“Giá cả… là ý gì vậy?” Biểu cảm của An Nam bỗng trở nên lạnh lùng.

“An Nam·Reeves, tôi tôn trọng Đế quốc và ngưỡng mộ bạn, nhưng—”

Như thường lệ, sau “nhưng” luôn có những điều khiến mọi chuyện thay đổi, và Raymond – Đại lãnh chúa này cũng không ngoại lệ: “Công chúa của Đế quốc và Lam Long đã phá hoại lãnh địa của tôi, giờ lại im lặng yêu cầu tôi hủy bỏ lệnh truy nã và để họ rời khỏi đây…”

Giọng nói gay gắt của Raymond mang đầy áp lực.

“Làm sao dân chúng trong lãnh địa của tôi có thể nhìn nhận tôi như một Đại lãnh chúa đây?”

“Tôi nghĩ đây chỉ là một sự hiểu lầm, giống như việc Kieran đã bắt cóc Joan…”

An Nam buộc phải nhượng bộ một bước. Đối với ông, điều phiền toái nhất là ông không biết rõ thông tin chi tiết. Ông tin chắc rằng Eirimo Yas không phải là con rồng sẵn lòng tàn sát dân làng, nhưng Raymond khăng khăng cho rằng… hoặc là họ phải tìm ra bằng chứng xác thực, hoặc là họ phải chấp nhận việc mất đi một thứ gì đó từ An Nam.

“An Nam·Reeves.”

Raymond gọi đầy đủ tên của An Nam: “Về hành động xúc phạm công chúa của Đế quốc do cháu trai tôi Kieran gây ra, tôi sẽ bắt anh ta tự mình đến Đế quốc xin lỗi. Còn những tội ác mà họ gây ra trên lãnh địa của tôi thì sao?”

“Họ đã làm gì vậy?” An Nam nhíu mày.

Raymond không nói gì thêm; Kieran thay ông trả lời: “Làng Boi, một ngôi làng yên bình với hàng trăm người dân, đã bị con rồng độc ác đó phá hủy; chỉ có vài người may mắn sống sót.”

Chẳng lẽ Eirimo Yas và những người kia thật sự đã tấn công ngôi làng đó…

Raymond không cho ông ta thời gian suy nghĩ, và nói một cách nghiêm túc: “Xét đến uy tín của Thành phố Tự do, tôi sẽ cho phép bạn chuộc lại lệnh truy nã đối với họ.”

Từ “chuộc lại” khiến An Nam bối rối: “Tôi không hiểu ý của ngài là gì…”

“Tôi là người tin tưởng vào giá trị của mọi thứ. Nếu bạn muốn tôi hủy bỏ lệnh truy nã và ban hành lệnh chuộc tội, thì bạn phải đưa ra một cái giá xứng đáng.”

Khi biết rằng Raymond – vị lãnh chúa lớn này chỉ muốn tiền, An Nam cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Đàm phán với một thương nhân luôn dễ dàng hơn so với việc thương lượng với một kẻ bạo chúa.

“Raymond Ngài, ngài nói rằng họ bị truy nã vì đã phạm tội, nhưng chúng tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Ít nhất, ngài cũng nên cho chúng tôi biết trước đã.”

Lúc này, Black Widow bất ngờ lên tiếng.

Từ đầu cuộc trò chuyện, nhịp độ đã bị Raymond kiểm soát chặt chẽ; cô ấy cuối cùng cũng tìm được cơ hội để ngắt lời ông ta.

Raymond không trả lời, mà quay sang nhìn Black Widow và hỏi: “Cô là ai?”

“Tôi là tổng chỉ huy của Lực lượng Trừng phạt, là chủ nhân của Thành phố Tự do, và cũng là vệ sĩ của An Nam – Rives.”

Raymond không nhìn cô nữa, mà nhìn thẳng vào An Nam và nói: “Vệ sĩ của cô thật sự thiếu lễ phép.”

Nhận được thời gian suy nghĩ, An Nam tiếp tục theo lời Black Widow và nói: “Cô ấy không chỉ là vệ sĩ của tôi, mà còn là bạn bè. Những gì cô ấy nói chính là điều tôi cũng muốn hỏi… Tôi có thể gặp những người sống sót từ làng Boi không?”

“Ngài không tin sao?”

“Không phải là không tin, chỉ là tôi cần bằng chứng để thuyết phục bản thân mình, cũng như thuyết phục Đế quốc… Bây giờ là tôi đến đây, nhưng khi thông tin lan truyền ra ngoài, có lẽ sẽ là người của Đế quốc đến…”

Raymond đôi mắt hẹp của ông ta lấp lánh ánh sáng lạnh lùng: “Cô đang đe dọa tôi à?”

Khi mâu thuẫn bắt đầu nổ ra, vị lãnh chúa này dần dần bỏ qua vẻ ngoài “người lớn tuổi” và lộ ra bản chất thật của mình.

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi. Ngài cũng biết đấy, Đế quốc toàn là những kẻ man rợ, họ chẳng bao giờ nói chuyện một cách lịch sự cả.”

An Nam trước đây thực sự không hiểu tại sao người ta lại có định kiến rằng Đế quốc là nơi của những kẻ man rợ. Ngoài việc thích sưu tầm hài cốt kẻ thù làm chiến lợi phẩm, khu vực xung quanh Đế quốc lại rất ổn định… Làm sao lại có người chê bai họ là những kẻ hay chiến tranh, man rợ được?

Ormedo nói với anh ta rằng, bởi vì anh chưa từng chứng kiến khi đế quốc tức giận… Anh tưởng rằng những lãnh thổ rộng lớn của đế quốc là do họ được tặng cho sao?

Lý do đế quốc đã lâu không xảy ra chiến tranh là bởi vì xung quanh nó toàn là các nước chư hầu, những quốc gia đã bị nó đánh bại và phải phục tùng nó.

Raymond – Ngài Lãnh chúa không nghĩ như vậy. Những lời nói của An Nam trong tai ông đã bị biến tấu, trở thành mồi nhử để làm ông tức giận.

“Tốt lắm… Nếu anh không tin… Thì ba ngày sau, tôi sẽ công khai tất cả bằng chứng tội ác của họ. Lúc đó, cái giá mà anh phải trả sẽ còn cao hơn nhiều so với bây giờ…”

Được thôi… Không có thương nhân nào lại hoảng loạn chỉ vì một thất bại nhỏ cả. Raymond – Ngài Lãnh chúa vẫn là kẻ bạo chúa ấy trong thâm tâm mình.

“Bằng chứng? Làm thế nào anh có thể chứng minh rằng chúng đúng sự thật?”

Bị An Nam đối đầu một cách thẳng thừng như vậy, vẻ mặt của Raymond càng trở nên hung ác hơn, trong khi An Nam thì không hề sợ hãi và vẫn đối diện với ông bằng ánh mắt kiên định.

“Vậy thì hãy cứ dựa vào năng lực của mình đi. Nếu anh nói rằng họ không phạm tội, thì hãy tìm ra bằng chứng.”

Raymond đứng dậy; những trang sức vàng trên người ông va chạm vào nhau, lấp lánh dưới ánh đèn ma thuật. “Hãy đưa những vị khách của chúng ta trở về phòng…”

Bữa tiệc kết thúc một cách không vui vẻ… Hoặc có lẽ từ đầu nó đã không hề vui vẻ chút nào.

An Nam mang theo những mục đích riêng, còn Raymond – Ngài Lãnh chúa cũng từ đầu đã muốn thu lợi từ An Nam.

Người Phụ nữ Góa đen chỉ biết đứng về phía An Nam, còn Kirian thì dường như hiểu một cách mơ hồ.

“Chú ơi, việc này chúng ta không phải đang làm tổn thương cả đế quốc lẫn Thành phố Tự do sao?” Kirian nhìn theo bóng lưng của An Nam rời đi, không khỏi thắc mắc.

“Còn có cách nào khác à? Anh muốn quỳ gối, nịnh hót, van xin họ sao?”

“Không…”

……

Trên đường trở về, An Nam đập mạnh vào đế giày của mình.

Nữ Đen Tử chỉ nghĩ rằng anh ấy đang tức giận, liền an ủi: “Chúng ta không cần phải đối đầu với họ, chỉ cần báo cho đế quốc biết và sau đó ngồi xem diễn biến thôi.”

“Không được.”

Nữ Đen Tử không biết điều gì, nhưng An Nam biết rằngQuỳnh An hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với đế quốc.

Ban đầu, An Nam chỉ muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, đưa người ta trở về và yêu cầu một số bồi thường là xong. Nhưng nhìn thấy sự hung ác và tàn bạo của lãnh chúa lớn Raymond… Cũng không loại trừ khả năng họ sẽ cần đến sự giúp đỡ của “Lưỡi Dao Tự Do” để tìm hiểu tình hình.

“Điều cấp bách nhất hiện nay là tìm ra Eirimo Yas và những người khác.”

Sau khi trở lại phòng khách, An Nam lại một lần nữa sử dụng Long Lân để triệu hồi các phép thuật cấp thấp, nhưng không may mắn, thất bại.

“Bị từ chối à?”

“Ừm. Nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực, thì sự an toàn của họ hiện tại không cần chúng ta lo lắng nữa.”

An Nam cất Long Lân lại và nói: “À đúng rồi, hãy mang cho tôi một ít nước.”

Rắc rách—

Nữ Đen Tử đóng cửa lại, quay người dựa vào cánh cửa, khoe ra những đường nét quyến rũ của mình: “Anh muốn cái gì đây—“

“Đừng nói những lời kỳ quặc, em không phải là ma nữ đâu.”

Nữ Đen Tử không đáng tin cậy, vì vậy An Nam tự mình đi vào phòng tắm lấy một chậu nước, sau đó cởi bỏ giày và ngâm đế giày vào nước, xoa mạnh.

Cách này là anh ta đã học được từ ông Zoren tại mỏ vàng bị ma ám đó.

Trước đây, những người thợ mỏ vàng muốn trộm vàng, nhưng khi ra khỏi mỏ họ sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân, thậm chí việc đi vệ sinh cũng bị theo dõi. Vì vậy, họ cố tình đạp lên những khối đá chứa nhiều vàng, sau đó khi trở về lại ngâm đế giày vào nước để loại bỏ lớp vàng đó.

Dù Nữ Đen Tử có ham muốn đến đâu đi nữa, nhưng khi nhận ra ý định của anh ta, cô cũng không khỏi giảm bớt ham muốn đó.

“…Anh đang thiếu tiền à?“

“Có thể hiểu theo cách đó. Tiền không thiếu, nhưng lúc nào cũng không đủ để chi tiêu.”

Trong mắt người ngoài, Thành Phố Tự Do là một lãnh địa đang phát triển mạnh mẽ, thu nhập cao.

Nhưng trong mắt An Nam, anh ta thậm chí không đủ tiền để mua một hạt năng lượng phép thuật lớn, cũng không đủ tiền để xây dựng Pháp Sư Tháp đến tầng thứ năm… Chẳng lẽ đó không coi là thiếu tiền sao?

“Thật là đáng ghét…”

An Nam than phiền rồi mặc lại giày.

Kh