi sáng, ông Barros.”

“Sáng…”

Farou Barros đột nhiên dừng lại, đặt tay lên ngực. Đối với một người trung niên không bao giờ tập thể dục và có sức khỏe tim mạch không tốt, việc chạy bộ thật sự là một thử thách lớn.

Nhưng ông phải giảm ít nhất 20 pound trong vòng mười ngày.

An Nam không đề cập đến hình dáng của Truman, nhưng rõ ràng ông không thể là một người béo.

Ngoài việc giảm cân, Farou Barros còn phải sửa đổi giọng nói và một số thói quen đã hình thành từ lâu.

Nếu nói rằng Katerina là người đầu tiên bị ảnh hưởng bởi “Thế giới của Truman” – bộ phim vẫn chưa được công chiếu – thì Farou Barros chính là người thứ hai.

Mỗi bản nhạc, mỗi đoạn video, mọi chi tiết đều phải hoàn hảo!

Ngoài những điều đó, Farou Barros còn yêu cầu An Nam đưa ông đến Sertovis để học hỏi từ các diễn viên kịch sân khấu, chỉ để tìm lại cảm giác đúng đắn đó.

An Nam chưa bao giờ biết rằng Farou Barros là một người hoàn hảo chủ nghĩa… nhưng việc ông có thể tồn tại một cách thành công trong giới quý tộc cũng chứng tỏ ông thực sự có năng lực.

“Thế giới của Truman” là một vở kịch đơn nhân; hầu hết các tình tiết đều tập trung vào nhân vật chính. Farou Barros càng chăm chỉ luyện tập, An Nam càng thoải mái.

Ông đã dành thêm một tuần cho Farou Barros để giúp anh tìm lại phong độ tốt nhất.

Ngoài việc muốn tạo ra một bộ phim ma thuật hoàn hảo, việc hiện tại không cần đến phần thứ tám của loạt phim này để gây quỹ cũng là một lý do quan trọng…

Khi các ngân hàng dự trữ mở cửa liên tiếp, tổng số tiền gửi tiết kiệm nhanh chóng vượt qua một triệu kinar. Khi các thương nhân đã quen với quy tắc hoạt động của các ngân hàng này, họ nhận ra rằng mình không thể thiếu chúng nữa.

Điều duy nhất cản trở họ trong việc đưa toàn bộ tài sản của mình vào đó là sự thiếu tin tưởng. May mắn thay, trong những năm gần đây, những hình ảnh ma thuật đã giúp xây dựng được niềm tin tích cực từ công chúng. Một số thương nhân quyết định đến Thành phố Tự do để tìm hiểu trực tiếp về trụ sở chính của các ngân hàng này, và sự xuất hiện của họ lại góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế.

Có thể nói, đây là một vòng luẩn quẩn tích cực.

Chỉ còn nửa tháng nữa là đến hạn thanh toán khoản nợ 7,5 triệu, nhưng An Nam không hề vội vàng. Họ cứ ngày ngày ở bên cạnh Ormedo, đọc những thông tin về những âm mưu đấu tranh giữa họ với các quý tộc địa phương mà các con phố thương mại gửi về.

Liên minh Phía Nam không phải là nhóm đầu tiên nhận ra ý nghĩa thực sự của các ngân hàng dự trữ, nhưng họ là nhóm đầu tiên đến trực tiếp đàm phán với An Nam.

Hầu hết các quý tộc khác đều tập trung vào các ngân hàng dự trữ địa phương.

Nếu các quý tộc sử dụng biện pháp mềm, các con phố thương mại sẽ dùng những hợp đồng đã ký kèm để yêu cầu mọi việc phải được thực hiện theo quy định. Còn nếu họ sử dụng biện pháp cứng rắn, họ sẵn sàng công bố lịch sử thành tựu của An Nam…

Tên An Nam·Reeves – một cái tên chưa từng nổi tiếng bằng Jack hay Dracula – bỗng nhiên trở nên được mọi người biết đến.

Và khi biết rằng An Nam dám cho phép những người dân thường thấp kém lật đổ các quý tộc, họ cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng lại không dám đối đầu, chỉ có thể đứng nhìn các ngân hàng dự trữ ngày càng giàu có.

Tuy nhiên, điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Khao khát của các quý tộc đối với của cải giống như khao khát của ma cà rồng đối với máu – nó tồn tại trong bản năng của họ.

Không lâu sau, sẽ có những “khách” mới đến thăm.

Liệu những “khách” đó là kẻ xấu hay bạn bè, thì tùy thuộc vào sức mạnh thực sự của Thành phố Tự do.

Chỉ là An Nam không ngờ rằng, vị “khách” thứ hai đến thăm họ lại chính là Đế quốc.

……

Ánh bình minh xuyên qua lớp sương mù trên mặt biển, những con tàu đã qua đêm yên bình trong bến cảng bắt đầu hoạt động trở lại.

Ngư dân cũng đẩy những chiếc thuyền nhỏ ra biển để đánh bắt cá.

Chiếc thuyền nhỏ của ngư dân đang trôi trên mặt biển; anh ta vừa may mắn bắt được một