Bọn lính đánh thuê đều bị lời nói của An Nam làm sợ hãi, còn các binh sĩ canh gác thì càng thế.

Họ chỉ biết rằng An Nam là một người quan trọng, nhưng không hề ngờ tầm ảnh hưởng của ông ta lại lớn đến thế.

Chết tiệt… Quả nhiên, những chuyện tốt đẹp chưa bao giờ đến tay hắn!

An Nam nhận ra sự do dự trong thái độ của đội trưởng binh sĩ, liền tiếp tục nói: “Tên anh là gì?”

“Uss…”

“Mỗi tháng anh được trả bao nhiêu lương?”

Những lính đánh thuê đang đứng xem đã la ó: “Kẻ mập ú đó… Chủ nhân của họ keo kiệt lắm, chỉ trả cho họ 15 đồng bạc mỗi tuần!”

An Nam nhìn đội trưởng binh sĩ với ánh mắt thương hại: “Để đổi lấy công việc với mức lương 60 đồng bạc mỗi tháng mà phải liều mạng, có đáng không?”

“Bây giờ, quay đi và nói với những kẻ đã sai anh vào đây để chết rằng, trong quán rượu có một nhóm người say đang đánh nhau; tôi chỉ đến xem náo nhiệt thôi.”

“Đi đi.”

“Tôi xin trung thành với…”

An Nam ngắt lời anh ta: “Tôi là An Nam·Reves, chủ nhân của Thành Phố Tự Do. Sau này sẽ có người đến liên lạc với anh.”

“Tôi xin trung thành với ngài…”

Cuối cùng, đội trưởng Uss cũng cúi đầu xuống, không còn kiêu ngạo nữa.

Các binh sĩ canh gác thả người chủ quán rượu ra, cúi chào An Nam rồi rời khỏi quán một cách quyết tâm.

Những lính đánh thuê đang đứng ở cửa quán bỗng nhiên la lên và lao vào đám người bên cạnh: “Đừng tưởng rằng chỉ cần có binh sĩ đến là các ngươi sẽ được cứu đâu!”

Người lính bị đấm vào mặt lảo đảo, nhưng vẫn đáp trả: “Đúng là vậy mà!”

Trong cuộc ẩu đả loạn xạ đó, họ đẩy đạp lẫn nhau, va vào cửa và che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

Họ tiếp tục la hét ở phía sau cửa – có thể đó chỉ là trò giả vờ, hoặc thực sự là một trận ẩu đả nghiêm túc… Nhưng xung quanh An Nam thì yên tĩnh hoàn toàn.

Những người lính đánh thuê nhìn An Nam bằng đôi mắt long lanh như những cô gái trẻ. Họ cảm thấy những lời nói của An Nam giống như những mũi tên xuyên thủng trái tim họ, khiến họ cảm thấy sảng khoái và mãn nguyện hơn cả việc “giết hết những binh sĩ kia”.

“Thật là một người quan trọng! Chỉ vài câu nói thôi đã khiến những tên lính canh sợ chạy mất rồi!” Người lính đang ngồi trên ghế thốt lên kinh ngạc.

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.” An Nam nhún vai.

Thực ra, An Nam chỉ đang buộc phải làm vậy mà thôi.

Những gì ông ấy đã làm tại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc không thể được lặp lại ở nơi này; ông ấy cần phải giữ thái độ kín đáo, ít nhất là cho đến khi tìm thấy Eirwen Yvonne.

An Nam không còn là một người mới vào nghề chính trị như vài năm trước nữa; việc phá vỡ các quy tắc và hành xử theo ý muốn riêng – đó là điều mà đế quốc thường làm.

Raymond, với tư cách là người đứng đầu, đã đặt ra những quy tắc; nếu ai muốn giảm thiểu tổn thất, họ phải tuân theo những quy tắc đó. Việc đập bàn phá ghế là hành động của đế quốc; nếu An Nam cố gắng làm như vậy, họ sẽ phải đối mặt với hậu quả tồi tệ.

Không thể chiến tranh được… Nếu chiến tranh xảy ra, làm sao có thể kiếm tiền được…

Nói đến đây, tại sao Raymond lại không hề e ngạiQuỳnh An chút nào? Phải chăng ông ấy biết rằngQuỳnh An không phải là công chúa của đế quốc?

Và còn nữa…

An Nam nhìn những người lính dù biết rằng lính canh có thể tấn công nhưng vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa không hiểu: “Các bạn không sợ chết à?”

Người lính ngồi trên ghế nở nụ cười ngây thơ, nhưng trông vẫn rất hung dữ: “Ông đã nhầm một điều. Kẻ đó không phải vì mức lương mười bạc mỗi tuần mà chiến đấu, mà là vì anh ta có được mức lương đó! Chúng tôi thì không có, vì vậy chúng tôi không sợ!”

“Chúng tôi không sợ!”

Những người lính đồng thanh đáp lại.

An Nam cảm thấy kính trọng: “Xin hỏi các ngài, thực sự các ngài là những người như thế nào?”

Chủ quán rượu với khuôn mặt sưng tím trở lại sau quầy: “Ông không biết sao? Chỉ là một nhóm người khốn nạn tin tưởng vào người phụ nữ đó mà thôi.”

“Tin tưởng?”

Người lính ngồi trên ghế cười ha hả: “Nữ thần tiền bạc vớ vẩn đó đã biến mảnh đất này thành nơi như thế này; chúng tôi không chấp nhận điều đó, vì vậy chúng tôi sẽ dựng lên một vị thần mới để giành lại nó!” An Nam nhìn chủ quán rượu: “Đó là ý tưởng của bạn sao?”

Hình thức thay thế vị thần cũ bằng vị thần mới này, An Nam đã từng đọc về trong sách; những người đàn ông mù chữ này không hề có vẻ như biết về điều đó.

“Chỉ là muốn mọi người nhớ đến cô ấy thôi…” Chủ quán rượu cười đắng, “Còn ông thì tôi nghĩ ông đến đây để vui chơi cùng các bậc trưởng lão… Ông thực sự là ai vậy?”

An Nam ho khan nhẹ một tiếng: “Vậy thì xin được giới thiệu mình một cách long trọng. Người đứng trước mặt bạn này là: Vua phương Bắc – Pháp sư vô địch – Hiệp sĩ Thánh Cúc – Chủ nhân của Thành phố Tự do – An Nam • Reeves.”

Một người thấp bé, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn, nhảy lên từ hàng sau và hét lên: “Khi nào mà có nhiều người đến thế này!??”

Các lính đánh thuê cười ồ, chủ quán rượu cũng cười theo, nhưng không may làm tổn thương vết thương trên mặt mình, khiến anh ta phải thở dài đau đớn.

An Nam Nhượng – Người phụ nữ góa đen – đã giúp anh ta điều trị vết thương. “Tôi không biết.” Người phụ nữ này chưa bao giờ nói chuyện kể từ khi bước vào căn phòng.

“Một pháp sư lớn lao như vậy lại không biết phép chữa lành à?” An Nam tỏ ra nghi ngờ.

“Em yêu, chẳng lẽ em chỉ biết phép ‘Bàn tay pháp sư’ sao?”

“Tôi không sao đâu, chỉ bị đánh một cái thôi… Còn tốt hơn là bị nhốt trong ngục để bị móc túi rồi ném xuống mỏ đá.” Chủ quán rượu cười khổ.

Khi mới đến đây, An Nam còn nghĩ rằng anh ta là một nhân vật quan trọng ẩn danh, nhưng hóa ra chỉ là một người bình thường mà thôi.

Các lính đánh thuê tiếp tục diễn kịch, An Nam nhìn họ và nói: “Hiện tại chưa ai làm phiền chúng ta nữa, hãy tiếp tục câu chuyện đi.”

“Không vấn đề gì đâu, tôi rất vui mừng khi có một người quan trọng sẵn lòng lắng nghe câu chuyện này…”

Wilson vẫn nhớ rõ buổi sáng đó khi anh gặp Adele. Khi mới chuyển đến thành phố Hoàng Kim Thành cùng gia đình, anh đã thấy Adele đang “chơi cát” bên đống tro đá.

Sau khi chuyển đến nhà mới, cha anh điều khiển người hầu mang đồ đạc, mẹ anh bận rộn làm quen với hàng xóm, còn Wilson thì lén lút trốn ra ngoài. Đối với một đứa trẻ, việc tìm đường thực sự rất khó; Wilson nhanh chóng lạc hướng trong những con hẻm nhỏ. Lúc đó, anh nhìn thấy đống tro đá và cô bé nhỏ đó.

Lòng tò mò đã lấn át nỗi lo lắng của cậu bé. Anh ngồi xuống bên cạnh và nhìn cô bé đổ đống tro đá vào chậu nước, khuấy đều rồi để ráo, sau đó cho những mảnh vụn ướt át vào giỏ, rồi lại dùng cái xẻng múc đống tro đá lên.

Nhìn mãi, Wilson không nhịn được và hỏi: “Em có thể thử xem được không?”

Cô bé nhỏ ngước khuôn mặt bẩn thỉu lên, nhìn chiếc áo sạch sẽ và là

Nhìn cô bé nhỏ phải dùng hết sức lực mới có thể đào được một lớp cát sỏi mỏng ra khỏi đống chất thải khoáng sản, Wilson cố tình chế giễu: “Lượng cát tôi đào chắc chắn nhiều hơn bạn nhiều!”

Khi tấm gỗ được đưa đến trước mặt, Wilson không kịp chờ đã vội vàng cầm lấy và bắt đầu đào cát. Nhưng dù anh cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể lấy ra được một số mảnh vụn nhỏ từ đống chất thải.

Đống chất thải ấy cứng như một bức tường vậy!

Những cử chỉ vụng về của Wilson khiến cô bé nhỏ bật cười; mặt anh lập tức đỏ bừng và anh đưa tấm gỗ trả lại cho cô bé.

“Anh đang làm gì vậy?” anh hỏi.

“Trong đống chất thải này có than đá vụn; tôi sẽ rửa sạch chúng rồi mang về để sử dụng.”

“Than đá vụn cũng có thể dùng được à?”

Trong suy nghĩ của Wilson, than đá luôn là những khối đen bóng loáng.

“Có chứ, và chúng còn ấm áp hơn nữa đấy!”

Wilson bỗng hiểu ra và sau khi quan sát một lúc, anh nói: “Tôi có thể thử lại không?”

Lần này, Wilson bắt chước cách làm của cô bé nhỏ để đào đống chất thải. Mặc dù lượng cát thu được ít hơn, nhưng so với lần đầu tiên thì đã tốt hơn rất nhiều.

“Em lo việc múc nước đi, còn anh sẽ đào!” Wilson vỗ ngực như một chàng trai lớn, cảm giác mới mẻ khiến anh không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.