“Ngài giáo viên Irlandez…”

“Cậu có thể gọi tôi là Irland nhé.”

“Ngài giáo viên Irland, ngực của ngài hơi quá nổi bật rồi… Lúc này Luce chắc phải khoảng tám chín mươi tuổi chứ không phải mười tám hay mười chín tuổi đâu…”

“An Nam à, ngay cả khi elf sống đến chín trăm tuổi, họ vẫn như vậy mà.”

“Nhưng ngài đã quên sao? Luce chỉ là con người mà thôi.”

“Biết đâu cô ấy lại có dòng máu elf chăng?”

“Cô ấy không có dòng máu elf, không sở hữu bất kỳ vật thiêng nào để kéo dài tuổi thọ, cũng không có phép thuật nào giúp mãi mãi trẻ trung… Cô ấy chỉ là một người già bình thường mà thôi.” An Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cậu có biết Ông Cổ Tư Tháp không?”

“Ba năm trước, tôi đã từng gặp ông ấy tại bữa tiệc tối ở Thành Chủ Phủ.”

“Cậu hoàn toàn có thể biến hình thành hình dạng đó, nhưng phải giữ nguyên đặc điểm nữ tính.”

Khả năng biến hình của vị giáo viên elf này chắc chắn không kém gì các bậc thầy lớn… Khi đôi mắt xanh thẳm đầy tuổi tác đó nhìn vào mình, An Nam suýt nữa tin rằng Ông Cổ Tư Tháp thật sự đã xuất hiện… May mắn thay, bộ ngực vẫn còn ở đó đã giúp cô ấy loại bỏ nỗi nghi ngờ đó.

Lúc này, một bóng dáng bước vào lều da… Và ngay lập tức dừng lại trước cảnh tượng trước mắt.

“…Tôi nghe nói mẹ cậu đã qua đời từ lâu rồi, vì vậy tôi muốn tạo bất ngờ cho cậu.” An Nam nói với Ông Cổ Tư Tháp bất ngờ xuất hiện.

“Mẹ và cha tôi không giống nhau chút nào…” Ông Cổ Tư Tháp nhìn người giáo viên elf, do dự hỏi: “Ngài giáo viên Irlandez?”

“Chào mừng, ngài chủ thành trẻ tuổi.”

Giọng nói thanh lịch của người elf khiến biểu cảm của Ông Cổ Tư Tháp trở nên khá phức tạp.

“Irland nhé, ngài hãy đi tìm Betty và Y Phù Lâm để thảo luận về việc thay đổi hình dáng trước.” Khi người giáo viên elf rời đi, An Nam và Ông Cổ Tư Tháp đều thở phào nhẹ nhõm.

“Làm sao ngài biết hôm nay là sinh nhật của mẹ tôi?”

“À… Martin đã nói với tôi.”

Ông Cổ Tư Tháp hỏi thêm, nhưng An Nam đáp: “Ngài tìm tôi có việc gì không?”

“Cậu đã nghe tin gì chưa?”

An Nam không hiểu lý do tại sao lại được hỏi như vậy, liền lắc đầu: “Gần đây tôi luôn ở trong Pháp Sư Tháp, chưa đi đâu cả.”

Ormedo nói với An Nam rằng xung quanh Vi Phong Thành thường xuyên xuất hiện dấu vết của loài người chuột. Số lượng chúng không nhiều nhưng lại tập trung đông đúc – hàng ngàn con người chuột lẩn quất khắp các khu rừng rộng lớn bên ngoài thành phố, gây phiền toái cho các đoàn buôn và cánh đồng nông nghiệp.

  Lực lượng vệ binh thành phố đã kiệt sức trong việc đối phó với chúng, và việc treo thưởng tại đại sảnh thưởng cũng không mang lại nhiều hiệu quả, bởi vì những con người chuột lang thang bên ngoài Vi Phong Thành chỉ là những con người chuột nô lệ hoặc người chuột bình thường mà thôi; việc treo thưởng của Thành Chủ Phủ khó có thể thu hút được sự quan tâm của các lính đánh thuê.

  “Hiện nay thưởng là bao nhiêu?”

  “Mỗi cái tai trái của một con người chuột được trả 50 đồng tiền đồng.”

  Số tiền này còn ít hơn cả mức lương tuần của Martin khi anh ta còn làm việc tại quán rượu Bình Minh.

  “Tại sao lại ít đến thế?”

  Ormedo giải thích rằng điều này bắt nguồn từ một sự kiện lịch sử: Có một thành bang ở miền nam từng phải đối mặt với nạn người chuột hoành hành. Lúc đó, vị thành chủ đã treo thưởng cao lên đến 10 bạc cho mỗi cái tai người chuột để thuê những người chuyên nghiệp đi săn chúng. Kết quả là, số lượng tai người chuột bị thu thập được tăng lên đáng kể, và ngân sách của thành bang đã bị tiêu hao hết trong vòng ba năm. Tuy nhiên, vị thành chủ sau đó phát hiện ra rằng số lượng người chuột bên ngoài thành phố không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nhiều, và nhiều con trong số chúng bị mất tai…

  Với tốc độ sinh sản nhanh chóng của loài người chuột, việc dùng một người chuyên nghiệp để đối phó với một trăm con người chuột thật sự là một sự lãng phí, nhưng một trăm con người chuột thì chắc chắn có thể đối đầu với mười người chuyên nghiệp.

  “Bạn có ý kiến gì không?” Ormedo hỏi một cách chân thành.

  “Hãy thử tìm đến những người chuyên xử lý những vấn đề liên quan đến loài chuột xem sao? Họ biết cách đối phó với chúng.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy. Ngoài ra, bạn nghĩ sao về Vịnh Băng Giác?”

  “Tôi không hiểu ý bạn.”

  “Như là lãnh địa của bạn…” Đây là lần thứ ba Ormedo đề cập đến vấn đề lãnh địa. An Nam nhíu mày: “Hay là cha bạn đã yêu cầu bạn làm như vậy?”

  “Đúng là do cha tôi đề xuất, nhưng tôi cũng nghĩ vậy. An Nam, bạn đang dần trở thành một vị lãnh chúa xuất sắc; có lẽ bạn chưa nhận ra điều này, nhưng tôi tin rằng bạn có thể giúp đỡ tôi.”

  Lần cuối cùng __TERM

Đẩy lùi những đội quân người ngoại lai liên tục xuất hiện, rồi khi gần đến Vi Phong Thành thì lại bị một nhóm cướp bóc tấn công. Người đứng đầu đoàn buôn quát lên: “Một đám loài người mà cũng dám cướp của tôi à?”

May mắn thay, khu vực xung quanh Vi Phong Thành có rừng rậm và nguồn tài nguyên phong phú; hơn nữa, những tài nguyên quý giá như sắt từ pháo đài trên núi tuyết cũng thu hút các đoàn buôn đến đây. Nếu không, làm sao những thương nhân vì lợi ích cá nhân mà sẵn lòng mạo hiểm đến Vi Phong Thành để nhận hàng?

Vào khoảnh khắc này, An Nam mới nhận ra âm mưu thực sự của Ormedo: “Vậy ra anh ta thực sự muốn tôi tự bỏ tiền ra xây dựng một cảng biển gần Vi Phong Thành, để việc vận chuyển hàng hóa trở nên thuận tiện hơn, phải không?”

“Chúng ta đều thấy được cơ hội kinh doanh ẩn sau những hình ảnh ma thuật đó. Nếu chúng không được lan truyền về phía nam, anh không nghĩ điều đó thật đáng tiếc sao?” Ormedo tiếp tục dụ dỗ An Nam, “Hơn nữa, ở miền bắc vương quốc, chỉ có cảng của anh là có ý nghĩa. Khi nó được xây dựng xong, Vi Phong Thành có lẽ chỉ được hưởng một phần nhỏ thôi.”

“Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

……

“Khi một người sở hữu một ngôi làng, họ sẽ dốc hết tâm sức để phát triển nó. Họ sẽ củng cố tường thành để chống lại những cuộc tấn công của kẻ thù, sẽ tích trữ lương thực để đối phó với thiên tai, và sẽ tìm mọi cách để tăng thu nhập khi nguồn thu ngân sách giảm…”

Khi An Nam bàn về chuyện này với McEl và Copperbeard, McEl bèn đọc một bài thơ dài.

“Những lời này là người hát rong dạy anh sao?”

“Tôi đọc thấy trong một cuốn sách nào đó.” McEl không nói tên cuốn sách, “Tại sao không đồng ý với yêu cầu của anh ta? Anh không thể mãi mãi giả vờ là Vua miền Bắc được… An Nam, anh cần một danh tính thực sự.”

“Nếu bây giờ rời Vi Phong Thành, liệu điều đó có phải là cơ hội cho những kẻ ghét bỏ An Nam đến mức muốn giết anh không?” Francois lại có quan điểm ngược lại.

An Nam cũng nghĩ như vậy, vì vậy anh không đồng ý với đề nghị của Ormedo.

Tuy nhiên, Vịnh Băng Giác quả thực là một lãnh thổ lý tưởng. Nó được đặt tên như vậy vì nước tuyết trong trẻo và lạnh giá từ những dòng sông tuyết tan chảy. Vì thời tiết lạnh giá, không có loài người biển nào sống ở đây; chỉ có một số sinh vật biển hiếm gặp, nhưng chúng thường không tiến gần bờ biển.

Phần đất liền thì có phần phức tạp hơn. Ở phía bắc, rừng tuyết và núi non là nơi sinh sống của các chủng tộc

Một lãnh địa thuộc về chính mình…

Được rồi, An Nam thực sự cảm thấy hứng thú với ý tưởng này.

Dù sao thì, với tư cách là một pháp sư chỉ có thể sử dụng phép thuật để triệu hồi các sinh vật ảo, An Nam đã kiếm được quá nhiều tiền mà không biết phải tiêu vào đâu — sau khi bộ phim “Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng” ra mắt, chắc chắn anh ta sẽ gặp phải nhiều rắc rối do sự giàu có mang lại hơn nữa.

Một lãnh địa đòi hỏi việc đầu tư số tiền vô hạn quả thực là một ý tưởng tuyệt vời.

Tạm thời gác lại suy nghĩ về lãnh địa ấy sang một bên, An Nam hoàn thành phần “thực tế” trước buổi tối, sau đó cùng với Tina Wright tiến hành phần quay các hiện tượng ảo giống như việc xây dựng những tòa tháp cát trên bãi biển… Và cuối cùng, quá trình quay phim “Pháp Sư Tháp sụp đổ” đã chính thức kết thúc.

Bây giờ, chỉ cần ghép các đoạn video ma thuật lại với nhau thành một câu chuyện hoàn chỉnh là xong.

Sau nửa tháng làm việc liên tục, đã đến lúc trở về dinh thự rồi… An Nam nghĩ thầm.