Wilson đã bỏ qua rất nhiều chi tiết. Không phải vì anh ta không muốn nhắc đến chúng, cũng không phải vì anh ta không muốn làm tổn thương những ký ức đau khổ đó, mà là vì anh ta thực sự không thể nhớ nổi làm thế nào mình đã vượt qua những ngày tháng hỗn loạn ấy. Việc mất đi hai người quan trọng nhất trong đời mình mà vẫn không đổ vỡ, đã được Wilson rèn luyện qua hàng ngàn câu chuyện từ những người khách.

Wilson đã tự giam mình trong quán rượu vắng người suốt một thời gian dài mới có thể bình tĩnh trở lại.

Quán rượu Đá Đen đã mở cửa trở lại sau khi đóng cửa nhiều ngày; doanh thu của nó đã bị các quán rượu lân cận chiếm lĩnh hết. Wilson cũng chẳng buồn quản lý nó nữa, cứ ngày ngày ẩn mình sau quầy bar không ai thấy, để rồi tự hủy hoại bản thân mình.

Vào thời điểm đó, một người đàn ông tự xưng là tín đồ trung thành của Adele xuất hiện trước cửa quán rượu.

Anh ta nói rằng Adele đã biết trước về sự phản bội của những người dưới quyền mình và dặn anh ta: “Nếu tôi chết đi, hãy mang theo những người bạn tin tưởng đến quán rượu Đá Đen ở Hoàng Kim Thành tìm Wilson. Các bạn có thể dựa vào anh ấy như đã từng dựa vào tôi, có thể tin tưởng anh ấy như đã từng tin tưởng tôi… và sẵn sàng hy sinh vì anh ấy.”

Wilson đã khóc đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy lần nữa, anh quyết định tin tưởng vào lời dặn của Adele và đưa tất cả những người dưới quyền cô ấy đến đây.

Họ ban đầu muốn trả thù cho Adele và cùng kẻ lãnh chúa đó chết cùng nhau.

Nhưng sau khi lấy lại tinh thần, Wilson nói rằng việc họ lao vào cung điện Hoàng Kim chỉ khiến những người công nhân lau sạch gạch lát nền phải phiền lòng mà thôi; tốt hơn hết là họ nên kiên nhẫn chờ đợi.

Wilson đã thuê một kho để ở trong đó cho họ. Để phòng trường hợp xấu xa xảy ra, anh ta còn bí mật thuê vài người lang thang đi điều tra thông tin từ căn cứ của Adele và khu vực gần cung điện Hoàng Kim.

Việc Adele bị lột da khiến anh ta mất đi lý trí; tin tức về những “kẻ nổi loạn” phải chịu thiệt thòi nặng nề khiến anh im lặng… Nhưng khi biết rằng những kẻ phản bội đã nhận được hình phạt xứng đáng, anh ta bật cười vui mừng.

Những kẻ đã phản bội Adele lại bị những người mới trung thành với họ phản bội… Có gì còn trớ trêu hơn thế nữa chứ?

Những người sống sót này, ban đầu Wilson muốn họ tránh xa rắc rối, đưa cho họ một ít tiền để họ mãi mãi rời khỏi Dãy Núi Vỡ Nát và không bao giờ quay trở lại nữa… Nhưng…

Vài ngày sau, vào một đêm mưa mù mịt, Wilson đang ngủ say thì bị cái lạnh bất ngờ làm tỉnh giấc. Anh đứng dậy để đóng cửa sổ, nhưng lại thấy một bóng dáng đứng

Những tay lính đánh thuê xung quanh đều tập trung lắng nghe, quên mất cả việc cãi vã. Đây là lần đầu tiên họ được ông chủ kể về những chuyện như thế này.

“Tôi đã hỏi cô ấy: ‘Cô đến tìm tôi, có điều gì muốn nói không?’ Cô ấy trả lời rằng có. Cô ấy nói: ‘Wilson, hãy hứa với tôi, đừng để những người sống ở dãy núi Vỡ Nát phải chịu số phận giống như tôi. Họ cũng là con người, giống như tất cả mọi người trong thành phố, kể cả các quý tộc.’”

“Vì vậy, ngày hôm sau, tôi bảo họ đăng ký vào hiệp hội lính đánh thuê để có được danh tính chính thức, đi nhận nhiệm vụ khắp nơi và rèn luyện bản thân. Tôi cũng yêu cầu họ tin tưởng vào Adele.”

Cuối cùng cũng hiểu rõ câu chuyện này, An Nam im lặng một lúc rồi nói: “Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Wilson hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi buồn trong ký ức, và nghiêm túc hỏi: “Xin hãy nói ra.”

“Tôi đang tìm một con Lam Long.”

“Lam Long… con rồng ác ma đang bị truy nã đó à?”

“Đúng vậy, cô ấy là bạn đồng hành của tôi, và tôi tin chắc rằng việc lãnh chúa Raymond truy nã cô ấy là những cáo buộc vô cớ. Vì vậy, tôi cần tìm cô ấy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Wilson nói: “Chúng tôi không có khả năng gì đặc biệt, chỉ là có nhiều thời gian rảnh thôi. Chỉ cần trong vòng ba ngày, nếu cô ấy vẫn ở dãy núi Vỡ Nát, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy.”

“Không được, vị lãnh chúa đó sẽ tổ chức phiên tòa công khai sau ba ngày nữa.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức,” Wilson chỉ có thể cam đoan như vậy.

An Nam gật đầu nhẹ, không đưa trước tiền đặt cọc, rồi rời khỏi quán rượu trong sự hào hứng của Wilson. Anh ta là một người thông minh, chắc chắn có thể đoán ra ý định của mình.

“Dám cắn tôi sao? Mày chết chắc rồi!” Vừa ra đến cửa, những tay lính đánh thuê lại bắt đầu ăn vạ như thường lệ.

An Nam bước ra khỏi quán rượu, giả vờ không quen với ánh sáng bên ngoài mà nhắm mắt lại, nhanh chóng quan sát xung quanh đường phố, rồi cùng Black Widow rời khỏi quán.

“Bạn muốn giúp đỡ họ à?” Không đi xa lắm, Black Widow hỏi.

“Nếu họ sẵn lòng giúp đỡ tôi…” An Nam nói như vậy, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng anh ta đang cho họ một cơ hội. Chỉ cần họ nắm bắt được cơ hội đó, An Nam sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ.

“Họ chắc chắn sẽ vô ích

“Tôi không có nghĩa là chúng ta không thể giúp đỡ anh ấy, mà là các vị thần linh đã không còn phản hồi lại chúng ta nữa… Ngay cả Mạng Ma…” Nữ Hoàng Bóng Tối giơ tay lên, những nguyên tố ma thuật tựa như những linh hồn nhỏ tụ lại trong lòng bàn tay cô, “tất cả đều đang dần trở nên mờ nhạt do thiếu sự bảo trì.”

“Mạng Ma… à, cái đó ư?”

An Nam Cũng không hẳn là người hoàn toàn mù tịt, ít ra thì anh ta cũng biết về Mạng Ma.

Chuyện này phải bắt đầu từ ba cuộc cách mạng trong lịch sử ma thuật.

Lần đầu tiên, những pháp sư cổ đại nhận ra rằng việc kiểm soát ma thuật là điều vô cùng khó khăn; mỗi pháp sư đều cần phải sở hữu những tài năng và trí tuệ phi thường mới có thể trở thành một pháp sư thực thụ. Và dù họ có dạy dỗ bao nhiêu đi nữa, kiến thức cũng luôn bị mất đi trong quá trình truyền đạt.

Điều này khiến cho số lượng pháp sư vào thời đó còn ít hơn cả những pháp sư hiện đại.

Vì vậy, các pháp sư cổ đại đã ghi chép lại các phép thuật thành sách, để những pháp sư sau này không cần phải tự mình tìm tòi và kiểm soát ma thuật nữa; chỉ cần theo hướng dẫn trong sách là có thể triển khai được các phép thuật đó.

Lần thứ hai, các nhà nghiên cứu ma thuật cao cấp nhận ra rằng khi sức mạnh của họ tăng lên, số lượng phép thuật cần học cũng ngày càng tăng; ngay cả những phép thuật đơn giản như phép chiếu sáng cũng có hàng chục yếu tố ma thuật cần được xử lý. Dù người sử dụng phép thuật có thông minh đến đâu, họ vẫn có thể mắc sai lầm, và những sai lầm đó trong trận chiến có thể dẫn đến cái chết.

Vì vậy, các nhà nghiên cứu ma thuật cao cấp đã tiến hành công cuộc đơn giản hóa các phép thuật trên quy mô lớn và xây dựng các mô hình phép thuật tương ứng. Nhờ đó, những người mới học ma thuật chỉ cần xem qua vài lần các mô hình phép thuật là có thể nắm bắt được quy trình thực hiện chúng.

Lần thứ ba là cuộc cách mạng do vị Thần Ma Thuật mới đắc cử, Mithgma, khởi xướng.

Là người kế vị được chọn lựa trực tiếp từ giữa loài người, Ngài đã không làm phụ lòng niềm tin mà mọi người đặt vào mình. Sau một trăm năm, Ngài đã tập hợp hàng chục pháp sư huyền thoại và cùng họ tạo ra Mạng Ma – như tên gọi của nó, Mạng Ma chính là một mạng lưới ma thuật.

Nguyên lý hoạt động của nó là: chỉ cần các pháp sư xây dựng xong các mô hình phép thuật, chúng sẽ được lưu trữ trong Mạng Ma. Khi muốn sử dụng phép thuật, họ không cần phải lo lắng về những sai sót hay sự căng thẳng có thể dẫn đến thất bại; ngay cả những pháp sư già yếu hoặc mắc chứng sa sút trí nhớ cũng có