“Tôi là An Nam.”

“Chính tôi mới là An Nam.”

Ngoại ô Hoàng Kim Thành, bên trong một lều trại, cánh cổng dịch chuyển đang được mở ra; hai người An Nam đang tranh cãi ngay trước cửa đó.

Người An Nam đứng phía sau cánh cổng cười lạnh, ánh mắt nhìn về phía Qiong An bên cạnh: “Em yêu, tại sao lại xa lạ với anh đến thế này?”

Qiong An đỏ mặt, lắp bắp nói: “Tôi….”

Người An Nam nháy mắt với cô ấy: “Cô nói gì vậy?”

“Anh chính là An Nam…”

Người An Nam đã giành được vị trí thứ hai trong phần thi giả danh thành An Nam.

“Đừng biểu hiện kinh tởm như vậy trước mặt tôi.” Người An Nam nói một cách bất đắc dĩ.

“Anh sẽ trở về vào lúc nào?”

“Sớm thôi, tôi còn phải đến quán rượu Đá Đen trước.”

Black Widow kể cho anh ta nghe về buổi tiệc, và người An Nam suy nghĩ một hồi rồi nói: “Được rồi, em hãy tham gia thay tôi đi, nhớ phải che giấu không để ai phát hiện ra.”

“Yên tâm đi, ngay cả những người xung quanh em cũng nghĩ rằng chính em mới là An Nam.”

Người An Nam im lặng đóng cánh cổng dịch chuyển, biến trở lại thành hình dạng của Ormedo, và cùng họ trở về Hoàng Kim Thành.

Các thành viên của đội lính đánh thuê Oscurus đều tỏ vẻ u sầu, cố tình để những đôi mắt đang ẩn náu ở nơi khác có thể nhìn thấy họ.

Trong lúc đang cưỡi ngựa và thì thầm với Lofey, người An Nam bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía một người mặc áo choàng đen đang đi qua.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như tôi ngửi thấy một mùi quen thuộc…”

Người An Nam suy tư một lúc, rồi nắm lấy dây cương, nhảy xuống ngựa và nói với các đồng đội đang dừng lại: “Các bạn cứ tiếp tục đi trước đi, tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Người An Nam lao theo người mặc áo choàng đen đang dần khuất vào đám đông.

Anh ta không hề có ý định giấu mình; người mặc áo choàng đen nhanh chóng nhận ra có ai đang theo dõi mình. Bước chân anh ta càng lúc càng nhanh hơn, thường xuyên lẩn vào đám đông hoặc các con hẻm nhỏ.

Nhưng người đó không hề ngờ rằng An Nam không đang theo dõi anh ta bằng thị giác, mà là thông qua mùi hương mà anh ta để lại trên đường đi.

An Nam liên tục theo sát người mặc áo choàng đen, lách qua các con hẻm.

Vừa mới bước ra khỏi con hẻm tối tăm, nồng mùi nước tiểu, một chiếc xe ngựa lao vút ngược chiều khiến anh ta buộc phải lùi lại.

Chiếc xe ngựa phi nhanh khiến người đi đường đều phải tránh xa, không dám lên tiếng phàn nàn.

Nhưng An Nam lại nhìn thấy khuôn mặt lo lắng hiện ra sau tấm rèm cửa đang bay phần phật.

Người đó có lẽ là Kieran...?

Tại sao anh ta lại vội vàng đến thế?

Quên đi chuyện của Kieran, An Nam tiếp tục theo đuổi người mặc áo choàng đen.

Kẻ mà anh ta đang truy đuổi này quan trọng hơn Kieran nhiều...

......

Kieran đầy mồ hôi lạnh bất ngờ tỉnh dậy từ giường.

Anh ta nhớ ra rồi...!

Anh ta kéo lên áo mình và nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo xấu xí hình con giun đất ấy.

Tại sao một việc quan trọng như vậy lại khiến tôi quên mất!?

Anh ta luôn bảo vệ tôi, bảo vệ chúng tôi, vậy mà tôi lại quên mất anh ta?

Kieran lao ra khỏi phòng và chạy ra ngoài.

Người lính canh bên cửa cũng tỉnh dậy và gọi theo sau: “Thưa công tử, tôi đang chuẩn bị đánh thức ngài đây... Thưa công tử, ngài định đi đâu vậy!”

“Anh ấy đang đợi tôi..."

“Thưa công tử, bữa yến sắp bắt đầu rồi!”

Kieran bỗng nhiên quay đầu lại: “Hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho tôi, tôi muốn đến khu vực nội thành!”

Còn có một điều mà anh ta vẫn không thể hiểu nổi.

Tại sao khuôn mặt trong ký ức lại giống với An Nam đến thế...

Chiếc xe ngựa gập ghềnh dừng lại, người lính mở cửa xe: “Thưa công tử Kieran, chúng ta đã đến nơi.”

Kieran hít một hơi thật sâu, bước xuống xe: “Đây là đâu?”

“Đây chính là nơi ngài muốn đến. Trước đây, băng đảng Sói Dã từng ở đây.”

Những gì Kieran nhìn thấy không phải là những ngôi nhà bỏ hoang hay đống đổ nát cháy rụi, mà là một cửa hàng có vẻ hơi cũ kỹ.

Anh ta đã được đưa trở về gia tộc hơn mười năm trước... Tất cả những điều xảy ra ngày xưa đã biến mất theo thời gian.

Ngôi nhà cũ kỹ mà những đứa trẻ từng dựa vào để sống cũng đã biến mất theo đó.

“Chúng ta trở về gia tộc.”

Kieran vội vàng trở về nơi cư ngụ của gia tộ

“Chú Fox…” Trước mặt người già, vẻ mặt của Kieran trở nên dịu dàng và ngoan ngoãn hơn rất nhiều, không còn sự kiêu ngạo như khi ở bên ngoài nữa.

Bởi chính chú Fox là người đã đưa cậu trở về gia tộc…

Fox ngẩng đầu khỏi cuốn sách và nở nụ cười thương yêu: “Cậu bé Kieran, sao cậu lại có thời gian quay về thăm chú nhỉ?”

“Những đứa trẻ kia đâu rồi?”

“Đứa trẻ nào cơ?”

“Những đứa trẻ từng ở bên cạnh tôi.”

Người già tỏ ra bối rối, Kieran bắt đầu lo lắng: “Không phải chú đã nhặt tôi lên từ đường phố sao? Những đứa trẻ kia đâu rồi!”

Fox chợt nhớ ra và sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Tất cả chúng đều đã chết…”

“Chết… rồi…?” Kieran sững sờ: “Nhưng… chú không phải đã kịp đến sao?”

Fox cười đau lòng: “RaymondLãnh chúa Raymond rất tức giận, ông ta yêu cầu không được để lại một con chó sống nào cả…”

“Vậy những đứa trẻ từng ở bên cạnh tôi…”

“Cậu bé Kieran, lúc đó chú đã đưa cậu trở về gia tộc. Còn những người bạn của cậu… e là họ đã chết ở đó rồi.”

Kieran đặt tay lên vết thương, sau hơn mười năm, nó lại bắt đầu đau rát trở lại.

“Cậu bé, có chuyện gì xảy ra không?” Fox hỏi.

“Tôi chỉ đang nhớ lại những chuyện xưa thôi… Làm sao chú biết tôi ở đó?”

“Chiếc vòng đó là món quà mà cha cậu đã tặng cho mẹ cậu; bên trong nó ẩn chứa một điểm đánh dấu. Sau khi cậu bị lạc, chúng tôi luôn theo dõi xem điểm đánh dấu đó có được kích hoạt hay không. Vào đêm tuyết năm 13 năm trước, chúng tôi cuối cùng cũng cảm nhận được nó…”

Kieran bình tĩnh lại và tiếp tục hỏi: “Tại sao tôi lại bị lạc?”

“Cậu bé Kieran… Người hầu gái đã làm cậu bị lạc đã bị lãnh chủ xử tử rồi; e là không ai có thể giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra cả…”

“Tôi hiểu rồi, thầy Fox.”

Kieran đã đoán trước rồi.

Ai có khả năng vượt qua các nữ hầu và lính canh, mang mình ra khỏi gia tộc được bảo vệ nghiêm ngặt như vậy chứ…

Fox nhìn Kieran vội vàng rời đi. Việc cậu bé bỗng nhiên quan tâm đến chuyện đó không phải là tin tốt chút nào.

Nhưng… tại sao cậu bé lại đột nhiên mơ thấy những chuyện xưa?

……

An Nam Đuổi theo người mặc áo đen vào một con hẻm nhỏ.

Bức tường đã chặn đứng con đường của người đó; hắn buộc phải quay đầu lại, đối mặt với An Nam đang đứng ở cuối hẻm.

“Cậu muốn chết à…”

An Nam rất tức giận: “Câu đầu tiên anh nói với tôi lại là điều này sao?!”

“……An Nam ư?”

Người mặc áo đen ngạc nhiên: “Tại sao anh lại ở đây?”

“Đừng giả vờ như mới biết chuyện này, tôi không tin các người không có thông tin gì cả. Hãy nói cho tôi biết trước, tại sao lũ người chuột của Thị Tộc Stuern cũng ở đây!”

Đúng vậy, người đàn ông mặc áo đen trước mắt này chính là một người quen cũ của An Nam – vị trưởng lão thuộc thị tộc người chuột này.

Bên trong chiếc áo đen, hai tia sáng đỏ lạnh lẽo lóe lên: “Làm sao anh có thể nhận ra tôi…”

“Tôi có thể cảm nhận được cảm xúc và hương vị đặc trưng của mỗi người, và anh cũng không ngoại lệ.”

“Vậy anh còn nói mình không phải là ma quỷ hút hồn à?”

“Chúng ta đang nói về chuyện của anh đấy…” An Nam bỗng nhiên hiểu ra: “Mọi chuyện xảy ra ở Dãy Núi Vỡ Rạn đều do các người gây ra?!”

“Không…”

“Vậy thì là cái gì?”

“Tôi không thể nói cho anh biết. An Nam, đừng can thiệp vào chuyện của chúng tôi. Anh hãy làm việc của mình, còn dòng dõi Thánh Giáo thì lo công việc của họ.”

An Nam nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão người chuột một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Được thôi, tôi sẽ tin các người một lần này, nhưng hãy giúp tôi một việc.”

Vị trưởng lão người chuột tưởng mình nghe nhầm: “Các người muốn chúng tôi giúp đỡ à?”

“Hãy nói xem có thể giúp được không.”

“……Trước hết hãy nói rõ chuyện gì.”