Bữa tiệc này là một bữa tiệc tư nhân, không có những buổi khiêu vũ ồn ào hay khách hàng nói chuyện ầm ĩ; chỉ có An Nam, hai người phụ nữ đen và Raymond – vị lãnh chúa trưởng tuổi.

Lần đầu tiên An Nam gặp Raymond – vị lãnh chúa trưởng với thân hình khổng lồ, sánh ngang với Đại tướng Galkin của Vương quốc Raymon; cơ thể ông hoàn toàn trần trụi, những vùng da lộ ra được phủ đầy áo giáp bằng vàng; ngay cả tai, mũi và đôi môi của ông cũng được trang trí bằng những vật dụng làm từ vàng tinh xảo.

Chỉ riêng trên người ông đã có lẽ vài chục pound vàng rồi.

“Ngài có quen biết Đại tướng Galkin của Vương quốc Raymon và Công tước Kingsley của Nhĩ Đế Quốc không?” An Nam không khỏi hỏi.

Chẳng lẽ họ có chung nguồn gốc máu? Dù sao thì, đối với con người thuần chủng, việc đạt được cân nặng khổng lồ hơn 2000 pound như loài sư tử đại bàng thực sự là điều rất hiếm…

“Cô không phải là người đầu tiên nói rằng chúng ta giống nhau.” Tiếng cười trầm ấm vang lên.

Raymond không hề đứng dậy; khi thấy An Nam thực hiện một động tác đặc biệt của giáo hội Tài Phú Giáo, ông ngạc nhiên một chút, khuôn mặt mập mạp của ông hiện lên một nụ cười.

“Chúng tôi đã từng gặp nhau.”

“Tại sao tôi lại không nhớ chuyện đó?”

Với thân hình nổi bật như vậy, nếu An Nam đã từng gặp Raymond thì chắc chắn không thể không nhớ; chẳng lẽ đó là ở cung điện của các vị thần tiên?

Người hầu dẫn An Nam ngồi xuống đầu bàn; sau đó, vị lãnh chúa trưởng nói: “Đền Thánh.”

An Nam ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và đôi mắt họ chạm vào nhau.

Họ thực sự đã chọn cách giống nhau để xóa bỏ sự thù địch – An Nam sử dụng chiếc vòng treo, còn Raymond thì dùng “Đền Thánh”.

Nhưng điều đó thực sự có hiệu quả; An Nam cảm thấy ít thù địch hơn, và Raymond cũng không quan tâm đến những thiệt hại mà con Lam Long đó gây ra ở dãy núi Broken Mountains nữa.

Cô hầu gái đẩy tới một xe đẩy bữa ăn màu vàng, lấy ra những đĩa thức ăn cũng màu vàng và đặt chúng trước mặt An Nam, sau đó lại để các dụng cụ ăn uống sang một bên… Ừm, tất cả đều màu vàng.

Nhưng đã quen với điều này rồi, An Nam gần như không còn cảm thấy ấn tượng trước những thứ màu vàng lộng lẫy này nữa. Khi thức ăn được mang đến, sau hai ngày đi đường mà hầu như chưa ăn gì, An Nam nhìn thấy Black Widow cầm chiếc thìa bằng vàng, nếm thử một miếng rồi gật đầu, liền bắt đầu ăn theo.

An Nam không có bất kỳ yêu cầu đặc biệt nào đối với thức ăn; so với đó, anh ta càng quan tâm đến việc đảm bảo rằng những dụng cụ ăn uống nặng nề nhưng lại cực kỳ mềm mại đó sẽ không bị cong vênh.

Ngoài ra, An Nam cứ nghĩ rằng Raymond – Đại lãnh chúa của mình – sẽ mang đến cho mình một cái thùng vàng hay thứ gì đó tương tự để ăn, nhưng kết quả lại giống hệt những thứ mà mình đang có.

An Nam dùng thìa khuấy đều nước dùng thịt; lớp vàng phủ trên bề mặt khiến anh ta nhớ đến một câu chuyện thú vị: “Đại lãnh chúa Raymond, ngài có từng nghe nói về vàng lá không?”

“Đó là cái gì?”

“Người ta nói rằng ở ngoài thế giới Allen, có một nhóm người có thể biến vàng thành những tấm mỏng như sợi tóc, mỏng hơn cả lụa, sau đó bọc chúng quanh thức ăn và ăn luôn cùng với thức ăn đó. Vì vàng không thể bị tiêu hóa, nên nó không gây hại cho cơ thể và có thể được sử dụng lại.”

Kiran, đang chuẩn bị đưa thìa vào miệng, bỗng dừng lại, cảm thấy buồn nôn nhưng cũng tò mò.

Raymond – Đại lãnh chúa – hỏi: “Vàng có mùi vị gì không?”

“Không có mùi vị gì cả, nhưng có người thích cảm giác xa hoa, suy đồi đó.” An Nam từ từ giải thích: “Họ ăn những thứ được làm từ vàng – thứ mà con người yêu thích nhất – rồi lại bài tiết nó ra ngoài…”

“Thật là sự xúc phạm ghê gớm…”

Không ngờ, Raymond – Đại lãnh chúa – không chỉ không thích điều đó, mà còn cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Trong mắt ông, vàng là thứ đẹp đẽ, trong sáng và cao quý, không thể bị ô uế; việc biến vàng thành thức ăn chính là hành động xúc phạm nó.

Tuy nhiên, trong mắt An Nam, việc sử dụng vàng để xây dựng cung điện, lát đường, làm trang sức… hay thậm chí ăn nó, đều không khác nhau chút nào.

Tất cả chỉ khiến những thứ có giá trị trở nên vô nghĩa mà thôi.

Raymond Đại lãnh chúa này cứ kéo dài không nói đến chuyện quan trọng, còn An Nam cũng không vội vàng gì, yên lặng lắng nghe Raymond kể về phong tục tập quán của dãy núi Vỡ Nát, nhớ lại thời kỳ hoàng kim của Giáo hội Tài Phú Giáo, và than phiền về những cuộc bạo loạn đang lan rộng khắp nơi.

Đặc biệt là những cuộc bạo loạn đó. Sau năm tháng hỗn loạn, các mỏ vàng ở dãy núi Vỡ Nát cũng bắt đầu cạn kiệt. Khi số thuế thu được ngày càng ít đi, để duy trì nguồn tiền hiện có, Raymond đã yêu cầu tất cả các lãnh chúa ở dãy núi Vỡ Nát tăng mức thuế.

Khi thuế cao lên, lợi nhuận của các mỏ sẽ giảm sút. Vì vậy, các chủ mỏ buộc công nhân làm việc cực kỳ vất vả và còn cắt giảm lương cho họ. Khi công nhân không có tiền để sống, họ sẽ không thể tồn tại được.

“Họ dám nổi dậy… Còn những tổ chức kháng chiến nào khác muốn lật đổ gia tộc Raymond nữa chứ? Thật là nực cười… Tôi chỉ cần sai người thông báo với họ rằng ‘chỉ cần giết chết thủ lĩnh của các ngươi, tôi sẽ cấp cho các ngươi quyền công dân’, thì họ liền sẵn lòng bán đứng thủ lĩnh của mình…”

“Và sau đó thì sao?”

“Tất nhiên là tra tấn thủ lĩnh đó trước mặt mọi người. Người đó lại là một phụ nữ… Những tay chân của tôi đã lột da cô ta khi cô ta vẫn còn sống, rồi cho cô ta xem… Hừh, người phụ nữ đó dù bị tra tấn đến mấy cũng không hề kêu la; nhưng khi nhìn thấy da của mình, cô ta đã phát điên… Thật thú vị…”

“Để tưởng niệm kẻ dám chống đối tôi như vậy, tôi đã đặt da của cô ta vào phòng trưng bày chiến lợi phẩm… Anh có muốn ghé thăm không?” Raymond nói với vẻ hứng thú, mời An Nam đến xem những thứ ông ta giấu kín.

“Không cần đâu…”

Nụ cười trên khuôn mặt của An Nam – Lãnh đạo của phe Kiếm Tự Do – dần trở nên lịch sự hơn. Dù điều đó có thể khiến Raymond tức giận, An Nam vẫn quyết định từ chối.

Raymond cảm thấy không hài lòng, không khí trong căn phòng trở nên im lặng… An Nam tiếp tục hỏi: “Còn những kẻ phản bội kia thì sao?”

“Chính là những kẻ đã bán đứng các lãnh đạo kháng chiến.”

“Tất nhiên là phải giết chúng cùng một lúc.”

“Giết họ? Bạn không phải đã nói sẽ cho họ quyền cư trú sao?”

“An Nam , bạn còn trẻ lắm. Trước mặt những kẻ nổi loạn, phải dùng mọi thủ đoạn, phải trấn áp một cách tàn bạo! Để những người còn lại hiểu rõ hậu quả của việc chống đối lãnh chúa.”

An Nam không đồng ý, Raymond – vị lãnh chúa lớn này – những cách làm của ông ta khiến ngay cả “Góa phụ đen” cũng không khỏi ghê tởm.

Raymond tiếp tục hỏi: “Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

“Nếu là tôi, tôi sẽ thực hiện lời nói của mình. Cho một số người trong số họ quay trở lại tiếp tục đóng vai trò lãnh đạo kháng chiến, kiểm soát hành động của họ và cuối cùng biến họ thành công cụ của mình…” An Nam nói một cách thoải mái.

“Ý tưởng hay đấy… nhưng chỉ phù hợp với phụ nữ thôi.”

Raymond lạnh lùng cười nhạo, giọng nói trầm ấm vang vọng trong phòng ăn: “Mọi người đều sợ hãi sức mạnh. Nếu bạn lùi bước, họ sẽ tiến lên. Nếu bạn chấp nhận một lần, họ sẽ gây rối hai lần!”

“Vì vậy, mỗi khi kẻ thù xuất hiện, phải dùng mọi biện pháp để đánh bại chúng một cách triệt để!”

An Nam không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, sợ rằng mình sẽ không thể kiềm chế được sự căm ghét dành cho kẻ đồi bạc này nữa.

Anh ta cúi đầu muốn ăn gì đó, nhưng khi khuấy đều nước dùng thịt, hình ảnh những người bị lột da sống và buộc họ phải nhìn thấy da của chính mình… anh ta lập tức mất hết cảm giác thèm ăn.

“Raymond Lãnh chúa, tôi đến đây vì một việc… hoặc có thể là hai việc. Các ngài đang truy nã Công chúa Đế quốc, đồng thời cũng là sứ giả của Thành phố Tự do –Quỳnh An và Lam Long phải không?”

“À, vị Công chúa Đế quốc đó đã có một chút hiểu lầm nhỏ với cháu trai tôi.”

“Nếu chỉ là hiểu lầm, xin lãnh chúa hãy hủy bỏ lệnh truy nã trước đã.”

Còn việc yêu cầu giải thích… thì còn phải xem thái độ củaQuỳnh An và Eirimo Yasuha như thế nào.

Nhưng khi An Nam nói về việc hủy bỏ lệnh truy nã, Raymond – người đang cầm xiên vàng để gắp một miếng thịt lớn – đã dừng lại ngay.

“Điều đó đòi hỏi một cái giá khác.”