Thành phố tự do đang lơ lửng nghiêng về một bên lại dần trở về tư thế thẳng đứng. Những người buôn bán bị làm ngã vì xe ngựa tiếp tục di chuyển, những đứa trẻ đang chạy lên xuống dốc cũng ngã quỵ xuống đất, những người phụ nữ đứng hai tay khoanh eo nhìn những chiếc bàn ghế chất đống ở góc phòng, còn những người đàn ông trong nhà vệ sinh công cộng thì chỉ biết khóc không ra tiếng vì vết nước tiểu trên quần.

Rất nhanh sau đó, Pháp Sư Tháp đã phát đi thông báo cho toàn thành phố:

【Những biến động vừa rồi liên quan đến việc Thành phố Tự do vừa mới thu được thêm các nguồn năng lượng ma thuật. Các cư dân và du khách không cần hoảng sợ, Thành phố Tự do sắp trở lại hành trình bình thường của mình.】

Trong căn phòng trung tâm, An Nam đang lắng nghe những âm thanh từ bên ngoài và chú ý đến người buôn bán kia.

“Làm sao anh biết tôi cần những nguồn năng lượng ma thuật này?”

“Đừng xem thường khả năng nhận biết thị trường của một người buôn bán.” Người đàn ông tự hào trả lời.

“Quả là một người buôn bán giỏi – luôn biết cách bán hàng vào đúng thời điểm.” So với anh ta, ngay cả quỷ dữ cũng chỉ là những kẻ ép buộc mua bán mà thôi.

Nguy cơ đối với Thành phố Tự do đã được giải quyết, nhưng nguy cơ đối với An Nam thì mới chỉ bắt đầu thôi.

Người buôn bán đưa ra đề nghị với An Nam: “Tôi đã mang đến ba nguồn năng lượng ma thuật cỡ trung, tổng cộng là 7,5 triệu vàng Naerl. Bạn muốn thanh toán bằng tiền mặt hay trả góp?”

“Trả góp?”

“Nếu trả trong vòng một tháng thì số tiền là 7,5 triệu vàng Naerl; nếu trả trong vòng hai tháng thì là 7,87 triệu vàng Naerl; nếu trả trong vòng ba tháng thì là 8,26 triệu vàng Naerl…”

“Nếu trả trong vòng 12 tháng thì sẽ là 13,4 triệu vàng Naerl.” An Nam nói thay người buôn bán.

“Có vẻ như định kiến của mọi người đối với các pháp sư không áp dụng được với bạn.” Người buôn bán không ngần ngại khen ngợi.

“Những lời khen ngợi đó có thể để sau đã.” An Nam nhìn ba nguồn năng lượng ma thuật mới được đặt thêm lên đế bằng bạc: “Thực ra, có lẽ chúng tôi cũng không cần đến nhiều như vậy.”

Bán An Nam đi cũng chẳng thể thu về được 7,5 triệu vàng Naerl; nhưng nếu bán những mảnh vỡ của đền thờ thì có lẽ đủ rồi…

Người buôn bán cười ha hả nói: “Bạn có thể thử lấy chúng ra xem.”

Chỉ là thử một cái thôi mà...

An Nam tiến lại gần một trong những nguồn năng lượng ma thuật đó, lấy nó ra khỏi đế cố định, ngẩng đầu lên và cảm nhận kỹ lưỡ

**Tách——**

An Nam vội vàng đưa những hạt năng lượng ma thuật trở lại vị trí ban đầu, và thành phố tự do bị lệch tầm ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường.

【Thành phố tự do đang kiểm tra các hạt năng lượng ma thuật, cư dân và khách du lịch không cần hoảng sợ. Nếu quý vị gặp thiệt hại, xin vui lòng đến Thành Chủ Phủ để đăng ký.】

Giọng nói lạnh lùng của Lilyce vang vọng bên ngoài.

An Nam thực sự ngưỡng mộ: “Chính xác đến thế sao?”

“Tôi đã bán hàng suốt hàng trăm năm rồi, mọi tình huống tôi đều có thể nhìn ra ngay.” Người thương nhân tự hào nói.

“Tôi có thể…?”

“Không cho thuê đâu.” Người thương nhân từ chối ngay lập tức.

Thôi đi, dù sao rồi cũng phải mua thôi… Chỉ là phải chịu khó thêm một chút mà thôi!

Nhưng việc ra ngoài lại không tìm được tiền thì coi như là mất lợi rồi… Bỗng nhiên lại bị người thương nhân ép buộc bán cho ba hạt năng lượng ma thuật cỡ trung bình, An Nam cảm thấy thật sự thiệt thòi.

Anh ta thử hỏi: “Đã đến đây rồi, sao không giúp chúng tôi đổi năm hạt năng lượng ma thuật cỡ trung bình này thành một hạt cỡ lớn nhỉ?”

“Xét đến tình cảm khách hàng quen…”

An Nam cảm thấy dễ chịu hơn một chút, sau đó dưới sự chứng kiến của Claire tại Văn phòng Công chứng Quỷ dữ, anh ta đã ký vào hợp đồng quỷ dữ trị giá 7,5 triệu kim nael.

Người thương nhân rời đi một cách hài lòng, dường như không hề lo lắng về việc An Nam sẽ không trả nợ.

Còn An Nam thì trở về Thành Chủ Phủ, ngồi xuống ghế sofa trong phòng nghỉ ngơi và cảm thấy u sầu.

Trong vòng ba mươi ngày phải trả 7,5 triệu kim nael… Dù bán đi mình cũng không trả nổi đâu.

Ngay cả khi đi phục vụ khách với những con mè đêm, mỗi khách tính 1.000 kim nael, làm việc liên tục ba mươi ngày không nghỉ, mỗi ngày anh ta cũng chỉ có thể phục vụ được 25 khách mà thôi…

Có lẽ cũng không nhiều lắm đâu?

Không biết là tỉnh dậy hay bị ai đó đánh thức, Ormedo bước xuống lầu và thấy An Nam đang ngồi co ro trên ghế sofa.

“Có chuyện gì vậy?”

An Nam nhìn thẳng lên trần nhà và kể lại những gì đã xảy ra: “Nếu chúng ta không trả hết 7,5 triệu kim nael trong vòng một tháng, thì mỗi tháng sẽ phải trả thêm 400.000 kim nael tiền lãi, và số tiền đó sẽ càng ngày càng tăng lên…”

“Cố lên.”

Ormedo mang đôi dép lông trở lên lầu.

“Cố lên là có nghĩa là gì vậy?”

Ormedo lười biếng nói: “Chủ nhân lo việc ngoài, chị cả lo việc trong nhà, còn em thì lo kiếm tiền… Chẳng phải từ đầu đã phân công rõ ràng rồi sao?”

An Nam không biết phải trả lời thế nào.

Nhìn lên trần nhà một lúc, An Nam đứng dậy và tìm đến Elizabeth để hỏi về tình hình tài chính của Thành Phố Tự Do.

Elizabeth đưa ra một con số: ba trăm bốn mươi nghìn kim nael. Đó là lợi nhuận ròng hàng tháng của Thành Phố Tự Do và gần 200 con phố thương mại.

Con số này đã đủ sánh ngang với thu nhập của nhiều vương quốc, nhưng chi phí tương ứng cũng lên tới ba trăm nghìn kim nael.

An Nam không hỏi tại sao lại có nhiều chi phí như vậy, bởi vì Pháp Sư Tháp chính là nơi tiêu tốn khổng lồ.

Hơn nữa, ngay cả khi dùng hết số tiền đó để trả nợ, cũng chưa đủ để thanh toán cho số tiền thiếu hụt, khoảng 7,5 triệu kim nael.

Chuyện gì đây… Lẽ ra sau khi trở thành lãnh chúa, của cải phải chất đầy kho bạc mới đúng chứ? Tại sao lại đột nhiên nợ nần hàng triệu như vậy…

“Trong kho bạc của chúng ta không còn một xu nào à?” An Nam hy vọng một cách mong manh.

“Đủ để trả lãi cho ba tháng đầu,” Elizabeth nói.

Cung điện Vàng được xây dựng từ vàng của các dãy núi đổ nát?

Nhưng theo hiệp ước liên minh, Cung điện Vàng thuộc về cả ba bên… Ngay cả khi bán đi, chia đôi cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Không sai chút nào… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, một sự kiện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Em cứ đi làm việc đi, anh sẽ suy nghĩ thêm.”

An Nam trở lại ghế sofa trong phòng nghỉ ngơi và tiếp tục nằm lười.

Anh cảm thấy mình như bị bỏ rơi ở đây; Ormedo và chị cả đang bận rộn với việc riêng, chị hai thì đang ngủ trưa vì không có việc gì để làm, còn sự chú ý của mọi người đều bị những mảnh vỡ của đền thờ mà An Nam mang về thu hút.

Nằm trên ghế sofa như vậy, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên có một cái đầu xuất hiện phía sau ghế.

“Sao em lại đến đây vậy?” An Nam hỏi Martin.

“Dì Susan biết em đã trở về, đã chuẩn bị rất nhiều món ăn và bảo tôi gọi em đi ăn tối.”

An Nam cảm thấy ấm lòng, nhưng khi nghĩ đến số nợ khổng lồ kia, anh lại không thể cười nổi.

“Có vẻ như em không vui lắm nhỉ…” Martin cúi đầu nói.

“Tôi nợ rất nhiều tiền.”

Rầm rập ——

Martin đưa tay ra, trong lòng bàn tay anh ta có ba đồng bạc và mười lăm đồng đồng.

“Cảm ơn, nhưng vẫn chưa đủ.”

An Nam ngồi dậy và kể cho anh ta nghe về những mảnh vỡ của đền thờ, sợ Martin không hiểu, anh ta cố ý nói từng câu một một cách chậm rãi.

“Giọng nói của bạn giống hệt con trai bị chứng động kinh của bà Fina vậy.” Martin nói.

“Chết tiệt, vậy là anh hiểu rồi phải không!?”

“Hiểu rồi, nếu anh bán những mảnh vỡ đền thờ đi thì sẽ có tiền để mua những viên năng lượng ma thuật phải không?!”

An Nam há miệng, suýt nữa thì bối rối đến mức không biết phải nói gì: “Nếu tôi bán những mảnh vỡ đền thờ đi thì cần gì phải mua những viên năng lượng ma thuật nữa chứ?!”

“Đúng rồi, cần gì phải mua chúng nữa?”

An Nam vẫy tay đuổi anh ta đi: “Tôi chỉ cần tiền thôi, đã nói với bà Susan rồi.”

“Lấy tiền khó lắm sao? Tôi có thể giúp anh lấy được không?“

“Anh? Giúp tôi lấy tiền?”

“Tôi là anh trai của An Nam mà, ai lại không tin lời tôi chứ!” Martin nói một cách tự tin.

“Đúng rồi…”

Sao lại quên mất ngân hàng vậy?

“Martin ơi!” An Nam ngồi dậy, “Tôi rút lại lời vừa nói đó!”

“Lời nào vậy?”

“Lời nghi ngờ trí tuệ của anh đó.”

Martin nói một cách khẽ: “Vậy thì anh phải rút lại khá nhiều lời đấy.”

“Đúng vậy, tôi sẽ rút lại tất cả.”

An Nam gần như muốn ôm lấy đầu Martin và hôn vào đó.

“Mọi người hiểu lầm anh quá nhiều, nhưng tôi luôn biết rằng anh là một thiên tài!”