Sau khi vị pháp sư tài ba rời khỏi lều da, Francoise bước đến với vẻ mặt hào hứng:

“Ông chắc không thể ngờ được có bao nhiêu người sẵn lòng mua những viên đá ma thuật ấy…”

Câu trả lời là có tổng cộng ba mươi sáu đơn đặt hàng cho những viên đá ma thuật trong “Pháp Sư Tháp Bị Đánh Chiếm”. “Nhìn này, chúng ta đã hoàn vốn tất cả các chi phí rồi.”

Từ giờ trở đi, mỗi khoản thu nhập đều là lợi nhuận thêm vào.

Đây không phải là tin tốt duy nhất. Vào buổi tối hôm đó, sau hàng chục ngày thiền định liên tục, An Nam đã tăng cường được sức mạnh ma thuật lên cấp độ hai – có thể triệu hồi hai phép thuật liên tiếp.

Một phép thuật thuộc loại triệu hồi cấp thấp, và phép thứ hai cũng vậy.

Tuy nhiên, với sức mạnh hiện tại của mình, An Nam vẫn chưa đủ để sử dụng hai phép thuật này.

Tin tốt thứ hai xuất hiện vào ngày hôm sau: Người được gọi là “cháu trai của quan chức thành phố” đã giải quyết xong vấn đề với Hornatan Mays.

Bây giờ, Nhà hát Benitez đã được sử dụng cho An Nam.

Từ đó, lại xuất hiện thêm một tin tốt nữa: Khó khăn trong việc biểu diễn vở kịch “Pháp Sư Tháp Bị Đánh Chiếm” tại nhà hát cũng đã được giải quyết. Những diễn viên được An Nam mời đến dạy đã thuộc lòng nội dung vở kịch đến mức không cần phải tập luyện; tất cả đạo cụ, kể cả Pháp Sư Tháp, đều đã sẵn sàng.

“Bạn cũng sẽ nhận được phần công lao xứng đáng của mình.”

Nói xong, An Nam còn bổ sung Tina Wright vào danh sách diễn viên của vở kịch nữa.

Nếu như buổi ra mắt thử đã khiến tầng lớp thượng lưu ở Vi Phong Thành không thể kiềm chế sự tò mò, thì vở kịch này lại khiến tầng lớp trung lưu trong thành phố phải ngưỡng mộ. Tuy nhiên, kết quả tại những nhà xuất bản và những nghệ sĩ hát rong không mấy khả quan; những người đến đó chỉ vì tò mò về cuốn sách “Pháp Thuật Phá Hủy Bầu Trời” đều phải trở về với sự thất vọng.

Dù sao đi nữa, “Pháp Sư Tháp Bị Đánh Chiếm” đã thực sự tạo nên một làn sóng lan truyền mạnh mẽ trong Vi Phong Thành; mọi người đều muốn biết Vua phương Bắc lại đã sáng tạo ra điều gì mới mẻ nữa.

Trong thời gian này, An Nam đã đưa danh sách diễn viên – vốn nên được đặt ở cuối – lên phía trước. Danh sách được sắp xếp theo thứ hạng, và thông tin về danh tính của mỗi người cũng được ghi rõ, chẳng hạn như “Chủ tịch thành phố Vi Phong Thành Jeffrey”, “Chủ nhân gia tộc Laurent, Mars Laurent”.

Nhưng An Nam lại tự đặt mình ở cuối danh sách.

“Tại sao bạn lại tự đặt mình ở cuối cùng vậy?”

McAul đã đoán ra lý do, và anh nói một cách phức tạp: “Bởi vì An Nam không phải là vị Vua của miền Bắc thực sự…”

  “Sau khi bộ phim ‘Pháp Sư Tháp thất thủ’ được công chiếu, danh tiếng xấu của bạn sẽ được gỡ bỏ phần nào.” An Nam không quan tâm đến sự im lặng của họ hai, và nói với Francisco.

  An Nam đã sửa đổi kịch bản dành riêng cho nhân vật ‘phó thuyền trưởng’ do Francisco thủ vai, biến anh ta thành một nhân vật bi thảm – người có quá khứ đau thương, bị hiểu lầm và cuối cùng tự sát.

  Bất chấp vẻ xúc động hiện rõ trên khuôn mặt Francisco, An Nam lại tiếp tục kiểm tra đoạn video ma thuật ấy, và cảm thấy vẫn còn thiếu điều gì đó…

  Khi đoạn video được chiếu lại lần nữa, danh sách các diễn viên bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình, và An Nam cuối cùng cũng nhận ra điều mình đang tìm kiếm – đó là phần mở đầu của bộ phim.

  An Nam lại gọi Tina Wright đến, yêu cầu cô tạo ra một quả cầu màu xanh xoay tròn, sau đó thêm một dòng chữ bên dưới.

  An Nam ban đầu muốn dùng từ “thế giới khác”, nhưng cách diễn đạt đó quá trực tiếp… Vì vậy, cô đã thay đổi thành “thế giới mới”.

  Nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau: đó là một món quà dành cho thế giới này.

  Sau đó, cô thông báo với McAul và những người khác rằng phần mở đầu này sẽ xuất hiện trong mọi đoạn video ma thuật mà họ tạo ra sau này.

  “Đây quả là một khởi đầu tuyệt vời, phải không?”

  An Nam mỉm cười thoải mái.

  Pháp Sư Tháp đứng về phía mình, kẻ thanh lọc rác rưởi cũng đứng về phía mình… Thậm chí, con trai anh ta có lẽ cũng đang đứng về phía mình.

  Bây giờ, An Nam còn muốn kéo cả các quý tộc về phe mình nữa.

  Buổi ra mắt sẽ được tổ chức vào ngày hôm sau lời tiên tri về sự khai sinh, tức là ba ngày nữa.

  An Nam đã sẵn sàng đối mặt với giai đoạn mới này.

  ……

  An Nam đã dành buổi sáng của “giai đoạn quan trọng” này trong lều da. Ngay sau giờ trưa, một đội kỵ binh lao nhanh qua con đường xa xôi, tạo ra tiếng ồn và bụi bặm; khi họ tiến gần đến Pháp Sư Tháp, tốc độ của họ bắt đầu chậm lại.

Khi nhận ra họ đang lao về phía mình, An Nam__[An Nam] đứng trước lều da, nhìn những kỵ sĩ đó tiến lại gần.

Hai người kỵ sĩ này mặc những bộ áo giáp lộng lẫy, xa hoa, tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời; những con ngựa khổng lồ của họ còn to hơn cả những con ngựa Wana, khiến An Nam__[An Nam] cảm nhận được một luồng khí yếu ớt, giống như của Lam Long.

Hai sứ giả kỵ binh từ thủ đô mang theo các văn kiện có chữ ký của Vua Đệ Tám Mươi Bảy của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc – Dionysius, cùng với một sắc lệnh phát triển đất đai:

“Vua xứ Bắc Biên, An Nam__[An Nam] · Reeves. Tôi, với tư cách là Phó Thủ tướng Nội vụ, trao cho ngài sắc lệnh này, cho phép ngài khai phá khu vực Vịnh Băng Hà dọc theo bờ biển phía tây của Vi Phong Thành theo thỏa thuận đã đạt được.”

An Nam__[An Nam] vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý.

……

McAul và Francisco nhanh chóng đến, nhận lấy các văn kiện và sắc lệnh mà An Nam__[An Nam] đưa cho họ.

“Tại sao thủ đô lại đột nhiên trao đất đai cho ngài?”

“Đó là do Ông Cổ Tư Tháp làm.”

“Tại sao ông ấy lại muốn giúp ngài có được đất đai? Chẳng lẽ ông ấy thực sự muốn hòa giải với ngài?” Francisco hỏi.

Chỉ có An Nam__[An Nam] và vị Trung úy mới biết rằng Ông Cổ Tư Tháp đã thông đồng với loài người chuột.

McAul nhận ra một phần sự thật: “Ông ta muốn đuổi ngài ra khỏi Vi Phong Thành.”

“Hãy nhìn vào chữ ký trên sắc lệnh đi.”

An Nam__[An Nam] chỉ vào chỗ ký tên trên văn kiện.

An Nam__[An Nam] · Reeves… Điều này có nghĩa là An Nam__[An Nam] vẫn chưa thoát khỏi vai trò Vua xứ Bắc Biên.

Điều khiến người ta rùng mình hơn nữa là ngày ký: ngày 26 tháng 8 – lúc đó An Nam__[An Nam] vẫn đang bị giam giữ trong ngục.

Ông Cổ Tư Tháp đã lên kế hoạch tất cả những điều này từ lúc đó.

“Nếu nghĩ theo mặt tích cực, mặc dù Vịnh Băng Hà là nơi lạnh giá, nhưng với tư cách là chủ nhân của vùng đất đó, ngài sẽ có quyền tự chủ, có thể tuyển mộ dân cư, huấn luyện lính canh, thoát khỏi mọi ràng buộc… Ngay cả Ông Cổ Tư Tháp cũng không thể kiểm soát ngài được nữa,” McAul nói.

An Nam__[An Nam] cũng hiểu điều đó, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để làm như vậy.

Và điều thực sự khiến anh ta lo lắng là kế hoạch của Ông Cổ Tư Tháp đã thành công —

  An Nam cần phải rời khỏi Vi Phong Thành, và nếu có chuyện gì xảy ra ngoài đồng bằng thì không kịp thời giúp đỡ được nữa…

  Francois vẫn tiếp tục nghiên cứu các tài liệu: “Người đứng đầu Bộ Nội vụ là Vitalig, con trai thứ hai của nhà vua.”

  “Cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình ư?“

  “Có vẻ như vị hoàng tử này muốn liên minh với Vua miền Bắc, nhưng ông ấy đã làm hỏng mọi chuyện.”

  McCall nhìn An Nam: “Anh buộc phải đi sao?”

  “Tôi không có quyền từ chối.”

  “Sẽ xuất phát vào lúc nào?”

  “Sáng mai.”

  “Tại sao lại vội vàng đến thế?”

  “Bởi vì ‘lời hứa về việc ngã khỏi ngựa’.” Francois trả lời thay cho An Nam.

  “Lời hứa về việc ngã khỏi ngựa” là một truyền thống, theo đó một hiệp sĩ sẽ xuất phát từ biên giới và tiếp tục hành trình cho đến khi con ngựa không thể chịu đựng nổi nữa, và khu vực mà hiệp sĩ đó đi qua sẽ trở thành lãnh địa của ông ta.

  Khi “lời hứa về việc ngã khỏi ngựa” được ghi chép trên Sắc lệnh Khai phá, điều đó có nghĩa là An Nam sẽ có cơ hội chiếm được một vùng đất rộng lớn.

  Vì vậy, sau khi đến Vịnh Băng hà, An Nam vẫn sẽ trở lại; lần này chỉ là cùng với hai kỵ sĩ đặc phái đi để phân định ranh giới lãnh địa mà thôi.

  Dù sao đi nữa, việc mọi kế hoạch bị gián đoạn khiến An Nam buộc phải đối mặt với những kế hoạch mà Ông Cổ Tư Tháp đã lên từ một tháng trước một cách vội vàng.

  “Buổi ra mắt phim có phải sẽ bị hoãn không?” McCall hỏi.

  “…Hãy tiếp tục thực hiện như bình thường, các bạn hãy thay tôi đi dẫn dắt buổi lễ.”

  Nhưng dù Ông Cổ Tư Tháp có thông minh đến đâu, ông ấy cũng không hề biết đến sự tồn tại của những hình ảnh ma thuật – đây chính là cơ hội để An Nam phá vỡ âm mưu đó.

  Khi trở về dinh thự để chuẩn bị cho cuộc hành trình, An Nam cảm thấy may mắn và đã triệu hồi Lam Long ở tầng hầm, sau đó dùng 10 đồng vàng để tiếp tục kiểm tra thông tin tiên tri.

  Thời gian đếm ngược hiện lên, và đó là 70 ngày sau.

  Có vẻ như chuyến đi khai phá này sẽ diễn ra suôn sẻ – ít nhất thì cũng không ai chết.

  Tốt nhất là… trong trường hợp xấu nhất,