“Thật tuyệt vời, cái tên của em là do bố đặt cho.”

Hai đứa trẻ ngồi bên đống tro cát, vừa chơi đùa vừa trò chuyện.

Khi gia đình chúng đến tìm, đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

“Tạm biệt nhé!”

Adèle vẫy tay, gánh chiếc giỏ đầy tro cát đã được sàng lọc kỹ lưỡng; thân hình nhỏ bé của cô bị trọng lượng làm nghiêng về một bên, rồi cô bước đi về phía một người phụ nữ mặc chiếc váy dài đã phai màu.

Wilson quay trở lại bên cha mẹ mình – những người ăn mặc lịch sự và đang tỏ ra lo lắng – nhưng anh không khỏi liếc nhìn về phía Adèle.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu qua con hẻm hẹp, tạo nên những bóng dáng dài và mảnh khác nhau, khiến hai người bị tách biệt xa nhau.

Wilson, người luôn bẩn thỉu, theo cha mẹ trở về ngôi nhà mới. Càng tiến gần căn nhà lạ lẫm ấy, bước chân anh càng trở nên nặng nề hơn.

Mẹ anh lớn tiếng phàn nàn: “Đi tắm ngay đi! Nhìn xem mày bẩn thỉu thế nào… Nếu hàng xóm thấy thì họ sẽ nghĩ chúng ta là những người nghèo đây!”

Wilson không còn giữ vẻ tự tin và vui vẻ như khi ở bên Adèle nữa; trong khi đó, mẹ anh vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng.

“Thôi nào, mẹ có muốn con trai chúng ta cứ ở nhà suốt ngày như ở thị trấn Manka không?”

“Nhưng cũng không thể để nó bẩn thỉu đến thế được…” Giọng mẹ anh nhỏ lại nhiều, “Các bà trong làng sẽ cười chúng ta đấy…”

Người cha luôn tỏ ra ôn hòa nói: “Vậy thì bảo nó đừng để bản thân mình bẩn thỉu là được.”

“Nhưng cô gái kia…?”

“Con mới chuyển đến đây thôi, mẹ lo lắng cái gì vậy? Hay là mẹ muốn con trai chúng ta cứ cầm kiếm gỗ ra đường đóng vai hiệp sĩ suốt ngày?”

“Không được đâu, quá nguy hiểm lắm…” Mẹ Wilson đi đi lại lại.

So với việc chạy lung tung với các bạn nam và đánh nhau nguy hiểm, việc chơi đùa với những cô gái nghèo thì ít khiến bà lo hơn.

Và thế là, từ khi chuyển đến Hoàng Kim Thành, cuộc sống thời thơ ấu của Wilson đã hoàn toàn thay đổi: anh không cần phải nói chuyện với những con chim bên ngoài cửa sổ nữa, mà thay vào đó, anh có được những người bạn thực sự.

Đối với Adèle, việc chơi đùa với Wilson chính là công việc.

Adèle trở thành ánh sáng trong tuổi thơ u ám của Wilson, còn Wilson cũng mang lại chút niềm vui cho tuổi thơ của Adèle.

Theo thời gian, Wilson ngày càng trở nên vui vẻ hơn, và cha mẹ anh cũng không còn hạn chế tự do của anh nữa. Dần dần, Wilson bắt đầu kết bạn với những người khác, và số lần anh đến chơi với Adèle cũng giảm đi, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn không hề th

Ngoài việc sàng than từ đống tro nham thạch, Wilson còn đi theo Adele đến những con sông ở vùng ngoại ô Hoàng Kim Thành để tìm vàng, hoặc theo cô ấy đến khu vực của người giàu để nhặt rác…

Góa phụ đen nhấc cằm lên.

Cô cảm thấy câu chuyện này thật nhàm chán, nhưng An Nam lại nghe với vẻ hứng thú, tựa như chưa bao giờ nghe qua câu chuyện đó trước đây.

“Bạn không tò mò sao?” An Nam hỏi cô nhẹ nhàng.

“Tò mò cái gì?”

“Một cô gái bình thường như vậy, làm thế nào mà lại trở thành người lãnh đạo nổi tiếng trong cuộc kháng chiến ấy….”

“Nghe bạn nói vậy, thì tôi cũng thực sự muốn biết.” Gia đình Wilson dần dần hòa nhập vào Hoàng Kim Thành. Cha anh đã mua vài cửa hàng, mẹ anh kết bạn với các bà hàng xóm và thường xuyên tổ chức tiệc tùng.

Còn Wilson, theo thời gian, cũng ít đi những lần ra ngoài chơi hơn.

Không hề có chuyện “cậu bé giàu có coi thường bạn bè nghèo khó”, ít nhất là theo những gì Wilson nhớ lại và kể lại.

Nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau…

“Adele rất thích ăn anh đào, bên ngoài thành phố có một khu vườn anh đào, chủ nhân của nó rất thích trẻ em và cho phép chúng ta hái anh đào miễn phí. Vì vậy, chúng tôi đã hẹn nhau hàng năm đều đến khu vườn đó hái anh đào.”

“Ngày hôm sau, khi tôi đến khu vườn anh đào, tôi thấy cô ấy đang ở bên cạnh người chủ vườn già và mập. Cô ấy nói với tôi rằng cha mẹ cô ấy đã bán cô ấy cho chủ nhân khu vườn đó, và chỉ mới mười tuổi thôi, cô ấy đã phải trở thành vợ của người đàn ông năm mươi tuổi đó.”

Nếu đây là một câu chuyện khiến người ta vừa buồn vừa cười, thì có lẽ phần tiếp theo sẽ là: Một cậu bé nhỏ, vì người bạn thân yêu của mình, đã trải qua vô số khó khăn và cuối cùng cứu được cô ấy ra…

Nhưng đây là hiện thực, và một đứa trẻ tám, chín tuổi, chưa bao giờ tự lập, biết được điều gì đâu?

Chủ quán rượu cười đắng nói: “Chắc hẳn ông đang trách cha mẹ của Adele phải không? Thực ra họ cũng rất đáng thương. Đó là Adeel của họ mà… Nhưng có lẽ theo suy nghĩ của họ, việc kết hôn với chủ nhân khu vườn sẽ giúp Adeel sống hạnh phúc hơn.”

“Lúc bấy giờ, tin tức về sự cạn kiệt mạch vàng đang lan truyền khắp nơi, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn, giá cả leo thang… Tôi lẽ ra phải nhận ra sớm hơn, Adeel ngày càng gầy đi, quần áo cũng ngày càng bẩn thỉu…”

Dù lúc đó Wilson chưa hiểu gì cả, nhưng anh biết rằng việc Adeel kết hôn với chủ nhân khu vườn sẽ khiến cô ấy không thể cùng mình ra ngoài chơi

Đáng tiếc thay, vào lúc đó, anh ấy hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời mà Adele đã nói; anh ấy cứ thế bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

Anh ấy nghĩ rằng cuộc cãi vã này sẽ giống như những lần trước: sau vài ngày, hai người sẽ gặp lại nhau, cười vui vẻ và hòa giải như xưa.

Và rồi, vài ngày sau, trong bữa tối, Wilson nghe cha mình nói với vẻ lo lắng rằng những cuộc bạo loạn đã lan rộng đến Hoàng Kim Thành, và một khu vườn anh đào bên ngoại ô thành phố đã bị thiêu rụi.

Wilson không thể tin được. Ngày hôm sau, anh ta chạy đến khu vườn anh đào và thấy rằng nơi đó chỉ còn lại đống đổ nát đen cháy.

Cậu bé nhỏ tuổi ấy đã buồn bã rất lâu, nhưng dần theo thời gian, nỗi buồn ấy cũng phai nhạt đi.

Nhớ về quá khứ là đặc quyền của người lớn. Họ có nỗi đau, có sự hối tiếc, vì vậy họ mới nhớ về những khoảnh khắc tự do và những điều họ chưa kịp làm.

Trẻ con thì không nghĩ như vậy đâu; chúng luôn theo đuổi những điều mới mẻ và lớn lên trong những gian khó.

Những cuộc bạo loạn đã được Raymond – vị lãnh chúa lớn – cử quân đến dập tắt, nhưng thông tin về việc mạch vàng đã cạn kiệt thì đã được xác nhận.

Hoàng Kim Thành từng là thành phố giàu có, nơi có vô số người đổ xô đến để tìm vàng, được coi như “thánh địa thứ hai” của Tài Phú Giáo; nhưng giờ đây, vị thế của nó đã sụp đổ.

Tiền bạc càng lúc càng khó kiếm được. Dù cha anh ấy đã mở hàng chục cửa hàng, nhưng thu nhập lại ngày càng ít đi, và các cửa hàng đó lần lượt phải đóng cửa.

Trong thời gian đó, Hoàng Kim Thành còn phải đối mặt với một đợt dịch bệnh lớn.

Wilson, một chàng trai trẻ muốn trở thành một nhạc sĩ du mục, may mắn thoát khỏi đợt dịch bệnh, nhưng cha mẹ anh ấy thì không. Khi anh trở về, cha mẹ anh đã lần lượt qua đời, để lại cho anh một số tài sản.

Chủ quán rượu nói với giọng nói run rẩy:

“Trong câu chuyện này, không có ai là hạnh phúc cả…”